Почувствовав под собой опору, Шайнара первым делом достала из-под одежды заветную книгу и протянула её ученику Хранителя. Тот быстро убрал её в свою торбу, валяющуюся здесь же неподалёку.
- Я знал, что ты справишься, - сказал Карлем, присаживаясь на сани возле девушки.
- И что теперь?
- Теперь мы должны пробыть здесь до утра, чтобы уважить северный народ и Великую Снежную Мать. А утром отправимся в обратный путь.
Карлем снял с Шайнары меховые сапоги и поставил их ближе к огню обсушиться. А потом налил девушке в деревянную кружку напиток из котла.
Она пила медленно, растягивая и смакуя обжигающие ощущения в горле и желудке. Здесь, в Нордмаре по ночам было так холодно, что ей начинало казаться, что она сама уже состоит изо льда, и этот божественный напиток сейчас просто возвращал её к жизни.
Шайнара рассказала Карлему, как ей удалось подменить Книгу Времён, а потом поведала о яйцах стальной птицы, увиденных ею в Ледяном Храме. Но Карлем не проявил особого интереса к её рассказу. Казалось, всё это время он думал о чём-то своём, то и дело как-то странно поглядывая на девушку.
- Что ж, - сказала Шайнара, откладывая в сторону чашу и укрываясь своим меховым плащом, - если сегодня ночью мне не надо проверять посты, значит, я, наконец-то, смогу хорошенько выспаться.
Девушка повернулась на бок, чтобы видеть огонь, а Карлем тем временем снял с себя и накинул на неё сверху ещё один меховой плащ. Потом он разулся и быстро залез под оба плаща сам, прижавшись к Шайнаре всем телом.
- Так будет теплее, - пояснил он, положив руку ей на талию.
Девушка поёжилась, устраиваясь поудобнее. Какое-то время она ещё смотрела на огонь. Но потом веки её начали тяжелеть, и она уже почти закрыла глаза, как вдруг почувствовала, что ладонь Карлема сменила привычное положение и медленно поползла с её талии вверх.
- Что ты делаешь? – спросила Шайнара сонно, разворачиваясь к нему.
Лицо Карлема было так близко. Его дыханье… И этот взгляд…
Сон мгновенно покинул девушку. Она вскочила, как ошпаренная, и отпрыгнула от ложа. Карлем даже растерялся на секунду. Он поднялся и сделал шаг навстречу девушке.
- Я… - начал он.
- Не подходи ко мне!
- Я не хотел тебя обидеть, Шая… Я думал… Мне казалось… Ты тоже этого хочешь…
- Чего я хочу?!
-…меня…
В воздухе воцарилось молчание. Шайнара во все глаза смотрела на Карлема, и под этим взглядом он начинал чувствовать себя, как уж на сковородке.
- Я ошибся… - забормотал он. - Я понял… Прости… Тебя отталкивает моё телосложение… Как же я ненавижу этот горб!
- Нет! – воскликнула вдруг Шайнара и, подойдя к Карлему, обняла его, - меня не отталкивает твой горб, Карлем. Никогда не думай так! Просто… Ты для меня, как старший брат, понимаешь? Ты заменил мне Берда, когда он был мне так нужен…
- Берда? Брат? – Карлем отстранился, - как БРАТ?! И ты совсем ничего ко мне больше не чувствуешь?
- Я ни к кому ничего больше не чувствую. И, наверно, никогда уже не почувствую…
Она снова села на сани и, помолчав, продолжала:
- С того дня, как Дарг надругался над моим телом, я не могу желать мужчину… Я думала, что со временем это пройдёт… Но не прошло.
- Задир же казнил Дарга, причём медленно и мучительно, как тот того и заслуживал.
Шайнара грустно улыбнулась:
- Да. И я думала, мне станет от этого легче. Но не стало…
Карлем присел перед Шайнарой на корточки и взял её руки в свои. Она не стала убирать их. Он долго смотрел ей в глаза, держал за руки и молчал.
- Шая, я давно хотел тебе сказать, - наконец произнёс он. - Ты для меня значишь больше, чем все члены Ордена, вместе взятые…
- Тихо, Карлем. Не надо, - перебила девушка. - Это неподобающая речь для Хранителя.
Карлем опустил голову и горько усмехнулся.
- Тогда что же мне ещё остаётся делать, коли моя жена отвергает меня? – перевёл он разговор в шутку. – К тому же, я пока ещё не давал клятву Хранителя...
В ту ночь Карлем вновь возлежал с Шайнарой под одним плащом и, обнимал её, согревая от холода и прогоняя ночные кошмары. В его объятиях девушка уснула крепким и спокойным сном. Он же так и не сомкнул глаз. Всю ночь Карлем вдыхал аромат её волос, слушал дыхание, и какая-то вязкая тоска опутывала его сердце и не отпускала до самого утра.
Глава десятая. Наставления Алхены.
После возвращения из Нордгара, Книга Судьи Шайнары пополнилась несколькими новыми приговорами. И девушке потребовалось почти четыре месяца, чтобы привести их все в исполнение. Сами казни для хорошо обученной Тени были делом несложным, но вот времени на дорогу (один из приговорённых жил на другом конце Миртании) и выслеживание понадобилось много.
Когда же Шайнара вновь вступила на землю Красного острова, она первым делом захотела встретиться с Карлемом. Ей не терпелось узнать, сделал ли он перевод Книги Времён, и, если сделал, то что же было в том северном пророчестве.
Девушка застала друга, когда тот выходил из трапезной. На нём была новая одежда с изумрудным знаком отличия на груди. Он поприветствовал девушку, но не смотря на то, что они не виделись четыре месяца, приветствие это было неожиданно холодным и отстранённым. А когда та спросила про пророчество, Карлем ответил:
- Мне нельзя больше говорить с тобой об этом. Меня посвятили в Хранители.
И ничего не добавив, он развернулся и ушёл.
А вечером на остров прибыла Алхена. Шайнара до сих пор не знала, какую ещё работу для Ордена выполняет её наставница, кроме обучения девочек. Та никогда не рассказывала об этом, но часто покидала остров. Последний раз они виделись в тот день, когда казнили Задира.
Молодой Хранитель развязал девушке руки, но та по-прежнему оставалась неподвижна.
- Хватит на сегодня, - сказал Карлем как-то растерянно.
Шайнара перевела на него взгляд и стальным голосом спросила:
- Так мне уже можно одеться, Хранитель? Я справилась?
Карлем кивнул, но в глазах его отразилась немая боль.
- Не называй меня Хранителем, - сказал он. - Называй Карлемом… Я всё ещё твой друг.
Шайнара поднялась и оделась:
- Мой друг никогда не стал бы этого делать.
- Я должен был…
- Да. Наверно. Мы ведь оба служим Ордену… Вот только по-разному.
И с этими словами девушка покинула утёс.
Следующим вечером Шайнара, по приказу Алхены, снова вернулась к тому же дереву. Она села и стала ждать. Когда Карлем появился на утёсе, девушка встала и поприветствовала его принятым в Ордене жестом Тени по отношению к высшему по рангу. А потом спросила всё тем же стальным голосом:
- Мне уже раздеваться, Хранитель?
Карлем поморщился и тихо простонал под нос:
-Шая, не надо со мной так…
- Я не имею права попусту тратить Ваше драгоценное время, Хранитель, и готова делать всё, что Вы мне прикажите. Для моего же блага, разумеется…
Но не успела девушка договорить, как Карлем встал перед ней на колени:
- Прости меня, - произнёс он.
Шайнара даже отпрянула от неожиданности.
- Пожалуйста, прости, - повторил Карлем. - Ты была права. Это не я должен был делать.