Девушка поднялась по знакомой полуразрушенной лестнице, прошла мимо алтаря и устремилась в сокрытый за валуном проход. Маленькая северянка не отставала ни на шаг. Она с удивлением разглядывала древние развалины, и только в пещере пробежала туда, где находился котлован со льдом, в то время, как Шайнара сразу завернула к слепой ясновидящей.
Едва войдя в келью Ассири, девушка увидела свой кинжал с коричневой рукоятью – «сердце Дастара» – который она оставила на алтаре.
– Кто здесь? – спросила слепая старуха, заслышав шаги.
– Шайнара, – ответила девушка, забирая с каменной полки свой кинжал.
Пещера имела небольшие размеры. Гладкие стены свидетельствовали о том, что она была вырублена вручную. Здесь снова горели факела. А в углу из одной расщелины в другую перетекал крошечный ручеёк. В прошлый раз Шайнара даже не заметила его. Её взгляд тогда выцепил лишь чан с маслом на столе, да полированный череп какого-то хищника, служивший старухе подставкой под книги. Хотя зачем слепой нужны книги, для девушки оставалось загадкой.
В центре кельи прямо из земли рос большой чёрный камень с блестящей поверхностью. С одного края он имел вогнутую форму, а с другого – выпуклость в виде треугольника, над которым находилось круглое отверстие, величиной с ладонь.
Когда Шайнара вошла, Ассири стояла возле этого камня, уперев руки в выпуклый треугольник.
– Вот ты и вернулась, Морвийская Лилия… – проговорила она.
– В прошлый раз вы не ответили на мои вопросы, – напомнила девушка, разглядывая череп и книги на нём.
– А у тебя ещё остались вопросы? – со смешком отозвалась Ассири. – Подойди ко мне… Дай руку…
Шайнара нехотя приблизилась и протянула руку. Ассири нащупала ладонь и сжала так сильно, словно это был слиток золота, а не человеческая плоть. Девушке стало неприятно, но она пересилила себя и не убрала руку. Ассири долго мяла её кисть своими крючковатыми пальцами, и белки слепых глаз подрагивали.
– Хорошо… очень хорошо… – приговаривала старуха. – Значит, они здесь… уже здесь…
Она закончила и отбросила руку девушки так, словно отшвырнула от себя грязную тряпку.
– Какие у тебя ещё могут быть вопросы, Морвийская Лилия? Ты же уже всё сделала, что должна была.
– Сделала, что должна была? – переспросила Шайнара, потирая помятую руку.
– Ты пробудила его раньше срока, – проговорила старуха, осклабившись, и девушка увидела её на редкость белые и крепкие зубы. – И ты привела его сюда…
– Кого?
– Ты лишила его защиты…
– Карлема…?
– Ты всё сделала, что должна была…
– Вы говорите о Карлеме? Вы знаете о драках?
– Мы всегда о них знали, – старуха тихо засмеялась, и её чёрная одежда затрепыхалась на груди. – Как и твой Талгат… Как и ты…
– Как и я? Не понимаю… Кто вы?
Ассири засмеялась ещё громче. И от этого смеха затылок пронзало неприятным холодом, который струился через всё тело и заставлял неметь пальцы ног.
– Мы возмездие! – провозгласила Ассири и её непомерно мощный голос отразился от сводов пещеры и ещё больше усилился. – Мы справедливость Единственно Великого и подлинные судьи этого мира! Не Орден Магистров, а мы!
Старуха выпрямилась. Чёрные одеяния на ней колыхались от сквозной струи воздуха, что проникал в пещеру. А тени плясали на стене, искажая сухую худощавую фигуру и предавая ей жутковатые черты.
– Вы… – девушка запнулась от собственной догадки, – вы Чернокровница?!
– Да, Морвийская Лилия, – надменно подтвердила Ассири. – Я служу Первому из Семерых и Единственно Великому. Глупцы называют его Изгнанным. Ещё большие глупцы – Сокрушителем. Но только он истинно справедлив к человеческому роду!
– А как же Морлав Тейн? Он знал о вас? – спросила Шайнара, но тут же ответила сама себе, – нет. Он не мог… Хотя это вы тогда направили его в мою деревню… Но он говорил, что видел знак…
– Он видел только то, что я хотела, чтобы он увидел, – снисходительно пояснила Чернокровница. – И тогда мне нужна была лишь ты.
– Но зачем?!
– Ты всё ещё крепко спишь, Морвийская Лилия…
– Чтобы… привести Карлема?
– Или всё-таки начала просыпаться…? – хмыкнула старуха.
– Нет. Чернокровники – не судьи этому миру! – Шайнара инстинктивно положила ладонь на коричневую рукоять кинжала, заткнутого за пояс. – Может, вы и пытались истребить всех полудраков, но никого из вашего Ордена давно не осталось в живых. Вы проиграли эту войну, Ассири!
– Неужели? – старуха наклонила голову набок, чтобы лучше слышать передвижения девушки по пещере. – Однако твой полудрак здесь. Без защиты. И ждёт своего часа…