Северяне бросились назад в деревню. Мужчины хватали оружие и запрягали лошадей. Женщины собирали детей и всё, что можно было унести с собой. Вожди командовали, пытаясь не допустить паники и хаоса. Но только жрицы Ледяного Храма сохраняли полное спокойствие. Они по-прежнему были абсолютно уверены, что правильно читают знаки свыше, и знают, что делать. Люди вокруг метались и кричали. Где-то ржали кони. А возле места казни осталась лишь маленькая Оуна и Первейший Оракул.
– Это ты призвал стальную птицу своим колдовством, Талгат! – провозгласил Оракул и, вытащив короткий меч, направился прямо через кольцо огня ко всё ещё привязанному Карлему.
Но миниатюрный кинжал, брошенный Шайнарой, воткнулся ему в грудь. Раненый Оракул упал. Девушка подскочила к нему, забрала меч и разрезала верёвки полудрака. Оуна смотрела на всё это, широко распахнув глаза и не двигаясь с места, пока миртанка, пробегая мимо неё вместе с Карлемом, не схватила ошеломлённую девочку за руку и не потащила за собой.
Шайнара привела обоих туда, где стояли две её лошади. Вокруг по-прежнему царила суматоха. Люди в ночи метались между жилищами, помогая друг другу собираться. Напуганные стальной птицей, они толкались, кричали и ничего не замечали вокруг. Девушка бросилась в жилище охотника, который приютил её, вынесла амуницию и вместе с Карлемом стала быстро запрягать лошадей.
Когда всё было готово, она подсадила Оуну к себе. Маленькая жрица даже ничего не спрашивала у отчаянной миртанки. Она безоговорочно доверяла Шайнаре и лишь сильнее прижалась к ней, когда под покровом ночи все трое стремительно покинули деревню.
Глава шестнадцатая. Месть
Шайнара, Карлем и Оуна направлялись на восток. А сияющий в небе предмет то исчезал, то появлялся вновь. Несколько раз он зависал над северными горами и сбрасывал белые «яйца».
Когда через два дня Карлем, Шайнара и Оуна достигли земель Древесного клана, расположенных у подножия Рудниковых гор, то ни в главной деревне, ни в остальных поселениях никого не встретили: северяне из этих мест оказались теми, кто принял предложение миртанцев и заблаговременно переселился на Морвийские холмы, оставив свои жилища.
Шайнара, Карлем и Оуна бродили по пустующим хижинам в надежде найти хоть что-нибудь из еды. Но кроме нескольких чёрствых лепёшек и котелка с застывшим слоем жира на дне, ничего не обнаружили. До перевала, ведущего через Рудниковые горы на Великие Равнины оставалось совсем немного. Но беглецам требовался отдых, и они решили переночевать в одном из домов, а на утро продолжить путь.
Шайнара развела в очаге огонь, и все трое поужинали лепёшками, отмачивая их в кипячёной воде, натопленной из снега. Потом Карлем сдвинул вместе несколько деревянных нар и прилёг в центр. Оуна тут же привычно подкатилась к нему под бок – так они засыпали уже две ночи подряд: маленькая северянка и Шайнара грелись от тела Воспламенённого, прижимаясь к тому с двух сторон, и это было теплее любого мехового одеяла.
Вскоре девочка мерно засопела. А Шайнара, закончив скудную трапезу, встала и вышла на улицу. Деревня, в которой они остановились, находилась на небольшом плато. Девушка уже бывала здесь раньше, с Дастаром. В тот раз её осудили за преступление против Нордгарда и отвезли в Ледяной Храм. Он и сейчас мерцал где-то далеко-далеко на горизонте, а за ним возвышались северные горы, над которыми зловеще разбрасывала свои яйца «стальная птица».
Шайнара смотрела на рыжие точки костров вокруг Ледяного Храма, куталась в меховую накидку и нервно прикусывала нижнюю губу, отчего та болезненно пощипывала на морозе. Но девушка не замечала этого. Все её мысли были направлены туда, где снова и снова появлялся в небе блестящий предмет.
Послышался скрип снега под шагами, и руки Карлема обняли девушку сзади.
– Оуна уже спит? – спросила Шайнара.
– Да, – пальцы полудрака стали сжимать и мять её одежду.
– Почему они не послушали меня? – горестно проговорила девушка, не отводя глаз от долины с вечно замёрзшим озером.
– Это всё равно ничего не решило бы, – Карлем отодвинул подбородком её меховой воротник с капюшоном и, зарываясь носом в волосы, стал пробираться губами к шее. – Здесь все мы обречены.
– Но они так верят в свой Ледяной Храм… – Шайнара отклонила голову, подставляясь его ласкам.
– Их убежище давно потеряло свою силу, – он убрал рукой мешающие ему пряди волос и оставил на шее девушки дорожку из поцелуев. Следы от них мгновенно схватывалась морозцем, и Шайнара невольно вздрагивала при прикосновении, но горячее дыханье полудрака и его не менее огненные объятия тут же отогревали её.