Однако с тех пор прошло много времени, и изменилась сама Шайнара. После смерти Рогула внутри неё что-то произошло. Она чувствовала это, но не могла объяснить. И теперь эти силовые волны не проходили сквозь неё. Они накатывали и отбрасывались назад, словно руки её держали невидимый щит, а не были связаны за спиной.
Карлем усилил давление. Черты лица его искривились, верхняя губа задралась от напряжения, а в изумрудных глазах пробежала гроза.
Внезапно девушка получила мощный невидимый удар. Карлем победно улыбнулся. Ему удалось пробить её странную защиту.
– Ты будешь исполнять мою волю, Тень, – повторил он. – … как и все остальные.
Ещё один удар невидимой волны, и Шайнара упала на колени, прерывисто дыша.
– Карлем… – едва выговорила девушка.
– Его здесь нет! – торжествующе заявил полудрак. – Ты сама оставила его.
Шайнара подняла глаза на стоящее перед ней существо. Теперь она видела его чётко. За внешним обликом Карлема скрывалась совсем другая сущность. И это был не человек. Драк.
– Он ждал тебя, – ухмыльнулся собеседник. – И сопротивлялся мне до последнего.
– Карлем…
– Но он слишком слаб. Я всегда ненавидел его за это.
Шайнара замотала головой, не желая верить в происходящее.
– Карлем… – повторяла она, ища в изумрудных глазах полудрака знакомые черты. Но тщетно. Их там не было.
Ещё один волновой удар, и Шайнара бессильно упала на пол.
– Он сдался мне, как только твой жалкий рукокрыл вернулся на остров, – полудрак склонился над ней, провёл рукой по волосам, а потом резко схватил за одежду и разорвал ткань, обнажив плечо. – Он желал тебя больше всего на свете, и не смел, – полудрак оскалился. – Ты делала его слабым!
– Нет…
– Он боготворил тебя, Тень! – полудрак продолжал рвать на ней одежду. – Но я покажу ему, как смешны ваши страсти…
После последнего волнового удара тело Шайнары стало, словно каменное, а связанных рук она не чувствовала совсем.
– Он хотел нести им Закон, – рычало существо, сидящее на ней. – Но человеческие души мелки и не вмещают этот Закон!
Шайнара собрала последние силы и попыталась ударить его головой. Но у неё не получилось.
– Карлем! – отчаянно закричала девушка.
Полудрак стукнул её по губам ладонью.
– Не зови его. Это бесполезно. Его время ушло. Теперь он может лишь наблюдать…
– Карлем! – ещё отчаянней закричала Шайнара и снова получила по губам.
Но в следующее мгновенье полудрак отскочил от неё в нелепом прыжке и упал на пол, словно кто-то ударил его. Он лежал и тряс головой, а когда поднялся, с остервенением посмотрел на свои руки. Потом он обернулся на Шайнару, и глаза его были карие…
– Карлем! – воскликнула девушка.
Тот сделал шаг, но, не успев ничего произнести, опять упал. А когда встал, взгляд его снова пылал неистовым изумрудным огнём. Полудрак тяжело дышал и с ненавистью взирал на девушку, но не приближался к ней больше.
– Стража! – проревел он, и в тронный зал вошёл Сибурд и двое гвардейцев. – Казнить её! Немедленно!
***
В коридоре Сибурд – бывший Мастер Боя Ордена, а ныне командир личной охраны Азорта Талгата – приказал стражникам передать девушку двоим Теням, которые вышли на его зов из караульной комнаты, примыкавшей к тронному залу.
– Ведите её на площадь, – скомандовал Сибурд людям в тёмно-синих плащах. – Верховный Магистр желает казнить отступницу.
– Нет! – раздался женский крик и из караульной комнаты выскочила Алхена. – Так не должно быть! Я поговорю с ним!
– Это опасно сейчас, – Сибурд преградил ей дорогу. – Он не в том состоянии, чтобы слушать.
Алхена попыталась обойти его, но тот схватил её за локоть.
– Нет, – повторил Сибурд твёрдо. – Твоя Шайнара сама сделала свой выбор, и сама за него ответит.
– Пусти, – вырвалась Алхена.
– Я не позволю тебе…
Из тронного зала вышел полудрак и, увидев, что Тени всё ещё в коридоре, грозно повторил:
– Веди её на площадь, Сибурд. И объяви общий сбор. Я хочу, чтобы все члены Ордена, которые есть в замке, присутствовали на её казни.
– Карлем! – выкрикнула Шайнара.
– … и заткните ей рот! – добавил полудрак, снова исчезая за дверями тронного зала.
***
Королевский замок поднимался на пять этажей. В одной его части находился тронный зал, покои молодого короля и его матери, галерея искусств, танцевальный и фехтовальный залы, а в другой – комнаты Магистров, занимавших теперь высшие посты в королевстве. И именно отсюда, через прогулочный холл с оранжереей, можно было попасть во внутренний двор с закрытой площадью, где собирались члены Ордена. Никто из посторонних: гвардейцев, слуг или вельмож – не имел права появляться там. И даже молодой король Эрмино и его мать Семиора Благословенная не оспаривали это правило, введённое Азортом Талгатом.