– Но это не ложь! Это ваше собственное пророчество!
– Да, Волчья Сестра, – вмешалась другая жрица, – это наше пророчество. Но толковать его правильно может лишь тот, в ком горит свет истины. Ты же служила тем, кто осквернял Ледяной Храм.
– Твои слова лишь внесут смуту в сердца нашего народа, – вновь произнесла Изыр Хим. – Я не дам этого сделать.
– Но неужели вы сами не видите знамения?! – воскликнула девушка, махнув рукой на Алькон.
– Я же сказала, миртанка, Великая Снежная Мать дарует нам свою мудрость, дабы мы видели её знаки, – Изыр Хим почтительно кивнула на блуждающую планету и добавила насмешливо-шипящим тоном, – но ты не та, которая может толковать их.
– Если вы всё видите и знаете, – растерянно проговорила Шайнара, – тогда почему вы не ушли из Нордгарда и не укрылись под Щитом вместе с другими?
– Под Щитом? – непонимающе переспросила одна из жриц.
– Под Куполом над Миртанией, – уточнила девушка.
– Великая Снежная Мать откроет истину своему народу и направит его, когда придёт время, – отрезала Изыр Хим, и Шайнара поняла, что на самом деле жрицы ничего большего и не знают.
Она вздохнула.
– Азорт Талгат пытался спасти ваш народ, – произнесла Шайнара. – Это он раскрыл Купол над Миртанией, чтобы защитить всех от «смерти с небес». Его нельзя казнить…
– Купол – это искусство Чернокровников, – категорично вставила ещё одна служительница Ледяного Храма. – Азорт Талгат владеет им, значит, он последователь Изгнанного. А на Севере нет более худшего преступления, чем это!
– Да нет же. Всё не так! Азорт Талгат…
– Замолчи, миртанка, – перебила Изыр Хим. – Твои уста обагрены ложью! И я не буду говорить за тебя на Суде Нордгарда.
Шайнара с отчаянием обвела глазами жриц, но все они покачали головой, давая понять, что ни одна из них не станет защищать Азорта Талгата. Тем временем из дома вождя вышел охранник и поторопил служительниц Ледяного Храма. Те направились к нему, и только Оуна быстро подскочила к Шайнаре и с силой дёрнула её за рукав так, что той пришлось встать на колено в снег. Едва девушка это сделала, как Оуна сняла с себя голубую снежинку и прикрепила её на лоб миртанке.
– Что ты делаешь? – удивилась та, снова испытав лёгкое покалывание, как бывало с ней, когда она прикасалась к предметам из жидкой руды.
Девочка молча улыбнулась.
– Она не ответит тебе, – недовольно буркнула Изыр Хим и сквозь зубы пояснила, – она отдала тебе своё Слово Жрицы. Теперь ты можешь говорить на Суде сама…
***
За судейским столом сидели девять мужчин. По их головным уборам и родовым амулетам легко угадывалась принадлежность к тому или иному клану. Центральное место занимал Верховный Вождь, по правую руку от него находился Первейший Оракул, по левую – глава деревни. Прямо за ними на стене висела древняя окаменевшая шкура и огромный костяной рог, на котором юноши клана приносили клятву верности народу Нордгарда, когда их нарекали Стражами Севера.
Мужчины за столом долго переговаривались между собой, в перерывах поедая вымоченный в топлёном жире хлеб. Эта привычка северян решать важнейшие вопросы во время неспешной трапезы и раньше раздражала Шайнару, но сейчас девушка просто еле сдерживалась, дожидаясь, когда ей наконец позволят высказаться. Женщин, хоть они и были жрицами Ледяного Храма, никогда не приглашали за судейский стол, оставляя стоять у входа. Смотреть же им при этом полагалось только в пол или куда-нибудь ещё, но только не в глаза сидящим.
Но, пока Изыр Хим и остальные жрицы смиренно опускали головы, Шайнара, поймав на себе чей-то случайный взгляд, отвечала на него собственным: долгим, прямым и вызывающим. Некоторые мужчины при этом укоризненно покачивали головами, но списывали такое невежественное поведение миртанки на незнание ею культуры и традиций северных земель. Ведь невдомёк им было, что каждый час промедления имеет для этой миртанки свой отсчёт и отбивается внутри неё особым роковым ритмом.
Когда же, наконец, девушке дали слово, она словно с цепи сорвалась: её пылкую речь наполняли яркие образы и дерзкие слова. Она рассказывала северянам о скором исполнении пророчества из Книги Времён, об Альконе и о драках. Её удивляло, что Суд Нордгарда проходил без присутствия того, ради кого собирался. Ведь Карлем мог бы рассказать больше. Но северяне так не считали. И напрасно девушка в десятый раз пыталась объяснить, что странный Купол, раскинувшийся над Миртанией, призван защитить народы от полного уничтожения и воздвигнут он только благодаря Азорту Талгату – всё было бесполезно.