Сама площадь Ордена имела небольшие размеры и была засыпана песком, подобно арене. Со второго этажа на неё выходил широкий открытый балкон, с которого обычно говорили Магистры, и который поддерживали три толстые колонны, увитые плющом.
Сибурд вывел девушку в центр и поставил на колени, лицом к этому балкону. А на площади, теснясь к краям, разместились несколько десятков Теней и десяток Хранителей – это были все члены Ордена, которые находились к тому моменту в замке. Алхена, которой Сибурд приказал отойти от отступницы, встала отдельно от остальных: под балконом, возле одной из колонн, прямо напротив Шайнары.
Полуденное солнце то пропадало, то вновь показывалось из-за облаков, и тени нескольких рукокрылов, круживших над площадью, пробегали по песку, как большие чёрные насекомые. Люди в тёмно-синих плащах и багряных мантиях выжидательно смотрели на балкон. И вот на него взошли четверо Магистров Высшего Круга. Трое из них равнодушно взирали на отступницу, и только один – Велиар Хрут, Магистр Теней, – озадаченно покачал головой.
Наконец на балконе появился и полудрак. Тени и Хранители приветствовали главу Ордена, после чего тот опёрся о перила обеими руками и громко провозгласил:
– Шайнара-сур! За предательство Ордена, за нарушение клятвы, за отступничество я приговариваю тебя к смертной казни. Ты посрамила Дух Ушедшей Тени и будешь предана вечному забвению…
Алхена под балконом побледнела.
– Сибурд! – обратился Верховный Магистр к своему телохранителю, собираясь отдать приказ о казни. Но тут Велиар Хрут наклонился и что-то тихо сказал полудраку. Тот отмахнулся, но Магистр Теней снова что-то проговорил, и Азорт Талгат нехотя кивнул. – Снимите с неё кляп, – выговорил он с неприязнью. – Ибо каждый отступник имеет право на последнее слово.
Сибурд развязал девушке рот.
– Говори, Шайнара-сур, – произнёс Велиар Хрут, – если хочешь что-то сказать. Мы сохраним твоё последнее слово…
Не успел он закончить, как девушка, набрав полную грудь воздуха, закричала:
– Карлем! Ты же слышишь меня! Останови его, Карлем!
По рядам Теней пробежал тихий ропот.
– Карлем! Это же я! Шайнара! Останови его!
Возмущённый гул нарастал.
– Останови его, Карлем!
Алхена закусывала губу и теребила пальцами серебряную застёжку на плаще.
– Карлем! – надрывалась Шайнара. – Ты можешь остановить его!
– Достаточно, – поднял руку полудрак. – Заканчивай, Сибурд.
Девушка замолчала. Сибурд сжал меч обеими руками и медленно поднял его над головой. Но командир Теней не смотрел на отступницу. Он смотрел на Алхену, взгляд которой раскалённым углём выжигал воздух между ними. Шайнара уронила голову на грудь. Её волосы свесились, закрывая лицо и обнажая шею. Она зажмурилась и приготовилась к неминуемому.
Но время шло, а удара так и не последовало. Девушка открыла глаза, подняла голову и увидела, что Сибурд разворачивается к балкону, опускает меч и втыкает его в землю.
– Это что? – вопросил удивлённо полудрак и подался вперёд. – Неповиновение?
Сибурд ничего не успел ответить, как к нему подошла Алхена и, повернувшись к Магистрам, тоже воткнула свой меч в землю.
– Прекрасно, – заявил полудрак, потирая руки и обводя площадь пронизывающе-ледяным взглядом. – Похоже, сегодня я очищу Орден от всех предателей разом.
Рукокрылы Сибурда и Алхены одновременно взмыли в воздух. Шайнара поднялась на ноги за спинами своих заступников и закричала с новой силой:
– Карлем! Ты нужен мне! Карлем!
Полудрак повернулся к одному из притеней, стоявших поблизости, собираясь отдать приказ о казни уже троих отступников, но вдруг его затрясло, и он упал. Велиар Хрут и остальные Магистры склонились над ним и попытались помочь. Но Азорта Талгата трясло всё сильнее и сильнее. Он бился во внезапном припадке, пока не потерял сознание. Несколько лекарей в багряных мантиях устремились на балкон: никто из них до этого момента и не догадывался о «болезни» главы Ордена. Но даже совместными усилиями привести полудрака в чувство не удалось.
– Унесите Верховного Магистра в его покои, – распорядился Велиар Хрут, обращаясь всё к тому же притеню. – Отступников арестовать и посадить в камеру до особого распоряжения.