- Кто вы такие? Что вам надо? – истерично заверещал он с ужасным южным акцентом, - у меня есть деньги! Много денег! – торговец встал на колени и выпустил кинжал из рук. - Я могу заплатить! Не убивайте меня!
- Ты торгуешь детьми, - сказал Задир, подходя ближе. - И Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.
- Нет! Не надо! Пожалуйста! Сжальтесь!
Торговец закрылся руками. Задир поднял меч… а потом отрубил торговцу кисть. Тот заорал, а притень, усмехнувшись, спросил:
- А ты думал, у тебя будет лёгкая смерть? - и не дожидаясь ответа, отрубил ему другую кисть.
Шайнара дёрнулась вперёд, но Анок удержал её, схватив за локоть и покачав головой. Девушка вырвала свою руку, развернулась и вышла из шатра.
Она направилась к клетке, в которой, глядя большими перепуганными глазами, сидели два мальчика. Шайнара сбила замок и освободила пленников. Из шатра в это время доносились душераздирающие крики торговца, которого медленно казнил притень, отрубая от его плоти кусочек за кусочком…
Когда всё было кончено, Задир вышел из шатра и подошёл к детям.
- Откуда вы? – спросил он.
- Из Гельдорана, - ответил один из мальчиков, испуганно глядя на перепачканную в крови одежду Задира.
«Из Гельдорана» - сердце девушки тоскливо сжалось.
- Не бойтесь, - сказала она. - Мы не тронем вас. Есть хотите?
Мальчики закивали. Анок и Руден распотрошили сумки охранников и нашли несколько головок сыра, сушёные финики и хлеб. Гевор отправился к развалинам искать источник воды, обозначенный на карте, и вскоре он нашёл его. Ученики напоили своих лошадей и лошадей работорговца.
Шайнара всё это время не разговаривала с Задиром. Она даже не смотрела в его сторону.
- Тебе опять что-то не нравится? – спросил он, подловив её у источника, когда та наполняла бурдюки водой про запас.
Шайнара отрицательно замотала головой, не поднимая на него глаз.
- Ты поклялась, что мои приказы теперь будешь выполнять беспрекословно.
Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не смотря на него. Задир снял с себя тунику, испачканную в крови, и швырнул её девушке.
- Выстирай это… - приказал он и удалился к остальным.
Источник был выложен камнями. Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, пока пятна крови полностью не отстирались. Остальные ученики обсуждали, до какого ближайшего города они могут сопроводить детей, чтобы потом отправить их оттуда домой. Никто не хотел возиться с трупами возле шатров и поэтому все расположились в тени развалин.
Закончив со стиркой, Шайнара стала искать место, где можно было бы повесить одежду Задира для просушки. Она нашла большой камень, удачно выпирающий из разрушенной стены и нагретый полуденным солнцем. Девушка повесила тунику. Она очень устала и хотела тоже немного отдохнуть до того времени, когда все снова тронуться в путь.
В карауле в этот час был Анок и волноваться о том, что кто-нибудь мог неожиданно напасть на их лагерь, не стоило. Да и рукокрылы то и дело взлетали в небо на облёт территории. Правда ученики пока не умели посылать их на разведку, но по их поведению в воздухе можно было угадать о приближении чужаков.
Шайнара брела вдоль разрушенной стены, выбирая себе место для отдыха, как вдруг при очередном шаге её нога не нашла опоры и провалилась в пустоту. Девушка не удержала равновесие и полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, Шайнара огляделась и увидела, что оказалась в широкой глубокой яме.
Стены ямы были гладкими и отвесными, и уцепиться хоть за что-нибудь было почти невозможно. Её оружие осталось наверху. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, как вдруг в метре от неё послышалось шипенье, и из темноты показалась голова змеи. Шайнара замерла, а змея привстала на хвост, всем своим видом показывая, что она готова к нападению.
Девушка приготовилась к неминуемому укусу. Но тут с высоты прямо в яму упал её рукокрыл. Он схватил змею, поднял высоко в небо и сбросил на камни. Всё произошло так быстро, что Шайнара даже не успела крикнуть. Но опасность вовсе не миновала. Из дальнего тёмного угла ямы вновь послышалось шипение, и только сейчас девушка разглядела там целый клубок таких змей. Она оцепенела…
- Ну ты долго там ещё будешь стоять?! – раздался сверху голос Задира. Он лежал на краю ямы, свесив руку, в которой держал свой пояс, намотав один его конец на ладонь, а другой спустив девушке. Шайнаре достаточно было лишь подпрыгнуть, чтобы схватиться за него.
Живой клубок начал расползаться по яме, но девушка уже карабкалась по стене. Ещё чуть-чуть и Задир её вытянет… Или не вытянет… Страшная догадка промелькнула у Шайнары в голове – стоит Задиру отпустить пояс, и она упадёт прямо на потревоженных и готовых к атаке змей. И никто ведь потом не обвинит притеня в её гибели – просто пояс порвался…
Шайнара встретилась глазами с Задиром и прочитала в них, что он понял, о чём она думает… Однако через несколько секунд девушка оказалась на поверхности…
***
Магистр Акено Ошар очень удивился, когда Шайнара рассказала ему, как рукокрыл спас её от змеи.
- Похоже, твоя связь с маленькой тенью растёт намного быстрее, чем у всех остальных. Тебе стоит уделить этому особое внимание. Приходи ко мне почаще, и я покажу тебе, что делать дальше…
После возвращения на Красный остров, жизнь старших учеников вернулась в прежнее русло, и только Задир с нетерпением ждал, когда же их снова отправят на материк. Обычные тренировки казались ему скучными и однообразными. Он жаждал боёв, в которых мог бы не сдерживать себя и свою страсть к насилию. С каждым днём Задир становился всё раздражительней и раздражительней.
Однажды после обеда Ивар попросил притеня принести ему несколько растений, которые росли в расщелинах на вершине Медвежьей скалы. Младшие ученики уже ушли с Вареном Сайроком и Задир согласился помочь. Он собрал старших учеников и направился к Медвежьей скале.
Скала эта была отвесной и попасть на её вершину можно было только с соседней вершины, откуда специально для этих целей был построен мост. Ведь растение, которое требовалось Ивару было не только съедобным, но и лечебным и лекари Ордена часто собирали его для своих настоек.
Мост с вершины на вершину проходил высоко над пропастью. Но шторма, обрушивающиеся на Красный остров в это время года, в последнее время были такими сильными, что мост пострадал и теперь, чтобы пройти через него, требовалось приложить некоторые усилия. Впрочем, для старших учеников это не составляло труда.
Смерив переправу оценивающим взглядом, Задир приказал каждому принести по одному растению, и сам отправился первым. Он быстро преодолел расстояние до вершины Медвежьей скалы, ловко перелезая и перепрыгивая на мосту через все опасные места, и вскоре вернулся назад, держа в руке нужный стебель.
Следующим отправился Анок, потом Руден и Шайнара. Последним был Гевор. Он, как и остальные, быстро пробежал по мосту, перепрыгнув через самую большую дыру. Но в этот момент ещё несколько деревяшек упали вниз и теперь, сорвав растение, Гевор стоял в нерешительности перед увеличившейся дырой.
- Надо сходить за Вареном Сайроком, - сказал Анок. - Пускай трудни отремонтируют мост.