– Ты пришла, чтобы задать вопросы? – вновь спросила старуха, немного раздосадованная тем, что Шайнара держится на расстоянии.
– Да. У меня появились вопросы.
Ассири уже хотела что-то ответить, но вдруг передумала.
– Нет, – произнесла она. – В другой раз, Морвийская Лилия, в другой раз… За тобой пришли…
В пещеру на полной скорости влетел рукокрыл. Он покружил под потолком и уселся на уступ в стене. У зверька было немного надорвано правое крыло – сердце девушки застучало, как бешенное. Ведь она хорошо знала, кому принадлежит рукокрыл с такой отметиной…
Большеглазый зверёк вылетел из пещеры, и Шайнара тоже поспешила за ним наружу. Когда она оказалась на поверхности и вышла из-за валуна, прикрывающего вход в убежище Ассири, то сразу заметила фигуру в тёмно-синем плаще. Та сидела на алтаре, поджав одну ногу под себя, а другую, оперев о каменное кольцо, идущее вокруг жертвенного стола. Едва Шайнара ступила на площадку Храма, как фигура в плаще повернулась к ней лицом. И даже в самую безлунную ночь девушка безошибочно бы опознала свою наставницу…
Глава десятая. Плен
Алхена соскочила с алтаря и направилась к Шайнаре. Они не виделись два с половиной года. И как же та хотела обнять наставницу! Но в походке и взгляде Алхены сквозил такой холод, что Шайнара не решилась.
Эзра остановилась в нескольких шагах и молча достала меч. У Шайнары всё упало внутри: это неслучайная встреча. Её выследили. У девушки не было с собой меча, лишь кинжал с коричневой рукоятью, подаренный Дастаром, но даже, если бы и был, она никогда не направила бы его против Алхены…
Послышался шорох, и на руины с двух сторон вышли ещё восемь человек в тёмно-синих плащах. Шайнара бросила взгляд туда, где находился дозорный пост варнов, мимо которого она проходила ранее. Но там царила пустота. Из лагеря же, расположенного в Священной долине, ни увидеть, ни услышать, что происходит наверху, в руинах, было невозможно.
Шайнара медленно достала кинжал.
– Я должна привезти тебя в Альвадис, – произнесла Алхена, с ледяным спокойствием наблюдая за этим движением. – Не сопротивляйся. Так будет лучше для всех.
Шайнара посмотрела на окруживших её Теней. Некоторых из них она хорошо знала. Но их лица не выражали ничего, кроме готовности выполнить приказ Алхены. Они видели перед собой лишь отступницу, предавшую Орден. Но даже несмотря на это, Шайнара всё равно не могла сражаться с ними.
Она подошла к алтарю, положила на него кинжал с коричневой рукоятью и обернулась, подняв руки. Алхена щёлкнула пальцами и несколько человек подскочили к отступнице, обыскали её и сорвали с плеча сумку.
Пока они связывали девушку, на руинах появился ещё один человек.
– Урус, беги! – закричала Шайнара, узнав разведчика и рванувшись из рук Теней .
Но те удержали её, а варн даже ухом не повёл.
– Я увёл караульных, – доложил он Алхене. – Путь свободен…
Шайнара не поверила своим ушам. Наставница же достала увесистый мешочек и бросила его разведчику.
– Вот награда за твои услуги.
Но Урус не стал ловить кошелёк и тот, ударившись варну об грудь, упал на землю.
– Мне не нужны ваши деньги, – в голосе варна прозвучали нотки презрения.
– А что же тебе нужно? – удивилась Алхена. – Должность?
– Ничего. Я останусь со своим народом, когда вы уйдёте.
Алхена равнодушно пожала плечами и подняла кошелёк.
– Зачем ты это сделал, Урус? – проговорила Шайнара прежде, чем Тени надели на неё кляп.
Варн приблизился к девушке.
– Прости, Волчья Сестра. Я ничего не имею против тебя. Но азары убили мою жену на Переходе Ветрогрива, а Дастар заключил с ними мир. Теперь я хочу, чтобы он испытал то же, что и я, когда потеряет… самое дорогое.
Алхена передала разведчику сумку Шайнары:
– Подбрось это куда-нибудь и направь их по ложному следу, когда мы уйдём.
Урус кивнул и взял сумку. А спустя минуту руины уже опустели, и только маленькая сухенькая старушка в тёмном одеянии на ощупь проковыляла к алтарю и забрала кинжал с коричневой рукоятью…
***
Через два дня члены Ордена, похитившие Шайнару, встретились в пути с другим отрядом Теней, среди которых находились Руден и Анок. Но последний ехал на лошади со связанными впереди руками.
Объединившись, обе группы направились кратчайшей дорогой в Миртанию. Шайнару везли в клетке, в какой обычно контрабандисты доставляют живой товар на южные рабовладельческие рынки Дакареша. Она была тесная и узкая и не позволяла ни встать, ни лечь в полный рост.
Несколько дней с Шайнарой никто не разговаривал. И только, когда Великие Равнины закончились, а на горизонте замаячили Рудниковые горы, Алхена, до этого ехавшая впереди, притормозила коня и поравнялась с клеткой.