– Я знаю, что мы погибнем, – Шайнара сглотнула горечь. – Но Щит уже раскрыт! И под ним проявятся другие полудраки. А вот вы исчезните навсегда… Уже исчезли!
– Ты так ничего и не поняла, Морвийская Лилия, – старуха на ощупь подошла к чану с маслом. – Много веков мы искали, преследовали и выжигали семя Шестерых. И мы закончили своё дело, – она подняла руку, улавливая ладонью тепло от ближайшего факела. – Нет больше никаких других полудраков. Азорт Талгат – последний…
– Нет.
– … и ты сама привела его на закланье…
– Нет!
– И только ты могла это сделать, ибо вы повязаны от Начала.
И с этими словами старуха опрокинула на себя чан с маслом и вытащила из держателя на стене факел.
– Единственно Великий! – провозгласила она. – Я исполнила предначертанное тобой! Прими же меня, как принял братьев и сестёр моих!
И Ассири подожгла себя. Огонь охватил её с головы до ног. Она заметалась по пещере, натыкаясь на углы и предметы, и завопила истошно-пронзительным голосом. Запах горящей плоти наполнял пещеру. Шайнара отскочила к стене и с ужасом взирала на пылающую фигуру.
Вскоре старуха осела на пол и перестала издавать звуки. Огонь довершал своё дело, а девушка, смотрела в него и не могла отвернуться. Он притягивал её взгляд против воли. И… она начала ВИДЕТЬ.
… Дождь. Замок. Вспышка. Грохот. Снова вспышка. Рушатся стены…
Она поднимает меч, но в руке у неё лишь обломок. Что-то падает на неё сверху… ещё… и ещё…. Это люди!
– Шайнара! Где ты?
Его голос… Она слышит его… Но ей не выбраться из-под груды тел и обломков.
– Шайнара!
Он пришёл за ней… Он зовёт её… Но она не может ответить… Что-то сдавило грудь…
– Шайнара!
Он ищет её и не уйдёт, пока не найдёт…
Сколько лет они уже вместе? Почти двенадцать? Они встретились случайно на дороге: оборванка, бежавшая от хозяина, который владел самой большой мельницей в округе, но не давал лишней горсти муки своим работникам, и юноша, разыскиваемый за драку в таверне с сыном местного лорда… Она не доверяла ему. Она никому тогда не доверяла. Но судьба заставила их идти вместе. Она испытывала их, закаляла, сближала, и привела в Йольский замок, чтобы служить Учителям…
– Шайнара!
И вот он снова здесь… И зовёт её… А она не может ответить… Но даже, если ей уже не выбраться отсюда, она благодарна судьбе: ведь нет в мире более сильной дружбы, чем та, которая выросла между ними.
И снова грохот… Стены не выдержат… Йольский замок падёт… И она вместе с ним…
– Шайнара!
Но он увидел её! Он отбрасывает камни и вытаскивает её из-под мёртвых тел и обломков… Он здесь… Снова с ней… Их дружба сильнее смерти…
Шайнара находилась в пещере старухи и под завалами Йольского замка одновременно. Она осознавала себя здесь, но видела там… Дух Ушедшей Тени овладевал ею и вёл сквозь время и пространство, открывая пройденный путь. Она сливалась с ним воедино и скользила по образам, мыслям и чувствам той Шайнары, которая находилась сейчас в замке, и которая была ею.
И девушка, наконец, узнала того, кого столько раз видела в этом видении раньше, но не могла разглядеть – у него были чёрные волосы, обветренное лицо, широкие плечи и сутулая спина. Но главное – это глаза. Большие карие глаза Карлема… Он выглядел иначе, чем сейчас, но Шайнара в пещере чувствовала всё тоже самое, что Шайнара в Йольском замке. Он доставал её из-под завала и, чтобы отвлечь от боли в раненой груди, рассказывал о том, что Учителям удалось покинуть замок, прежде чем войска Мортана Четвёртого прорвали оборону. Внезапно рядом произошла ещё одна вспышка. Раздался оглушительный грохот. И девушку накрыла боль и темнота…
Шайнара в пещере осела по стене на пол. Но Дух Ушедшей Тени не отпустил её, а повёл дальше: вглубь, в ещё более раннее…
И вот она уже совсем «другая» Шайнара. Она стоит в толпе перед помостом, на котором готовят к сожжению четверых человек. На головах у них надеты мешки и не видно лиц. Но она-то точно знает одного из них: сама же его выследила и поймала. Ведь она ученица Чернокровников и охотница на жароносных нелюдей…
Раньше она с удовольствием наблюдала за подобными казнями. Толпа боготворила охотниц, и Шайнара, будучи лучшей из них, постоянно купалась в этом обожании. Но в последнее время люди, пришедшие поглазеть на чужую смерть, стали раздражать её. Она чувствовала их страх перед жароносными и презирала за это. Ничтожество людских душ угнетало её. Хотя когда-то она и сама пришла к Мортану – сильнейшему из Чернокровников – гонимая только страхом перед теми, чьи тела дышали огнём. Но она поборола в себе этот страх и стала охотницей.