– Шайнара!
Вместе и уйдут…
***
Вечерняя прохлада остудила землю, прогнав видения и сны. Шайнара встала, поёжилась и сделала несколько махов руками, чтобы согреться. Она не разводила огонь на своих стоянках, опасаясь, что дым выдаст её местоположение, но чем ближе девушка подъезжала к Морвийским холмам, тем холоднее становилось вокруг. А атласный плащ – плохая защита от северных ветров.
Шайнара направила коня в сторону видневшихся на горизонте жилищ. Она не припоминала, чтобы на этом месте раньше стояла деревня – вероятно, кто-то из новых переселенцев обосновался. Впрочем, ей было всё равно. Главное – раздобыть еду, оружие и одежду потеплее. До границы будущего Купола оставалось совсем немного.
Однако, чем ближе девушка подъезжала к поселению, тем отчётливее видела, что жилища эти выглядят не так, как обычно строят жители Срединного Королевства. Это были не деревянные домики с глиняными крышами, а круглые, обтянутые шкурами костяные каркасы. Северяне. И когда только Орден успел привести кланы Нордгарда сюда? Девушка не знала, кто из Магистров отвечал за северное переселение, но этот кто-то сделал свою работу намного лучше, чем Слайв Оберон…
Шайнара пришпорила мерина: уж у северян-то точно есть и одежда подходящая и оружие. Да и гвардейцев поблизости не было видно. Внезапно горизонт слева разрезала яркая вспышка. За ней раздался грохот. Конь шарахнулся, заржал и встал на дыбы.
– Тихо, мальчик, тихо… – похлопала его по шее девушка, едва удержавшись в седле. – Грозы испугался?
Она посмотрела в даль, но на небе не было ни тучки. И тут новая вспышка озарила горизонт, только с другой стороны. Несколько синих молний пробежали сверху вниз и слева направо, нарисовав в воздухе решётку…
«Купол!» – догадалась Шайнара. – «Они раскрывают Купол! Но почему так рано?! Ведь срок ещё не вышел?!»
Ответом ей стали ещё тысячи синих молний, разорвавших вечернее небо. Шайнара резко развернула коня и галопом помчалась обратно на дорогу, ведущую на север. Она летела быстрее ветра, а вокруг всеми красками полыхал горизонт.
Не сворачивая и не останавливаясь, на полном ходу, Шайнара перемахнула через заграждение на дороге перед последней заставой. Дежурившие там гвардейцы вскочили в сёдла и устремились в погоню за нарушительницей.
Конь под Шайнарой уже хрипел от напряжения, пот белой пеной проступал на могучей груди и шее. Девушка очень боялась загнать его, но у неё не было другого выхода. Она чувствовала себя, как мышь, угодившая в ловушку, над которой вот-вот захлопнется крышка.
Шайнара обернулась и увидела, что гвардейцы остановились и смотрят ей вслед, не пытаясь больше догнать. Похоже, она всё-таки пересекла границу Купола, раз им было запрещено преследовать её там, где она уже находилась.
Девушка перевела коня на рысь, потом на шаг. Она так и не успела купить тёплой одежды и сейчас, после дикой скачки, пронизывающий ветер легко пробирался под её тонкий плащ и выбивал дрожь из тела.
Шайнара остановилась. Здесь, на границе с Нордгардом, земля ещё не укрылась снегом, но уже застыла. Повсюду торчали обледенелые камни и пучки прошлогодней травы. Девушка отогрела дыханием руки и, достав из сумки кремень и кресало, развела огонь. Но хороших дров, способных поддерживать жаркое пламя всю ночь, поблизости не было. Лишь несколько обломков старой телеги валялось неподалёку.
Шайнара медленно жгла их, стараясь растянуть крохи тепла на всю ночь, и наблюдала, как разворачивается над Миртанией легендарный Щит. Он был полупрозрачный. Сине-жёлто-красные молнии соединялись друг с другом в волны и, подобно водопаду, скользили сверху вниз, обволакивая невидимую форму Купола. Невероятное зрелище восхищало и завораживало, но одновременно с тем заставляло испытывать невольный трепет перед теми, кто когда-то сотворил такое…
Вдруг на фоне светящегося Купола появился силуэт всадника. Видимо, он тоже мчался по Королевскому тракту и успел выскочить из-под Щита в самый последний момент. Всадник заметил костёр и направил лошадь прямо к нему. Шайнара привстала. Он подъехал ближе.
– Карлем?! – ошеломлённо воскликнула девушка, когда отблеск костра осветил знакомые золотистые волосы.
– Я же сказал, я больше не могу потерять тебя…
***
Рыжие языки пламени догрызали последний кусок дерева. Но Шайнара больше не испытывала холода. Она сидела, прислонившись к Карлему спиной. Тот обнимал её, и жар тела Воспламенённого согревал её лучше, чем самая горячая печь.