– Осложнили?! Карлем, очнись!!!
Девушка взирала на собеседника так, словно ждала, что его глаза вот-вот снова зальются холодным изумрудом. Но ничего не произошло. Карлем только вздохнул.
– Шая, я всё расскажу тебе… Позже… Дай мне ещё немного насладиться тобой…
Он протянул руки, но девушка отступила назад и не дала снова к себе прикоснуться.
– Когда позже?! Там идёт война!
– Магистр Оберон докладывал, что военные действия давно закончены. Жаль только, что его армию преследовали лишь азары. Варнов не удалось выманить с Равнин…
– Да! Дастар умнее твоих командиров, – глаза девушки сверкнули, – и он не пойдёт в вашу ловушку!
– Ловушку? Подожди, Шая! – Карлем повысил голос. – Я не враг тебе! Остынь!
Но та смотрела на него со смесью гнева и отчаяния в глазах.
– Хорошо, – проговорил полудрак. – Мы отправимся прямо сейчас, и я покажу тебе всё.
Он позвал слуг и распорядился приготовить экипаж, а потом добавил с усмешкой:
– В конце концов, Эрмино может и подождать. А ты нет…
***
Городские стены остались позади. Шайнара и Карлем в сопровождении отряда Теней и Магистра Велиара Хрута держали путь на запад. С этой стороны от столицы тоже теперь стало очень многолюдно, и все передвижение жителей отслеживались гвардейцами.
Шайнара не припоминала дорогу, по которой двигался отряд Теней, хотя раньше бывала в этих местах много раз. Вероятно, её построили только в последние два года. Но сам путь оказался недолгим. Новая дорога вела в долину, которую миртанцы называли Чёрная Стена. Здесь произрастали исполинские деревья с тёмными листьями и находились самые большие шоры –древние места культа неких Чернокровников. Самих служителей этого культа не видели в Срединном Королевстве уже больше двух сотен лет, но места их сборищ по-прежнему охраняли осы-убийцы. Чернокровники вывели эту породу насекомых, чтобы защищать свои тайны от случайных глаз и ушей.
По этой причине Шайнара, как и большинство путешественников, обычно за несколько миль объезжала Чёрную Стену. Но сейчас, когда новая, вымощенная жёлтым камнем дорога упёрлась прямо в эту долину, девушка едва не открыла рот от изумления: здесь не осталось ни одного темнолистого дерева и ни одной осы-убийцы. Миртанцы уничтожили рощу и шоры, под чистую выкорчевав исполинские деревья. А на их месте лежали огромные каменные глыбы. И тысячи людей, сменяя друг друга, стучали молотками, придавая им форму. Каждый камень обтёсывался до идеального состояния, а потом на нём мелко-мелко выбивались различные символы и знаки.
Работами по росписи глыб руководили трое Магистров на специальных площадках, возведённых в разных концах долины, где предполагалось возведение пирамид. И по заложенным основаниям можно было представить будущие колоссальные размеры сооружений. Добывать же, обтёсывать и передвигать камни людей заставляли надсмотрщики в плащах гвардейцев.
Шайнара ехала верхом, хотя Карлем не раз предлагал ей воспользоваться королевским экипажем, в котором находился он сам и Велиар Хрут. Но девушка хотела увидеть, как можно больше всего. Она вертела головой по сторонам и всё сильнее поражалась изменениям в Миртании. Уже привыкшая к просторам Великих Равнин Шайнара с ужасом взирала на этот человеческий муравейник, в который превратилась её Родина. А ещё эти испуганные и подавленные взгляды простолюдинов во след тёмно-синим плащам охраны Карлема… Нет. Она должна разобраться, что происходит. Если виною таких изменений стала его драковая сущность, то почему он поддерживает это сейчас? Он обещал всё ей объяснить, и под Шайнарой горело седло от нетерпения.
Экипаж свернул в сторону. По краю долины шла небольшая холмистая возвышенность. Но люди, которые работали там под руководством ещё одного Магистра, занимались не тем, чем все остальные, а, вооружившись кирками, лопатами и тачками, вели раскопки.
И новая дорога, идущая от самого Альвадиса, заканчивалась как раз возле этих раскопок. Экипаж остановился. Карлем и Велиар Хрут вышли. Шайнара спешилась и заметила уходящий под землю ход в холме.
Магистр, руководивший раскопками, поклонился главе Ордена, и передав полномочия приехавшему ему на смену Велиару Хруту, удалился на отдых. Карлем направился к подземному ходу и поманил за собой Шайнару. Она опрометью устремилась за ним, но не пройдя и нескольких шагов, обомлела: за узким невзрачным входом скрывался огромный многоуровневый город.
Карлем вёл девушку по широким арочным тоннелям, через высокие залы с вырубленными в стенах фигурами диковинных птиц, через площади, на которые выходили отдельные комнаты. В подземном городе имелись отдельные помещения для животных, хранилища для зерна, различные мастерские, кузня, искусная система вентиляции и водоснабжения. Велиар Хрут, до этого сопровождавший Шайнару и Карлема, отдал приказ рабочим, чтобы те принесли ещё масляных ламп в ритуальный зал, после чего свернул в один из боковых проходов и исчез в глубине.