– Это лживый Талгат во всём виноват! – подал голос ещё один охотник. – Это он возродил шаманство Чернокровников на нашей земле! А Великая Снежная Мать не хочет нам помогать, потому что мы не защитили её Храм от оскорбления!
– Да! Да! Проклятый Талгат! – поддержали остальные северяне. – Это он оскорбил Великую Снежную Мать!
– И что же он вам такого сделал? – будто между прочим поинтересовалась Шайнара, надевая меховую накидку. Она и раньше слышала гневные проклятия нордгардцев в адрес Карлема, будто бы тот пытался разрушить Ледяной Храм.
– По приказу Талгата, – начал объяснять чернобородый охотник, – в Нордгард пришли люди в синих плащах. Они опоили нашего Верховного Вождя своей шаманской водой. И от воды этой он потерял рассудок. Сердце его сопротивлялось, но язык говорил то, что надо было осквернителям…
– Верховный Вождь приказал нам не сопротивляться, – подхватил рассказ другой северянин. – И мы молча смотрели, как миртанцы вошли в Ледяной Храм… Мы смотрели, как они молотками откалывали кусочек за кусочком от наших святынь…
– Они забрали и увезли с собой священный лёд с алтаря Великой Снежной Матери и два яйца стальной птицы, – произнёс краснощёкий молодой нордгардец.
– Они управляли нашим вождём, приручив его дух шаманской водой, а мы лишь подчинялись… – удручённо добавил северянин с топором.
Шайнара сочувственно покачивала головой в такт словам мужчин. А Карлем сидел и делал вид, что он тут совершенно ни при чем и, вообще, не понимает, о чём идёт речь.
Охотники ещё долго рассказывали «о зверствах» лорда Талгата и его приспешников в синих плащах. А тем временем начало светать. Северяне поднялись, собираясь уже было попрощаться с Волчьей Сестрой и направиться своей дорогой, как вдруг один из них – тот, который подарил девушке меховую накидку, – обратил внимание, что на седле лошади Карлема стоит клеймо дома Талгатов в виде двух пересекающихся треугольников.
– Так он из королевской гвардии? – сурово спросил охотник девушку, покосившись на её спутника.
– Нет. Это не наши лошади, – быстро ответила та. – Мы позаимствовали их.
Северянин удовлетворённо кивнул. Но тут к полудраку подошёл чернобородый нордгардец.
– А это тоже позаимствовали? – сощурившись, произнёс он, указывая Карлему на пряжку пояса, на которой был отчеканен точно такой же знак: с двумя пересекающимися треугольниками.
– Он из людей Талгата! – воскликнул молодой краснощёкий охотник за всех.
– Нет… – попыталась остановить их Шайнара.
Но было поздно. Пятеро нордгардцев подняли луки и, наложив стрелы, направили их на Карлема.
– Не знает языка, говоришь? – чернобородый северянин подошёл к полудраку вплотную. – Так мы объясним доступно…
Вырезы в одежде на спине Карлема расширились, и девушка заметила, как блеснули знакомые огненные всполохи. Но лишь на мгновенье. И тут же исчезли.
– Кто он такой? – обратился чернобородый к девушке. – Отвечай!
– Уберите оружие! – вскричала та, закрывая Карлема собой.
– В Ручаре Азорта Талгата называют златогривым демоном… – медленно проговорил усталый охотник с топором, пристально разглядывая дорогую одежду и выделанные сапоги спутника девушки. – … потому что мало, у кого в наших землях есть такой цвет волос… – он встал рядом с чернобородым. – Да, лорд Талгат…?
Ещё трое нордгардцев ощетинились стрелами.
– Взять его! – приказал чернобородый, видимо, бывший в этой группе здесь за главного.
Трое северян бесцеремонно оттолкнули Шайнару и подскочили к Карлему. Она ждала, что сейчас он выпустит свои смертоубийственные крылья и разметает несчастных нордгардцев. Но тот спокойно позволил себя связать.
– Нет! – закричала девушка, вновь вставая на пути охотников.
– Как всё бессмысленно… – горько усмехнувшись, проговорил Карлем.
– Отойди, Волчья Сестра, – сказал чернобородый северянин. – Мы отведём его в наш клан. Нордгард будет судить его! – он дёрнул за верёвку, которой связали Карлему руки. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что я говорю, да, Талгат?
Тот кивнул и его с силой толкнули вперёд.
Но Шайнара снова преградила им дорогу.
– Я Волчья Сестра из народа варнов! – произнесла она громко. – Я правая рука Ара'Дастара! И я приказываю вам отпустить Азорта Талгата!
Охотники переглянулись.
– Мы верны восточному союзу, Волчья Сестра, – ответил чернобородый. – Но на севере у тебя нет власти. Иди своим путём.
– Не надо, Шая, – произнёс Карлем. – Иди к своим варнам. Ты же «должна», помнишь?