– А у Ледяного Храма была какая-то сила? – уже бессознательно спросила Шайнара, разворачиваясь к Карлему и чувствуя, как лавинообразно нарастает внутри неё ответное желание на его ласки.
Но тот внезапно остановился. Лицо его скривилось. Он отпустил девушку, прикоснулся к вискам и упал коленом на снег.
– Что случилось? – Шайнара тревожно склонилась к нему.
– Они уже здесь… – выговорил Карлем. – Первая волна…
Среди всех глубоких северных ночей эта была особенно ясной и звёздной, и с плато хорошо просматривалось всё, что происходило в долине, на озере с Ледяным Храмом. Шайнара видела, как со стороны северных гор наметилось какое-то движение: сначала появились отдельные светящиеся голубоватые пятнышки – это доспехи из жидкой руды так обозначали своих носителей. Потом эти пятнышки стали расти и сливаться друг с другом – отдельные драки объединялись в группы. И вот уже, подобно бушующему потоку, светящаяся голубоватая масса устремилась вниз, в долину, к Ледяному Храму.
Раздался оглушительный звук, похожий на гром и свист одновременно. Как рассказывал Карлем, этот звук рождался из хитро сделанного шлема и тоже являлся своего рода оружием, потому что выдержать его вблизи было очень и очень тяжело. И горы вздрогнули, сбросив лавины снега с вершин.
А голубоватый поток всё разрастался и разрастался, пока не разделился на две ветви, которые, как клещи, обогнули долину и взяли её в кольцо. Ночь разорвали длинные трескучие языки пламени. Драки направляли их в сторону северян, и строй защитников Ледяного Храма редел на глазах. Долина огласилась криками и лязгом оружия. Нордгардцы неистово бросались в атаку. Однако беспощадная голубоватая масса медленно, но неумолимо сжимала кольцо. Своим трескучим пламенным оружием драки дробили войско северян на небольшие части и быстро расправлялись с каждой из них по отдельности.
Шайнара, оцепенев, взирала на развернувшиеся в долине боевые действия. Только теперь девушка по-настоящему оценила слова Карлема о многократном превосходстве драков над человеческой расой. Она была так впечатлена увиденным, что и не заметила, как к ней подошла Оуна. Вероятно, девочку разбудили звуки, издаваемые шлемами драков. Маленькая жрица опустилась на снег и прикоснулась двумя пальцами к снежинке на лбу.
– Оуна должна быть в Храме вместе со всеми, – проговорила девочка, и её глаза наполнились слезами. – Но Оуна сбежала…
– Нет, не должна, – Шайнара присела перед ней, закрывая собой вид на долину. – Ты ничем им не поможешь.
– Но Оуна хранит Ключ Матери… – всхлипнула девочка и достала из поясного мешочка каменный диск величиной с ладонь. С одной его стороны по краю шла надпись, с другой – ничего не было.
Карлем взял предмет.
– «Гнев Матери да изольётся» – перевёл он вслух надпись с древненордгардского.
– Оуна самая младшая жрица и должна хранить ключ, – снова проговорила девочка сквозь слёзы. – Но Оуна испугалась и убежала… Оуна унесла ключ… Теперь Великая Снежная Мать накажет всех из-за Оуны…
– Нет. Ты не виновата, – Шайнара ласково обняла северянку. – Великая Снежная Мать любит тебя. И я люблю. Просто… так должно быть. И этого нельзя изменить.
– Но Оуне говорили, в ключе живёт сила Ледяного Храма, – возразила девочка. – А только Ледяной Храм может защитить…
– Нет, Оуна, – Карлем вернул каменный диск девочке. – Уже нет. Твой ключ бесполезен. Ледяной Храм давно использовал всю свою силу. И ты здесь ни причём, – он ободряюще положил руку на плечо северянке и продолжал, обращаясь уже к Шайнаре, – похожие круги мы нашли в подземном Альвадисе и с их помощью раскрыли Щит. Но надпись на этой штуке, – Карлем кивнул на диск в руках девочки, – показывает, что этим ключом уже пользовались. Вероятно, когда-то он был частью механизма, запускающего оружие Ледяного Храма.
– Что за оружие? – удивилась девушка.
– Точно не знаю. Но думаю, это была какая-то особая вода. В их легендах говорится об одной битве с Иными, во время которой призванные Снежной Матерью укрылись в Ледяном Храме, а его сила уничтожила врагов. Это произошло в те времена, когда никакого озера здесь не было и в помине. Лишь огромный котлован. Ледяной Храм тогда возвышался на несколько этажей вверх. Да и не изо льда он был. То, что мы сейчас видим, – на самом деле лишь верхушка того убежища.
– Убежище для призванных… – медленно повторила Шайнара.
– Даже не надейся, – ответил Карлем, угадав её мысли. – Ничего подобного больше нигде нет. Я сам искал.