Тоннель с рисунками закончился лестницей, ведущей обратно на верхний уровень. Шайнара и Карлем поднялись по ней и вошли в зал, в котором вновь встретили Велиара Хрута. Кроме него, здесь находились ещё двое Магистров.
Шесть колонн поддерживали свод зала и на каждой из них красовались те же знаки, что Шайнара видела в Зале Совета в Тайной Обители на Красном острове. Двое новых Магистров поприветствовали Карлема и продолжали своё занятие: они делали записи на листе бумаги, а потом вполголоса пытались что-то доказать друг другу.
В центре зала располагался алтарь, выполненный всё в том же стиле с барельефом и каменным кольцом вокруг жертвенного стола.
– Я уже видела такие алтари, – сказала Шайнара. – Они построены в честь Огненных Богов?
– Нет. Мы считаем, что они построены самими Огненными Богами, – ответил Карлем. – Я долго искал эти алтари. Мы были и в пустыне, и в Нордгарде, и везде. И мы нашли их. Все семь.
Он подошёл к ритуальному сооружению и указал на каменное кольцо, мелко покрытое символами.
– Каждый из семи алтарей содержал в себе часть сведений о Щите-Куполе. Но только все вместе они позволяют понять, как он работает.
–Так вот, что делал Магистр Оберон у Пламенной Горы… – задумчиво проговорила девушка.
Тем временем в ритуальный зал вошёл ещё один человек. Он носил на груди отличительный знак главного королевского архитектора.
– Лорд Талгат, простите, что прерываю, – обратился он к Карлему. – Вы сами говорили, докладывать незамедлительно, если…
– Помню, – прервал Карлем. – Вы что-то ещё нашли там?
– Да.
Карлем повернулся к Магистру Теней.
– Велиар Хрут, пока меня не будет, отвечайте на любые её вопросы, – приказал он и добавил, обращаясь уже к девушке, – я скоро вернусь.
– Из чего сделаны алтари? – первым делом спросила та, когда Карлем ушёл. – Это жидкая руда?
Велиар Хрут удивлённо вскинул брови, но голос его прозвучал с насмешкой:
– А ты и про жидкую руду знаешь, Шайнара-сур?
– В Рудниковых горах есть шахта с жидкой рудой, – пояснила девушка. – Я проходила там.
– Мы знаем про шахту, – вмешался другой Магистр и приблизился к девушке. – Но разве там появилась тропа?
– Да. Северяне ходят по ней уже три года.
Магистры переглянулись и тот, что держал лист бумаги, что-то быстро записал в нём. Но вслух никто из них ничего не сказал. Шайнаре хотелось ещё многое спросить, но она даже не знала, как правильно задать вопрос. Карлем обязал Магистров отвечать ей, но не обязывал их рассказывать что-либо по своей инициативе. Да и взирали они на девушку не очень-то дружелюбно и даже несколько надменно. Один из Магистров сложил на груди руки, и Шайнара заметила у него на указательном пальце перстень с большим голубым и слабо светящимся плоским камнем, на котором были выгравированы семь кругов, один в другом.
«Седьмая Печать Посвящения…» – всплыли у неё в голове слова Морлава Тейна. Да кто она для них, чтобы лезть в тайны Ордена?! Всего лишь Тень, да ещё и отступница…
Девушка уже решила было ничего больше не спрашивать и молча дождаться Карлема, но тут Велиар Хрут произнёс:
– Верховный Магистр помиловал тебя, Шайнара-сур. Но при этом ты всё равно отказалась надеть плащ Тени… – он вопросительно посмотрел на неё.
Девушка ничего не ответила. Она отступила на шаг и опустилась на одно колено, принимая позу приветствия и служения Тени по отношению к Магистрам Высшего Круга. Она впервые сделала это с тех пор, как погиб Морлав Тейн.
Магистры рассматривали её и надменность постепенно сходила с их лиц, сменяясь привычным выражением сосредоточенности и внутреннего самоконтроля.
– Поднимись, Шайнара-сур, – вновь проговорил Велиар Хрут. – Мы не будем спрашивать тебя о причинах. Верховный Магистр посчитал, что ты достойна прощения. Мы же можем лишь принять его решение.
Девушка встала. Двое Магистров отошли в угол и снова занялись изучением записей, больше не удостаивая Тень своим вниманием. Велиар Хрут же приблизился к алтарю и провёл рукой над голубоватой отделкой, словно смахивая пыль. И Шайнара увидела… Или ей показалось… но эта отделка из вкраплений жидкой руды засветилась ярче.
– Почему она так светится? – изумилась девушка, забыв, что решила не задавать вопросов.
– У жидкой руды много свойств, – отозвался Велиар Хрут. – Она пробуждает Память Духа. Но ты не поймёшь…
– А что такое Память Духа? – ободрившись спокойным ответом Магистра, ещё смелее спросила Шайнара.
– Это нельзя объяснить, – покачал головой Велиар Хрут. – Это связь, которую чувствует лишь тот, кто готов.
– Готов к чему?