Анок и Руден опустили головы, и Шайнаре тоже стало не по себе.
Рукокрылы росли быстро. Уже через два месяца старшие ученики под руководством Мастера Ошара пробовали запускать их в небо, а потом приманивать обратно. Иногда Шайнара составляла компанию Гевору, когда тот занимался со своим наставником лично. Акено Ошар не возражал против её присутствия и позволял наблюдать, как он общается с рукокрылами, потерявшими своих хозяев и вернувшимися на Красный остров.
В первое время такие рукокрылы ничего не ели и прятались от света в расщелинах скал. И только Акено Ошар мог сделать так, что зверёк начинал доверять ему, есть из рук и снова летать. Только Акено Ошару рукокрылы позволяли снимать с себя серебряные кольца с именами погибших хозяев, после чего маленькие тени переселялся в Грот Ушедших к своим сородичам.
***
Став притенью, Задир теперь часто заменял на тренировках Мастера Сибурда, и в такие дни старшие ученики не знали от него пощады. Он гонял их в два раза сильнее обычного и заставлял выполнять упражнения до полного изнеможения. Шайнаре доставалось особенно сильно. К ней Задир придирался по каждой мелочи.
- Он смерти моей хочет, - пожаловалась как-то Шайнара Алхене, придя после тренировки в её комнату и бессильно плюхнувшись в кресло.
Наставница в это время что-то писала за столом и, не поднимая головы, ответила:
- Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенью.
- Да нет же! - Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на кресле. - Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими учениками.
- Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему лидерству.
- Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.
- Разве? - Алхена подняла голову и посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму, - Если ты не хочешь быть притенью, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться.
- Что значит «хорошо подчиняться»?
Алхена отложила перо в сторону и запечатала письмо.
- Ты должна полностью доверять Ордену, - сказала она. - А Орден выбрал главным Задира. Значит, всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько идеально, насколько сможешь. И неважно, что он потом скажет, хорошо ты справилась или плохо - его оценка не должна тебя волновать, лишь собственное ощущение полноты приложенных усилий.
- А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной перед Аноком, Руденом и Гевором.
- Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты, ещё раз повторяю, – смири свой нрав. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…
И действительно, через некоторое время Мастер Сибурд и Алхена вместе со старшими учениками отплыли на материк. Был уже поздний вечер, когда лодка причалила к берегу. Ещё на острове Сибурд приказал ученикам вооружиться деревянными мечами и взять с собой маски.
Все семеро направились в Сульдоран. Они быстро миновали Верхний квартал, где жили богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о позднем вечере.
Тени и их ученики прошли по узкой улочке и остановились перед открытой дверью, из-за которой слышалась брань и пьяный гогот. Над дверью висела вывеска «Последний причал», но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдорана.
Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем надеть маски.
- Вы не должны никого убивать, - проинструктировал он, - просто вынесете нам с Алхеной пару кружек местного эля.
Ученики переступили порог заведения и в нём резко наступила тишина. Десятки глаз уставились на четырёх молодых людей и девушку. Сложно было сказать, что вызывало у посетителей этого притона большее удивление – маски или деревянные мечи вошедших.
Всё также в полной тишине Задир прошёл к барной стойке.
- Две кружки эля, - сказал он бармену, подбрасывая в руке тугой кошелёк и следя краем глаза за обстановкой.
Шайнара насчитала двадцать человек, пятнадцать, не считая хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу.
- О, в город приехал бродячий цирк? – раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, шатаясь, поднялся толстый слюнявый мужик.
- Посмотрите, как они одеты! И какое у них страшное оружие! - воскликнул его сосед. У него были маленькие бегающие глазки и рыжая бородёнка, - Никак сами гвардейца короля к нам пожаловали!
Стены заведения затряслись от хохота. Толстый слюнявый мужик подошёл к Шайнаре поближе:
- А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, - сказал он, протягивая к девушке толстые пальцы.
Шайнара сделала шаг назад.
- Зачем тебе личико, Ральд?! – раздался ещё один один возглас. - У девок есть более интересные места для осмотра!
Одобрительный весёлый гул снова прошёлся по столам.
- Я сказал, две кружки эля, - громко повторил Задир, заглушая своим голосом гул. - И поживее.
Несколько мужчин за дальним столом переглянулись и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие позади, последовали её примеру. Последним доставшим меч был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…
Мастер Сибурд хорошо подготовил своих учеников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с этими подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя своими деревянными мечами, они избивали посетителей направо и налево. Лишь Анок получил небольшую царапину на руке, а Руден неудачно ударился ногой о железную скобу, торчавшую из пола.
Когда все соперники были побеждены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к тому человеку с рыжей бородкой, который высмеивал их одежду и оружие. Тот лежал между стульями. Задир пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство.
- Тебе был смешон мой меч? – спросил притень рыжебородого. - Так запомни же его навсегда!
И Задир воткнул деревянный меч ему прямо в глаз. Вопль рыжебородого пьяницы огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.
- Что ты делаешь?! – воскликнула Шайнара, подскакивая к Задиру.
- Ну, я же не убил его, - ответил тот, небрежно отмахнувшись, и снова направился к стойке.
- Я долго ещё буду ждать свой эль?! – грозно крикнул он хозяину.
***
С тех пор старшие ученики часто бывали на материке. В прибрежных городах они отрабатывали своё боевое искусство, провоцируя на себя нападение в самых злачных местах. Иногда они подстраховывали какую-нибудь Тень, исполняющую приговор.
Шайнара увидела несколько казней своими глазами, но зрелище это ей не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Вид обезглавленного трупа приводил его в какое-то дикое возбуждение. Ещё больше ему нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая мгновенья казни.