– Верховный Магистр помиловал эту Тень и дозволил ей присутствовать на нашем совете, – объяснил Велиар Хрут.
– На совете?! – не поверил Слайв Оберон.
– Она тоже носитель первого духа, – сказал кто-то из тех Магистров, которые проводили ритуальный обряд в подземном городе.
Слайв Оберон недоверчиво посмотрел на девушку.
– Сам Верховный Магистр дозволил? – переспросил он Велиара Хрута.
– Да, – резко ответила за того сама Шайнара, обходя стол. – А ещё он дозволил мне задавать вопросы.
В Ордене она испытывала некое благоговение перед Магистрами Высшего Круга. Их помыслы и деяния всегда оставались для Теней чем-то запредельным и непостижимым. И даже сейчас, когда она сама прикоснулась к одной из их тайн, в её душе по-прежнему присутствовал какой-то почтительный трепет перед ними. Но не перед Слайвом Обероном…
– Это ведь вы запустили Красную Смерть в ухтюг варнов, – голос Шайнары натянулся от едва сдерживаемой ярости.
– Красную Смерть? – раздался голос Карлема, входящего в зал совета. – Она же могла погибнуть! Я приказывал, взять её живой! – набросился он на Слайва Оберона.
– Простите, Верховный Магистр, – склонил тот голову, но глаза его недобро блеснули в сторону девушки. – Я не знал тогда, что она вернулась в тот ухтюг. Мои люди следили за ней до самого Нордгарда и, если бы не предательство одного из них, я бы давно уже привёз её…
– Причём здесь я?! – воскликнула Шайнара. – В том ухтюге погибли сотни невинных мужчин, женщин и детей!
– Мне тоже пришлось пожертвовать частью миртанцев во имя общей цели, – проговорил Слайв Оберон раздражённо. Он не понимал, почему должен давать отчёт перед этой девчонкой. Но взгляд Карлема красноречиво давал понять, что должен.
– И зачем же? – продолжала допрашивать опального Магистра Шайнара. – Зачем Вы устроили всё это?!
– Если бы ты не вмешивалась, Шайнара-сур, я давно бы уже подчинил и привёл все степные кланы в Миртанию.
– И как вы собирались это сделать? Уничтожив их главные ухтюги?!
– Да. Без единого командования они не выстояли бы перед моей армией. И всё обошлось бы малыми жертвами.
– А почему нельзя было это сделать совсем без жертв?
– Ты же была там, и сама прекрасно знаешь, их вожди не приняли наши условия.
– Конечно! Потому что вы, Магистр Оберон, говорили с ними о каких-то пирамидах, а не об угрозе с Алькона! Если бы вы сразу рассказали им правду…
– Как ты себе это представляешь? – заступился за Слайва Оберона Карлем. – Эти варвары – самые отсталые народы, Шая. И если даже лорды Ручара и Миртании подняли бунты против такого переселения и их не убедили мои доводы…
– Лорды Ручара и Миртании думают только о деньгах и убытках, – возразила девушка. – А вожди варнов – о своём «отсталом» народе.
– Я не хотел тебя обидеть. Понимаю, ты слишком долго жила среди них…
– Вот именно. И я знаю, что они сделали бы всё для своего народа!
– В любом случае, я привёл часть азаров, – вставил Слайв Оберон.
– Только азаров и только мужчин? – усмехнулась Шайнара. – Похоже, вы полностью провалили свою миссию, Магистр Оберон.
– Не только, – тот повернулся к Карлему. – Когда Объединённая Орда раскололась, в Рудниковых горах мы заманили в ловушку Верховного Вождя азаров и заключили с ним соглашение, по которому мои люди переправили в Миртанию женщин с их ближайших четырёх ухтюгов.
– Всего четыре ухтюга? – переспросил Карлем. Он явно не оценил старания Магистра Оберона. – Этого очень мало.
– По нашим подсчётам для возрождения народа будет достаточно, – подал голос Велиар Хрут.
– Дай мне самых быстрых коней! – подскочила Шайнара к Карлему. – Я приведу варнов в Миртанию. И не четыре ухтюга, а всех. Дастар послушает меня. А вы, Слайв Оберон, – она повернулась к Магистру и указала на него пальцем, словно вынося приговор, – ещё ответите перед ними за Красную Смерть!
– Нет, – остановил её Карлем. – Уже слишком поздно. Мы раскроем Щит через семь дней. Ты не успеешь.
– Что? – не поверила девушка.
– Мы больше не можем ждать, Шая. Время пришло.
– Нет… – она отступила и, почувствовав слабость в коленях, опустилась на краешек свободного кресла. – Нет… нет… – повторяла она, хватая рукой воздух вместо подлокотников.
– Да. Алькон подошёл на самое близкое возможное расстояние. Скоро начнётся высадка драков.
– Нет…
– Я сделал всё, что мог…
– Нет… Нет! – она снова вскочила и, привычно потянувшись к мечу, сделала шаг в сторону Магистра Оберона.
Но у неё не было на себе оружия, и Карлем перехватил её за талию.
– Хватит, Шайнара! – внушительно произнёс он.