– Здесь что-то об Альконе? – догадалась девушка.
– Да. Об Альконе. Мы произносим это название слитно. Но на самом деле оно пишется вот так…
И Карлем указал на слово, выбитое под сводом. Оно было обозначено символами Первого Языка, который Шайнара изучала на Красном острове, и выглядело как «Аль-Кон».
– Что такое «Аль»? – спросил Карлем таким тоном, словно устраивал ей экзамен.
– Огонь, – сходу ответила девушка. Уроки Алхены в Первом Храме не прошли даром.
– Да, – кивнул Карлем. – «Аль-Кон», как и «Аль-Ва», как и «Аль-Вадис» – все эти названия пришли к людям из языка Воспламенённых. Ты всё ещё не видишь связи?
Шайнара смотрела на стену «-ва» – река, «-дис» – город, «-кон»… «Аль-Кон»… «Кон»… Она никак не могла вспомнить значения этого символа.
– Жизнь, – подсказал Карлем.
– Аль-Кон – жизнь огня, – перевела Шайнара.
– Жизнь для тех, кто носит огонь, – уточнил Карлем. – Жизнь для драков.
Девушка удивлённо посмотрела на него. Она начинала понимать.
– Они не погибли, – подтвердил её догадку Карлем. – Драки переселились на блуждающую планету.
Он прошёл ещё немного и показал на последний рисунок. Там была запечатлена битва.
– Раз в полторы тысячи лет, когда Алькон возвращается, несколько сотен тысяч драков спускаются к нам в белых предметах, похожих на огромные металлические яйца.
– Я видела такие в Ледяном Храме, – вспомнила Шайнара.
– Да. В Ледяном Храме есть похожие осколки. Драки как раз приземляются в северных горах. А потом проходят по нашей земле от Туманного моря до Восточного океана и истребляют всё на своём пути.
– Зачем? Это невозможно…
– К сожалению, возможно. Их разум намного выше человеческого. И оружие, и боевые способности… Люди никогда не смогут противостоять им самостоятельно.
– Но как же тогда…?
Шайнара не договорила. Она сняла с подставки масляную лампу и поднесла её ближе к рисунку с битвой. Но чем больше девушка вглядывалась в стену, тем чётче видела, что не битва то была изображена, а забой: людей, как животных, загнали в центр и существа с угловатыми чертами лиц и широкими ноздрями направляли в их сторону оружие, похожее на короткие толстые копья, но из наконечников которых вырывались прерывистые линии.
– И как давно это продолжается? – спросила Шайнара.
– Ты имеешь ввиду, сколько раз они уже возвращались? Я не знаю. Память человеческая слишком коротка. Люди забывают даже то, что было со времени последнего прилёта и каждый раз нам приходится заново готовиться к вторжению.
– А к нему можно подготовиться? Ты же сказал, что человеку никогда не тягаться с драком в способностях.
– Человеку – да, – Карлем расправил плечи. – Но полудраки могут это делать.
– И сколько же вас осталось? – Шайнара недоверчиво покачала головой. – Против сотен-то тысяч? Я, например, знаю только тебя…
– В том-то и дело, Шая, что пока хоть один полудрак осознаёт себя таковым, драки не смогут уничтожить всех людей. Ты помнишь легенду о Мортане?
– О человеке, который истребил большинство Воспламенённых? Помню: полудраки построили Купол, чтобы защитить людей от похолодания, а Мортан организовал восстание против них, не желая делить общие запасы на всех. Вроде, так…
– Да, так. Это было, когда пришёл ледник. Только в наших книгах эта легенда подаётся ошибочно: Воспламенённые не строили тот Купол. Они лишь развернули его. А построили его сами драки намного-много раньше. Как и подземные города, этот Купол был предназначен, чтобы защитить их от солнца. Но, видимо, он не помог, раз они всё равно переселились на блуждающую планету. Вот только жажда справедливости за то, что им пришлось покинуть родной дом, а людям – нет, заставляет их возвращаться сюда вновь и вновь, чтобы истреблять недостойных счастливчиков, на которых не действуют болезни солнца.
– Так почему же мы ещё живы?
– Потому что те Семеро драков, которые пошли против своего рода и в наказание были оставлены здесь, под убийственным солнцем, а не переселились на Алькон с остальными, усовершенствовали этот Купол так, что он стал не только защищать от холода или жары, но и стал пробиваем для оружия драков. Ветрогрив, Рудоплав, обе Снежных Матери, Хозяин Песка, Повелитель Моря и Сокрушитель – а люди даже не знают, как произносятся их настоящие имена…
– Они остались в памяти, как Великие Огненные Боги, – возразила Шайнара. – Разве этого недостаточно?
– Наверно, – с лёгкой горечью улыбнулся Карлем. – В общем, этот Купол накрывает всю Миртанию, как щит.
– И Воспламенённые могут раскрыть этот Щит? Ты можешь?
– Да. Хотя мы с Магистрами ещё работаем над этим.