Шайнара поёжилась: «…Расслабься… В последний раз, когда её привязывали к подобному алтарю, ей пускали кровь…»
Однако сейчас рядом находился Карлем, и это успокаивало её. Он не участвовал в самом действии и стоял немного поодаль. А Магистры обступили алтарь со всех сторон. Велиар Хрут занял место в изголовье и положил одну руку девушке на лоб, а другую вытянул в центр, отставив палец с кольцом. Остальные Магистры тоже вытянули руки и подставили ладони друг на друга таким образом, чтобы их кольца соприкоснулись. А потом также, как когда-то в Гроте Ушедших при выборе имени Духа пространство наполнилось звуками. Магистры играли голосами, то соединяясь в один, то распадаясь на множество тонов. И кто-то из них обрывисто нашёптывал фразы на первоязыке:
– АЛЬ-америтаз-вокаруи-сффер
–АЛЬ-изуд-амали-саоларрр
Глаза Шайнары закрылись сами собой. Этот речитатив в сочетании с неповторимым вокальным сопровождением погружал её в такое состояние, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, хотя и не была привязана. Просто она переставала чувствовать границы своего тела и, словно океан, расплывалась в пространстве…
…Это была первая охота за долгое время. Ночь воцарилась над миром, подарив несколько часов свободы от проклятого солнца. От коней валил пар. Они громко фыркали и в нетерпении били копытами о землю. Бедные животные тоже соскучились по ветру в гривах. Но сегодня все получат свою охоту! И как же забавно всё-таки делать это столь примитивным оружием, и он повертел в руках деревянное копьё.
Но вот и сигнальный рог! Наконец-то…
Они мчались по холмам и равнинам, пьянея от восторга и свежего воздуха, и гнали презренных грязеедов из всех щелей. Вот так! И только так! Эти низменные существа решили, что теперь они хозяева на этой земле! Так пусть же ещё раз поплатятся за свою глупость!
Босая грязеедка с длинными спутавшимися волосами в оборванной одежде бежала перед ним, разбивая голые ноги об острые камни. Он легко догнал её, но не спешил наносить последний удар. Где-то рядом его соратники со смехом расправлялись с остальными: подумать только, целое семейство грязеедов устроилось прямо на берегу Огненной реки! Да они совсем страх забыли! Но ничего. Сегодня всё вспомнят!
А существо с длинными волосами всё бежало и бежало, пока наконец не упало без сил. Он загнал самку грязеедов почти до смерти. Но он не хотел этого – ведь так неинтересно. Он спрыгнул с коня, подошёл к своей жертве и небрежно перевернул её ногой на спину. И почему эти существа внешне так похожи на них? Разве что более светлые округлые лица, да узкие носы. Он занёс копьё для решающего удара. Но тут она открыла глаза: ясные и зелёные, как изумруды…
… Драк и человек. Они были первыми. Он защищал её и стал презираем своими. Тогда он пошёл к её народу. И он пытался учить их. Но они боялись его.
Изгнанный своими и непринятый чужими, он стал жить один. Солнце ослабляло его, наполняя тело болезнями. Огненные крылья уже не давали былой силы. Но он не жалел о своём выборе. Ведь каждый день к нему приходила ОНА…
А потом ещё Шестеро вышли из подземных городов. Они долго ходили среди её народа, отбирая тех, кто не только слышал их Зов, но и мог выдержать его. Так они готовили низших для передачи Учения. И низшие эти становились высшими среди своих.
И только Первый из огнекрылых по-прежнему жил один, деля ложе лишь с той, которую выбрал однажды. Но время шло. И где-то далеко в небе появилась маленькая алая звёздочка. С каждым годом она становилась всё больше, пока не превратилась в гигантский серый шар, который висел над головой, закрывая собой половину неба.
И страх овладевал сердцами низших, ибо высшие из подземных городов стали всё чаще выходить на охоту. И охоты эти теперь отличались невиданным размахом. Ни один низший не выживал после встречи с отрядами подземных жителей. Те больше не использовали примитивные копья, а уничтожали «грязеедов» своим оружием.
И та, которая ходила к Первому из огнекрылых, перестала это делать. Он долго ждал её. Ждал знойным днём и холодной ночью. Ждал на утренней заре и с вечерними лучами. Ждал от весны и до весны…
И дождался. Она снова пришла к нему, чтобы он любил её. Всего на одну ночь, но люди узнали об этом, и сердца их воспылали ненавистью к той, которая снова была с Чужим. И они убили её.
… И застонали горы. И обагрились кровью реки. И мир узнал Сокрушителя. Первый из огнекрылых, он возненавидел человеческую расу, как никто другой из его народа, и возжелал лишить ничтожных созданий того дара, который принесли им шестеро его сородичей.