- Почему?
Наставница прекратила свои манипуляции и внимательно посмотрела на девочку, а потом продолжила обрабатывать ранки.
- Так, ты видела Карлема? – спросила Алхена, не ответив на предыдущий вопрос.
- Да. Мы столкнулись с ним сегодня дважды. А что значит «ученик Хранителя»?
- Хранители Формул – это члены Ордена, которые отвечают за сохранность знаний и наполнение библиотеки. Главный Хранитель, Магистр Ворох, никогда не брал себе учеников. Карлем стал исключением. Он очень одарённый.
Весь вечер Алхена терпеливо отвечала на все вопросы Шайнары, рассказывая об Ордене и его членах. Обычно суровая и строгая, в этот вечер наставница была внимательной и доброжелательной собеседницей. Она оставила менторский тон и разговаривала с Шайнарой, как с младшей сестрой. Алхена даже принесла ужин прямо в комнату. Они болтали так дружески и беззаботно, что что-то до боли знакомое колыхнулось в душе девочки – то было давно забытое ощущение семьи…
***
На следующий день распорядитель хозяйственных работ Варен Сайрок отправил Шайнару на плантации. Вместе с ней были посланы маленький кучерявый Анок и высокий молчаливый Руден.
Мастер Плантаций, в распоряжение которого поступили ученики Теней, был упитанным краснощёким мужчиной. Но, не смотря на телосложение, передвигался он очень шустро и успевал не только отдавать приказы, но и проследить за их выполнением. Если же работники были слишком медлительны, Мастер Палнтаций не скупился на едкие словечки в их адрес, а тех, кто был помоложе, мог подогнать и хорошим пинком.
Но Шайнару, Анока и Рудена он встретил ласково и прежде, чем нагрузить их работой, устроил познавательную прогулку по своим владениям. Ученики увидели, как выращивают, собирают и перевозят мелковорлицу – ту самую травку, благодаря которой Красный остров защищается указом короля от посторонних визитов.
Краснощёкий Мастер делал всё, чтобы подростки прониклись важностью того, чем им предстояло заниматься. Но он напрасно старался. Самовлюблённых Теней не интересовали будни трудней.
- Ладно, - с горечью сказал, наконец, Мастер Плантаций, - ваша задача на сегодня простая. Вы должны наполнить вон тот резервуар пресной водой, - и он показал на огромную бочку, стоящую на возвышенности. От бочки во все концы расходились оросительные каналы, выложенные из обожженной глины и ведущие к рассаде мелковорлицы.
Воду ученикам предстояло носить в кувшинах, удерживая их одними пальцами за горлышко. Шайнара уже поняла, что любая работа для младших учеников Теней подбиралась таким образом, чтобы они могли одновременно упражнять свои боевые навыки. Так, чистка гуано мясных жуков на высоких колодках развивала чувство равновесия, а переноска кувшинов с водой за горлышко – крепость хвата.
Шайнара, Анок и Руден принялись за работу. Кувшины были тяжёлые и всё время норовили выскользнуть из рук. Удерживать их одними пальцами оказалось довольно трудно, тем более, что и дорога от водопада, где ученики черпали воду, до бочки шла по песку, да ещё всё время вверх.
Через пару часов пальцы девочка не чувствовала своих пальцев. Они онемели от напряжения и отказывались слушаться. Но и у Анока с Руденом дела шли не лучше. Кувшины то и дело выскальзывали у учеников из рук, падали на песок и разливались. Но Мастер Плантаций не давал отдыхать.
- Шевелитесь, маленькие ленивцы, - покрикивал он. - Бочка должна быть полна к полудню.
А потом он ушёл и забрал с собой Анока и Рудена на другую работу, а Шайнаре приказал закончить здесь всё одной. Девочка вздохнула – в бочке было чуть больше половины воды, а солнце стояло уже высоко. И тогда Шайнара решила пойти на хитрость и сократить путь. Это можно было сделать, ведь от водопада до холма с бочкой имелась ещё одна, более короткая дорога, но тогда, если кувшин упадёт, то он разобьётся, ведь под ним будет уже не мягкий песок, а скальная порода.
Но Шайнара всё равно рискнула. Она наполнила кувшины и взяла их, удобно расположив на руках, а не держа пальцами за горлышко. Девочка торопилась и ей уже почти удалось наполнить всю бочку до того, как Мастер Плантаций вернулся назад, но в последний заход один из сосудов всё-таки выскользнул у неё из рук, и осколки с предательским звоном разлетелись в разные стороны…
- Кто отличился? – спросил Варен Сайрок, когда краснощёкий Мастер Плантаций сообщил ему об утрате утвари.
Шайнара сделала шаг вперёд.
- Принесёшь ещё десять кувшинов воды, - приказал ей Варен Сайрок, - вход в трапезную для тебя сегодня закрыт. А если опоздаешь на тренировку, то и ночевать будешь в Круге Последних. Остальные следуйте за мной.
Анок и Руден сочувственно посмотрели на девочку, но помочь ничем не могли.
Шайнара снова принялась за работу. Она злилась на себя, и на Варена Сайрока, и на краснощёкого Мастера Плантаций, который теперь неотрывно следил за ней. Ну, она же не специально разбила этот дурацкий кувшин! Невозможно было по-другому наполнить бочку за такое короткое время!
Когда девочка закончила работу и дошла до кухни, в трапезной уже никого не было.
- Я хочу есть, - сказала она Ивару.
- Держи, - ответил тот и протянул ей кусок хлеба и стакан воды. - Только ваши уже ушли с Мастером Сибурдом. Но ты успеешь их догнать, если побежишь прямо сейчас.
Шайнара застонала.
- У меня больше нет сил, Ив.
Девочка взяла хлеб. Руки её всё ещё дрожали от тяжёлой ноши, а пальцы еле сгибались.
- Чтоб меня сожрала тухлая каракатица, - повар взял дрожащие руки Шайнары в свои ручищи и нежно погладил их. - А я всегда говорил, не стоит направлять девочек на путь Тени. Такие, как Алхена, – это редчайшее исключение. И такие, как ты, не должны из-за этого страдать…
Шайнара уставилась на повара, а потом резко вырвала свои руки из его ладоней и, не прикасаясь больше к хлебу, бросилась догонять остальных учеников. А старый пират смотрел ей вслед и самодовольно улыбаясь, поглаживал седую бородёнку…
***
«Не стоит направлять на путь Тени!» - пульсировали в голове девочки последние слова Ивара, - «Может ещё и Берда забыть?!»
Берд… Шайнара замотала головой, прогоняя навязчивый образ убитого брата. Ей нельзя сейчас давать волю чувствам. Она должна учиться. Хорошо учиться. Учиться убивать…
Мастер Сибурд отметил присутствие Шайнары лёгким кивком головы, и тренировка началась. Ученики изучали азы фехтования мечом, шестом и боевым цепом, учились бросать различные предметы в цель, выполняли акробатические упражнения на веревочных лестницах и высоко подвешенных над землёй брёвнах, прыгали через огонь и ползали между плотно растущими колючими кустами.
И то, что желудок Шайнары был пуст, позволило ей проделать все эти упражнения не хуже, чем остальным. И тогда её посетила странная догадка – почему занятия по искусству боя начинаются почти сразу после обеда? А тот, в свою очередь, всегда отличается изысканным разнообразием и обильностью? Не потому ли, что их хотят приучить преодолевать ежедневный соблазн чревоугодия и держать своё тело в готовности к физическим испытаниям в любой момент?
С тех пор девочка никогда не увлекалась обеденной трапезой, какой бы восхитительной она не была. Шайнара лишь слегка перекусывала овощами или фруктами, чтобы на тренировке чувствовать себя легко и свободно.
Однажды Алхена появилась верхом на лошади и привела с собой ещё одну для подопечной.