– Мы думали, ты погибла. А ты просто предала Орден, – произнесла она будто в воздух, а потом с горечью добавила, – и это я учила тебя…
– И ты хорошо учила меня, – отозвалась Шайнара. – Не кори себя.
Алхена повернула к ней голову:
– С твоими способностями ты могла бы многого добиться в Ордене. Может, даже встала бы во главе Теней когда-нибудь…
– А что есть Тени? – неожиданно резко вопросила Шайнара.
– Хорошо учила, говоришь? – усмехнулась наставница. – Так хорошо, что ты забыла, кто ты…
– Не забыла, – Шайнара щелчком сбила с ноги усатого жука, который оказался там, когда клетка проезжала по густой траве. – Я чту Учение и Единый Закон. В отличие от того, кто извратил его и ваше представление о нём.
– О ком ты? – неподдельно удивилась Алхена.
– О Карлеме. Ты ведь тоже хорошо знала его раньше. Почему он творит такое сейчас? Это власть Верховного Магистра так изменила его? Или власть престола Миртании?
– Азорт Талгат, – Алхена подчеркнула его имя. Она тоже не называла больше Верховного Магистра Карлемом, – делает то, что принесёт Ордену великую славу.
– Это ты о пирамидах? И зачем они ему?
– Не знаю. Я не отвечаю за строительство.
– А за что ты теперь отвечаешь? За поимку отступников и возврат их в Орден для публичной казни?
Алхена метнула на пленницу исподлобный взгляд.
– Азорт Талгат послал за тобой именно меня, потому что как раз не хочет твоей смерти, – пояснила она жёстко. – И если ты будешь вести себя правильно, у тебя появится шанс изменить своё положение…
– Карлем собирается меня помиловать? – не поверила Шайнара.
– Я не должна это обсуждать с тобой, – отрезала эзра.
– Значит, он не забыл… – Шайнара едва заметно улыбнулась.
– А вот на это не рассчитывай, – сурово добавила Алхена. – У Верховного Магистра нет и не может быть личного отношения к членам Ордена. Но у него есть понимание того, что надо для общего блага. И если ты вписываешься в это понимание…
Она не договорила. Кто-то позвал её, и эзра, натянув поводья, проехала вперёд.
А Шайнара всё равно продолжала улыбаться своим мыслям. Карлем не забыл того, что было между ними. Может, ещё не всё потеряно. И если она как следует постарается… Конечно, Морлав Тейн говорил, что человеческие чувства и привязанности затухают в полудраках. Но Карлем не хочет её смерти, а этого даже Магистр не мог предполагать… А вдруг она всё-таки сможет воздействовать на полудрака и остановить всё это?
От долгого сидения у Шайнары затекло тело. Она немного развернулась в другую сторону, и её взгляд упал на связанного Анока. Улыбка сошла с губ девушки.
– Это из-за тебя! – услышала она сзади приглушённый голос, и с клеткой поравнялся Руден. – Его казнят из-за тебя! – повторил он с тихой злостью.
Шайнара ничего не ответила. Она не знала, что случилось с Аноком после того, как он предупредил её о нападении и помешал Теням преследовать отряд варнов. Может, он сумел сбежать тогда. Может, нет. В любом случае, сейчас он такой же пленник, как и она. И Руден прав – это из-за неё…
***
Когда Тени пересекли Рудниковые горы и въехали в Миртанию, Шайнара не узнала родные земли. Такого количества людей в одном месте она никогда не видела. Окрестности столицы наводнили представители всех известных ей народов и сказать, кого из них было больше – коренных миртанцев или иноземцев – не представлялось возможным.
Тени выехал на королевский Тракт и направился в Альвадис. Все, кто попадался навстречу отряду, сразу уступали дорогу. Уважение и страх перед людьми в синих плащах, о котором Шайнара столько слышала, оказались не преувеличением. Простолюдины опускали головы и смотрели в землю, боясь лишний раз поднять глаза на Алхену или кого-нибудь из её сопровождения. Даже клетку с пленницей местные жители старательно не замечали. А если какой-нибудь несмышлёный малыш проявлял излишнее любопытство, родители сразу хватали его и отводили подальше.
Людей было очень и очень много. Миртания теперь напоминала один большой муравейник с чётким и почти военным распорядком, где у каждого имелось дело, а все передвижения строго контролировались гвардейцами. Шайнара сбилась со счёта, сколько они миновали сторожевых застав по пути. Отряд Алхены везде пропускали без досмотра, но остальные миртанцы и чужестранцы стояли в длинных очередях и ждали особого разрешения для проезда в ту или иную сторону.
***
Чеканящий шаг стражников гулким эхом отражался от стен королевского замка и навязчиво пронзал память болезненными воспоминаниями. Шайнаре до сих пор иногда снилась та змеиная улыбка дознавателя и волосатые руки палача…