– А ты? – она схватила его за плечи. – Почему ты не сопротивляешься, Карлем?! Расправь же свои проклятые крылья!
– Не могу. Они подпитываются сущностью драка. И если я выпущу их, то освобожу и его.
– Ну, и пусть! Какая теперь разница?!
– Есть разница. Ты перестанешь смотреть на меня так, как смотришь сейчас…
Его снова толкнули в спину, и он, споткнувшись, зашагал по обледенелой каменистой дороге вперёд.
Глава пятнадцатая. Пепел и снег
Охотники, пленившие полудрака, принадлежали к клану Мохнатого носорога, или, как его ещё называли, Стражей Севера – за то, что его жители первыми встречали тех, кто проникал в Нордгард из Срединного Королевства. Их главная деревня находилась недалеко от того места, где девушка жгла костёр. Когда северяне забрали Карлема, Шайнара поехала следом за ними верхом, прихватив с собой и вторую лошадь.
Клан Мохнатого носорога был первым, кто поддержал восточный союз с Дастаром и при этом выделил самое большое количество воинов для помощи ему. И воины эти вернулись как раз накануне того дня, когда в поселение привели полудрака. Они тоже стали свидетелями раскрытия странного Купола, и все люди в деревне только и обсуждали это событие, связывая его, как и молодой краснощёкий охотник, с древним шаманством.
Шайнаре не разрешали больше приближаться к Карлему и, не теряя времени, девушка решила поговорить с вождём местного клана.
Но это оказалось не так легко. Женщины в Нордгарде, кроме жриц Ледяного Храма, могли говорить с вождём только после особого разрешения. Шайнаре же никто такого разрешения не давал, и охранники дома главы развернули её на входе назад. Тогда девушка обратилась к охотнику, который подарил ей меховую накидку, с просьбой донести до вождя её желание поговорить с ним. Тот согласился и исчез за плотным пологом, закрывающим вход, но когда вышел обратно, сказал:
– Вождь не испытывает к тебе интереса, Волчья Сестра. Ему нужен только Азорт Талгат.
– Скажи своему вождю, что я знаю кое-что такое, что ему тоже захочется узнать…
– И что же это?
– Я скажу это только вождю.
– Я не нанимался к тебе в посыльные, Волчья Сестра, – отрезал северянин.
– Речь идёт о той штуке, похожей на купол, – пояснила Шайнара, – и опасности, которая грозит всему Нордгарду.
Охотник презрительно фыркнул:
– Ты просто хочешь спасти Талгата. Оставь это. Он всё равно поплатится за свои преступления.
– Да нет же! – не сдержалась девушка. – Всем вам грозит опасность! Азорт Талгат пытался спасти вас!
– Талгат – демон, владеющий колдовством Чернокровников! Ты сама сражалась против него, Волчья Сестра! Однако, похоже, его чары помутили твой разум… – охотник озабоченно покачал головой и ободряюще добавил, – но ничего. Скоро прибудет Первейший Оракул. Он казнит Талгата и поможет тебе освободиться от этого помутнения…
Охотник развернулся и пошёл по своим делам, а Шайнара смотрела ему в след, бессильно сжимая кулаки. Вокруг ходили мужчины и женщины, но никто из них не обращал внимания на миртанку: все жители деревни стремились своими глазами увидеть главного врага Нордгарда, которого тем временем поместили в костяную клетку на центральной площади.
К Шайнаре приблизилась женщина с седыми волосами, заплетёнными в четыре косы. Это была мать того охотника, с которым разговаривала девушка.
– Мой сын выражает тебе уважение, Волчья Сестра, – произнесла северянка. – Но он сказал, что ты больна и нуждаешься в помощи Первейшего Оракула, а потому предлагает тебе разделить еду и тепло очага нашего дома.
Шайнара поблагодарила женщину за гостеприимство, но все её мысли были заняты лишь тем, как помочь Карлему. Раньше девушка не собиралась ничего рассказывать северянам о приближающейся угрозе, потому что в этом не было никакого смысла: ведь, если ничего нельзя изменить, то лучше до самого конца жить в счастливом неведении. Но теперь, когда на кону стояла жизнь Карлема, девушка изменила своё решение и хотела обменять эти сведения на освобождение полудрака. Вот только попасть к вождю клана и заставить его слушать себя оказалось не так просто…
***
Весть о важном пленнике по барабанной связи облетела все окрестные земли. И к вечеру второго дня в деревню начали стягиваться северяне, желавшие своими глазами засвидетельствовать казнь «проклятого золотогривого демона», осквернившего Ледяной Храм и бесстыдно возродившего искусство Чернокровников на землях Великой Снежной Матери.
Конечно, до этого ещё должен состояться Суд Нордгарда. Но никто не сомневался, какое решение он вынесет, и все с нетерпением ожидали прибытия в клан Первейшего Оракула и Верховного вождя. Но погода испортилась: четверо суток носилась по снежным равнинам пурга, заметая дороги и тропы. И потому лишь на шестой день клан Мохнатого Носорога имел честь встречать и приветствовать у себя лидеров всего северного народа.