***
С тех пор прошло два месяца. Дастар и Верховный Вождь азаров заключили соглашение об Объединённой Орде. Но основная часть миртанской армии, которой командовал Магистр Слайв Оберон, по-прежнему не спешила вступать в бой. И вожди Объединённой Орды, совместно с северянами, решили перейти в наступление сами.
А дальше стало происходить то, чему Шайнара не могла найти объяснение. Магистр Оберон начал всячески уклоняться от прямых столкновений, а там, где они были неизбежны, победа доставалась кочевникам быстро и легко. Армия миртанцев стала стремительно отступать с Великих Равнин.
Варны и азары ликовали. На военных советах вожди подчинённых кланов торжественно поздравляли друг друга. Но Шайнара не разделяла общей радости. Всё было слишком просто, и это сбивало её с толку. Магистр Оберон словно сознательно заманивал разгорячённых лёгкими победами кочевников всё ближе и ближе к Миртании. А те оказались и не против. Азары стремились преследовать так внезапно сдувшегося врага даже на его территории. Наёмничий инстинкт брал верх в этом народе, и возможность в волю пограбить окраины Срединного Королевства приводила их в дикое возбуждение.
Шайнара же уговаривала Дастара остановиться. Она делилась с ним опасениями по поводу столь лёгких военных побед. Сама девушка не участвовала в сражениях. Она организовала большой лазарет в Священной долине и обучала женщин, пришедших по её зову из разных кланов, ухаживать за ранеными.
И снова в Объединённой Орде произошёл раскол: Дастар прислушался к Шайнаре и приказал варнам не выходить за пределы Великих Равнин, азары же не собирались останавливаться и устремились в Миртанию, во след отступающему врагу…
***
Края облаков порозовели, и тени гор исполосовали Священную долину. После того, как Дастар вернулся, лазарет Шайнары оказался в самом центре огромного лагеря, и чтобы выйти за его пределы, девушке приходилось долго пробираться между походными шатрами, которым не было видно ни конца, ни края.
Этим вечером на кострах готовилась праздничная еда, и напитки из безучьего молока шли по кругу. Варны отмечали скорое окончание войны и мечтали, как вернутся в свои кланы. Дастар был занят весь день. Но Шайнара знала, что этой ночью он будет ждать её. Молодой Ар давно жаждал разделить с ней не только триумф победы, но и общее ложе…
Девушка вышла за пределы лагеря и направилась по тропе, ведущей к руинам Храма под Пламенной Горой, где жила слепая ясновидящая. Последний закатный луч скользнул по древним камням и исчез, уступая место наступающему сумраку. Огни костров остались позади.
Недалеко от руин находился дозорный пост. Отсюда открывался прекрасный вид на окрестности и семеро варнов, стоящих в карауле, поприветствовали анахису, когда та проходила мимо. Девушка поднялась по полуразрушенной лестнице к знакомому алтарю, присела перед ним на корточки и провела рукой по барельефу. Шайнара почувствовала, как под пальцами качается маленький камень. Девушка надавила и вытащила его.
Камешек немного отличался от остальной кладки вкраплением жидкой руды. Шайнара убрала его в сумку, которая висела у неё через плечо, и встала. Из расщелины, скрытой за большим валуном и ведущей вглубь Пламенной Горы, куда девушка уже однажды спускалась с Морлавом Тейном, выбивались всполохи света. И Шайнара направилась прямо туда.
Знакомый ход вёл в пещеру с нетающим льдом. А всполохи света вырывались из узкого бокового прохода. В прошлый раз девушка даже и не заметила его. По-видимому, именно там и проживала слепая ясновидящая. Никто из варнов не помнил, когда Ассири поселилась под Пламенной Горой, но они приносили ей еду, получая взамен толкования снов и знаков перед битвами.
Вот и сейчас пещеру ясновидящей кто-то недавно посещал: стены освещали свежие факела, а в углу стоял мешок с вяленым мясом. Сама Ассири, в неизменных чёрных одеяниях, сидела за каменным столом и что-то перетирала в руках.
– Кто здесь? – вопросила она, услышав, как шуршат камни под ногами гостьи.
– Шайнара, – ответила девушка.
Землистое лицо старухи мгновенно оживилось. Она поднялась со скамьи, на которой сидела, и сделала несколько шагов, ориентируясь на голос.
– Морлав Тейн погиб, – продолжала Шайнара.
– Я знаю, Морвийская Лилия. Так должно быть.
Ассири вытянула руку, желая пощупать гостью. Но девушка не подошла к ней.