Добежав до знакомой решётки, под которую убегал бурный поток, Шайнара вместе с Сибурдом навалились на деревянный ворот и открыли её.
– Эта подземная река впадает в Альву, – пояснила девушка. – И она вынесет всех за пределы города.
– Холодная, наверно, водичка, – пробурчал Ивар и, вздохнув, добавил, – а я только-только начал приучать короля к своим десертам. Думал, ещё карьеру сделаю на королевской кухне-то… Эх! – он разбежался и первым прыгнул в поток, который, как щепочку, подхватил его неповоротливое тело и понёс под решётку. За ним устремился Руден.
Алхена и Сибурд взялись за руки и прыгнули следующими. Но поток отбросил их в сторону друг от друга, как когда-то Шайнару и Рогула.
– Наша очередь, – сказал Анок и подошёл к краю. – Давай!
Но девушка медлила.
– Давай же! – повторил Анок, но Шайнара по-прежнему стояла у него за спиной.
Он обернулся.
– Шайнара, ты чего?
Та отогнула подол одежды и оторвала от него скрыто подшитую деревянную пуговицу с замысловатым узором. Это был талисман, который носили незамужние женщины степных народов, чтобы оставаться желанными для своих мужчин. Шайнаре такую пуговицу как-то подарила Дора, собственноручно подшив к подолу подруги. Но та благополучно забыла об этом, пока однажды Дастар не нащупал эту пуговицу, когда обнимал свою своевольную миртанку…
– Уходите за Рудниковые горы. Передайте это Вождю Всех Ухтюгов, – проговорила Шайнара, протягивая степной талисман Аноку. – Дастар узнает эту вещь и укроет вас.
– Что значит, уходите? – Анок разглядывал деревянную пуговицу у себя на ладони. – А ты?
– Я должна остановить его.
– Кого? Азорта Талгата?! Это безумие! Ты погибнешь!
– Я должна попытаться.
– Тогда я пойду с тобой.
Шайнара посмотрела на Анока долгим взглядом, улыбнулась и согласно кивнула. Тот расслабленно расплылся в ответной улыбке. Девушка шагнула к нему и нежно поцеловала в губы. А в следующую секунду она столкнула его в воду. И как он не сопротивлялся, могучий поток увлёк его тело под решётку следом за всеми остальными.
А Шайнара сжала рукоять меча, вытащенного у Анока во время поцелуя, и коротко выдохнув, побежала назад…
***
Шайнара неслась наугад, петляя по коридорам подземелья и прячась от охранников и Теней. Она не знала внутреннего расположения помещений замка, но по-прежнему чувствовала полудрака. Незримая связь между ними с каждой минутой становилась всё сильнее…
Девушка выбралась из тюрьмы, но не с той стороны, с которой её привели. Подземелье имело несколько выходов. Однако быстро сориентировавшись, Шайнара проскользнула в роскошный сад, примыкающий ко входу в главное здание. На дворе стояла глубокая ночь, но побег узников ещё не был обнаружен, и в замке царило сонное спокойствие.
Шайнара пряталась в тени деревьев, подальше от освещённых дорожек, и проворно перебегала от одного ствола к другому. Шум фонтанов заглушал её шаги, и она благополучно добралась до широкой лестницы, ведущей к арке главного входа. Там дежурили шестеро гвардейцев. Один из них, размахивал руками и что-то импульсивно рассказывал товарищам, а те, облокотившись о перила, гоготали в голос. И никто из них не заметил, как, преодолев открытое пространство перед лестницей, к стене прокралась маленькая юркая фигура. В два прыжка она зацепилась за парапет, на котором стояли большие каменные вазы, подтянулась и влезла в открытое окно, расположенное неподалёку от парадного входа.
Шайнара бесшумно спрыгнула с подоконника и сняла со спины меч, который привязала к себе гибким прутиком прежде, чем штурмовать стену. Оглядевшись, девушка поняла, что находится в мужской солдатской уборной. Запах здесь царил такой, что сбивал с ног, и потому неудивительно, что, когда обитатели замка засыпали, караульные открывали это окно на ночь для проветривания.
Шайнара хотела поскорее покинуть зловонное помещение, но за дверью неожиданно раздались шаги. Преждевременное столкновение с гвардейцами не входило в её планы, но спрятаться в уборной было некуда. Шайнара обречённо подняла меч, приготовившись к сражению и понимая, что на его шум сбежится весь караул.
Но тут с улицы раздался командный окрик и за дверью уборной послышалось приглушённое ругательство и топот удаляющихся ног. Девушка осторожно выглянула из окна. Там, у подножия лестницы, возле статуи козерога с золотыми рогами, стоял один из командиров Теней. Он отдавал приказы гвардейцам, посылая налево и направо небольшие отряды с факелами: видимо, побег отступников, наконец-то, обнаружили…