Послышался звук шагов. Шайнара открыла глаза. В дверях появились две женщины-прислужницы. Они принесли новую одежду для девушки, и та вздохнула: ей не хотелось покидать эту тёплую пенистую ванну. Шайнара так не баловала своё тело уже много лет. Но время не ждало. Карлем собирался представить её молодому королю Эрмино и его матери и тайно желал, чтобы она произвела впечатление. Впрочем, она его уже производила, ведь те дважды выносили ей приговор…
***
Карлем стоял на балконе, выходившим на королевский сад. Солнечные лучи пробивались сквозь перистые облака и тонкой золотистой шалью обволакивали листву, дорожки, лестницы и фонтаны.
Шайнара появилась перед полудраком, облачённая в алую тунику, светлые штаны, высокие чёрные сапоги и чёрный атласный плащ, заколотый золотой застёжкой в виде лилии. Девушка отвергла одежду Тени, предложенную ей накануне Магистрами, и Карлем не возражал, позволив Шайнаре самой выбрать себе наряд. И она выбрала: неуместный для балов, но удобный для верховой езды и длительных путешествий.
Служанки, помогавшие девушке принять ванну и одеться, уложили её волосы в красивую причёску, украсив их рубиновым ободом и жемчужными бусинами. Женщины ещё хотели замаскировать и припудрить шрамы от знака калахари на её щеке, но Шайнара не позволила.
– Ты уверен, что мне обязательно надо видеться с королём? – спросила девушка, когда Карлем встретил её на балконе.
– Эрмино заслуживает знать, кто разрушил его тронный зал, – пошутил тот.
– А разве это я? – невинным тоном ответила Шайнара и тоже улыбнулась.
– Как же я скучал по тебе, Шая! – Карлем шагнул к девушке.
– Я думала, что уже никогда не верну тебя, – она тоже сделала шаг ему навстречу.
– Но только ты и могла это сделать.
– Надолго ли…?
– Надолго? – с удивлением переспросил Карлем, и взяв её руки в свои, произнёс, – он никогда больше не возьмёт надо мной верх, Шая. Я обещаю.
– И что же ему помешает, если однажды он уже сделал это? – недоверчиво покачала головой девушка.
– Он сделал это лишь потому, что я потерял свой источник силы, – несколько жёстко ответил Карлем.
– Какой ещё источник силы?
Карлем притянул её к себе.
– Морвийскую лилию… Как и было предсказано издавна.
О, как же Шайнаре хотелось просто вот так стоять и обниматься с ним, будто они снова на далёком Красном острове, будто он всё ещё обычный подручник Хранителя и её лучший друг, и будто ничего между ними ещё не произошло…
Но это было невозможно. Его вид не мог обмануть её. От Карлема исходил неестественный жар. Морлав Тейн рассказывал, что полудраков прозвали Воспламенёнными как раз за эту способность их тела вырабатывать внутренний огонь. И пусть даже с карими глазами, но Карлем стал другим. Он одержал верх над драковой сущностью, но она всё равно теперь была частью его. И Шайнара чувствовала, как играет в нём эта опасная чужеродная сила. Сила, которая тайно пугала её и притягивала одновременно…
–Ты говорил, я всего лишь знак, предсказывающий твоё восхождение, – напомнила девушка. – А тебе будто бы суждено вести Орден к новой славе. И все Тени, как зачарованные, повторяют это.
– Все, кроме тебя, – Карлем по-прежнему удерживал её за руки. – Моя драковая сущность может управлять другими. Но не тобой. Твоя воля не поддаётся его воздействию. И я не знаю, почему. Но мы связаны сильнее, чем думаем.
– Ну да, ты как-то говорил, я пробудила в тебе полудрака…
– Да. А ещё ты оказалась моим источником силы. Но дело не только в этом… – Карлем запнулся. – Я ошибался, Шая… Во многом ошибался… И потерял время…
– Да уж, – девушка вытащила свои руки из его ладоней. – Ты ошибался… – произнесла она с горечью, и её изувеченная щека дёрнулась. – Ты приказал уничтожить главный ухтюг варнов.
– Нет. Это не я. Проблемы с восточным сопротивлением Магистр Оберон решал лично. И он сам выбирал методы, которыми действовать. Я лишь поставил главную цель.
– Какую ещё главную цель? Ты, вообще, представляешь, что ты… – она осеклась и поправилась, – что твой «драк» сделал с Орденом и землями вокруг?
– Ничего, с чем бы я был не согласен.
Шайнара изумлённо уставилась на Карлема.
– Королевская армия вторглась на Великие Равнины! – воскликнула она. – Слайв Оберон хотел согнать целые народы с их родной земли! Или ты ничего не знаешь об этом?!
– Знаю. Магистр Оберон должен был любым способом привести «грязные» народы в Миртанию. И если бы не ты с этим их вождём… как его… Ара'Дастаром… всё бы давно было кончено. Но вы сами всё осложнили своей Объединённой Ордой.