- Я, Задир-сур, принимаю имя и прошу наставить меня на путь Тени, - с этими словами он опустился на одно колено, поставив одну руку перед собой на землю, а другую убрав за спину. Мальчишка был явно знаком с ритуалом, чего нельзя было сказать о Шайнаре.
- Путь Тени – достойный выбор. Следуй ему, Задир-сур! – ответил Магистр. - Я наставляю тебя, ученик…
За Задиром получили наставление Руден, Гевор и Анок. Пришла очередь и Шайнары. Девочка заметила, как откуда-то из толпы появилась Алхена и встала позади Магистра.
- Я, Шайнара-сур, - начала девочка и встретилась с удивлённым взглядом наставницы, - принимаю имя и прошу наставить меня на путь Тени.
Шайнара опустилась на одно колено.
- … наставляю тебя, ученик, - услышала она голос Магистра Теней, когда тот прикоснулся к её лбу.
Шайнара поднялась, но почувствовала, что ноги её будто стали ватными и, наверно, она даже упала бы, если бы к ней не подскочила Алхена и не удержала. Где-то застучали барабаны, заиграли лютни, и все вернулись к веселью. Задир, Анок, Руден и Гевор растворились в толпе, уносившей их к праздничным столам.
- Шайнара?! Ты получила имя – Шайнара?! – изумилась Алхена.
- Так сказали Магистры в Гроте Ушедших. Но… я, кажется, сейчас упаду.
И Шайнара навалилась всем весом на наставницу. Та помогла ей отойти к ближайшим деревьям и опустила на траву.
- Шайнара… Значит, Шайнара… - всё повторяла она, словно не веря своим ушам. - Невероятное совпадение…
Потом Алхена ненадолго отлучилась к праздничному столу и вернулась оттуда, держа в руках два кубка.
- Не бойся, - сказала она, когда увидела, что девочка всё ещё не может встать самостоятельно, - это скоро пройдёт. С некоторыми бывает и хуже после выбора Духов.
Алхена присела рядом и протянула девочке один из кубков.
- Отпей. Станет легче.
Шайнара сделала глоток. В кубке оказалось восхитительное вино, и это было первое вино в её жизни.
- Сегодня Ночь Призраков, и этот пир в вашу честь, - продолжала Алхена, - а ты теперь ученица Тени.
К ним подошёл молодой мужчина в тёмно-синем плаще. Он был коренаст и широкоплеч.
- Ну, как она? – спросил он Алхену, кивнув на девочку.
- Скоро оправиться, - ответила наставница.
- Сильная реакция…
- Это Сибурд, Мастер Боя, - представила Алхена мужчину.
Девочка хотела приподняться, но Сибурд жестом остановил её.
- Отдыхай-отдыхай, - сказал он, а потом обратился к Алхене. - А вот тебя мы уже заждались.
Он подмигнул ей и помог подняться. Они удалились, а Шайнара так и осталась сидеть одна под деревом.
Время шло. Глубокая ночь опустилась на Красный остров. А здесь, в долине, праздник был в самом разгаре. Но Шайнара не могла к нему присоединиться. Её ноги всё ещё отказывались слушаться. Она видела, что другие ученики уже давно сидят за столами, они окружены вниманием, и члены Ордена поднимают бокалы за их здоровье.
О, какие божественные ароматы доносились до её носа! Но она могла лишь наблюдать, и никто из пирующих не замечал её. И это было так странно…
Шайнара лежала в тени большого раскидистого дерева и с завистью смотрела на этот залитый праздником мир, с его весельем и угощением. И вдруг до неё дошло – она же Тень! Вот так она и будет наблюдать за тем миром, который оставила однажды и к которому никогда больше не сможет присоединиться…
Эта мысль растеклась по ней блаженной негой. Девочка улыбнулась и больше не делала попыток подняться. Она потянулась и приняла более удобную позу, словно дикая кошка, ждущая своей охоты…
***
- Прежде, чем ты наденешь одежду ученика, тебе не мешало бы вымыться, - сказала Алхена и повела Шайнару в подземный ярус Тайной Обители. Они прошли через оружейную комнату, миновали склады, где хранились съестные запасы, а потом по узкому ходу стали спускаться ещё ниже. Под Тайной Обителью оказался целый подземный лабиринт.
После многочисленных переходов они оказались в пещере, в центре которой была выложена купель.
- Сюда выходят горячие источники, - сказала Алхена и положила одежду ученика на каменную лавку, расположенную вдоль одной из стен. - Давай. Вперёд.
Шайнару не надо было долго упрашивать. Она с быстротой молнии скинула с себя робу Призрака и соскользнула в купель. О, это было поистине неземное наслаждение! Девочка закрыла глаза и ушла с головой под воду. Вынырнув, она даже фыркнула от удовольствия.
Алхена несколько минут стояла и молча наблюдала за ней, а потом сказала:
- Ты помнишь Второй наказ из Книги Теней?
- Сущее в настоящем, - эхом отозвалась Шайнара и, раскинув руки, закружилась в воде, блаженно улыбаясь. Она давно выучила наизусть все наставления из Книги Теней.
- Да. Сущее в настоящем. Это значит, что ты никогда не должна отключать свой разум от происходящего вокруг. Чтобы ты ни чувствовала, о чём бы не думала, и чтобы не делала.
- Я понимаю, - ответила Шайнара, улавливая телом горячие волны.
- Ну, что ж, тогда надеюсь, ты запомнила и дорогу сюда. Я буду ждать тебя снаружи, - и с этими словами Алхена быстро исчезла в проходе, ведущим из купели назад. Вместе с собой она унесла и факел, освещавший пещеру. Шайнара оказалась в кромешной тьме…
Ещё через несколько секунд шаги наставницы растворились где-то в глубине подземелья и вскоре совсем затихли. Шайнара растерялась. Обычно она не боялась темноты, но сейчас, оказавшись в абсолютной тишине подземного лабиринта, она чувствовала, как в глубине души поднимается какой-то животный страх.
Шайнара решила действовать быстро. Ведь, когда они шли, факела горели вдоль всего прохода. Значит, надо только добраться до света. Но вот куда идти? В кромешной тьме подземного мира не было видно и вытянутой руки.
Девочка на ощупь вылезла из купели. Она ещё помнила, куда Алхена положила её новую одежду. Также на ощупь она довольно быстро нашла её и оделась. Одеваясь, она старалась стоять в том же направлении, в котором исчезла наставница. Шайнара боялась, что стоит ей повернуться, как она потеряет ориентацию в пространстве.
Но этого не случилось, и девочка благополучно вышла из пещеры с купелью в нужный проход. А дальше всё оказалось труднее – ни одного факела, разогнавшего бы тьму лабиринта, нигде не было видно. Похоже, Алхена позаботилась и об этом.
Шайнара выставила перед собой руки, раскрыв ладони и соединив большие пальцы, и медленно двинулась наружу. Во всяком случае, ей казалось, что она движется наружу. Но прошло уже много времени, а выход из подземелья так и не показывался. Девочка пробовала идти вдоль одной из стен, пропуская, как ей казалось, ненужные боковые ответвления проходов. А их оказалось так много… И это было удивительно, ведь Шайнара совсем не обратила на них внимания, когда следом за Алхеной спускалась в подземную купель.
В какой-то момент девочка даже начала задыхаться. Ей показалось, что воздух исчезает. Но это просто звенящая тишина и кромешная темнота начали наступление на её разум.
- Успокойся, - приказала себе Шайнара в полный голос, и он пугающим эхом пронёсся по коридорам подземного лабиринта. - Они же не оставят тебя здесь умирать. Это просто испытание… сущее в настоящем… сущее в настоящем…
Шайнара, как мантру, повторяла Второй наказ Теней, и только сейчас его смысл начал доходить до неё. Что же она делает?! Ведь итак уже понятно, что она заблудилась. Но вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас в этот момент, она постоянно думает о будущем - беспокоится, что не найдёт выход, что в подземелье могут таиться опасности, о которых она не знает.