Арестантов ввели в просторный зал, потолки и стены которого были расписаны сюжетами из знаменитых саг. Сквозь высокие мозаичные окна всё пространство наполнялось светом. На потолке висела огромная позолоченная люстра с десятками свечей. А вдоль стен толпились богато одетые мужчины и женщины. И таких роскошных нарядов Шайнара ещё не видела ни у кого в Гельдоране.
Но все эти важные господа и дамы не обращали на вошедших детей никакого внимания. Они что-то бурно обсуждали между собой, шутили, смеялись и подмигивали друг другу.
Тут прозвучал звон колокола и все разом замолчали и расступились. Арестантов провели в центр зала, и девочка увидела прямо перед собой двух мужчин в чёрной судейской мантии и одну женщину. Тонкая изысканная ткань струилась по её телу, а на голове блистала и переливалась бриллиантовая диадема…
- Обвиняемые, - начал глава городского суда, обращаясь к арестантам
(он был настолько толстый, что с трудом помещался на судейском троне, и это его явно раздражало), - сегодня наше заседание почтила своим присутствием Её Величество, дочь Ангола-Владыки, королева Миртании и всего Срединного Королевства, Семиора Благословенная.
Он выдержал паузу и продолжал:
- Все мы, её верные подданные, хорошо знаем, какое большое сердце у нашей королевы, и что в этом сердце есть милость ко всем, даже самым последним и презренным существам в королевстве. И посему, вы, справедливо осуждённые за свои преступления перед славным городом Гельдораном, сегодня можете просить о помиловании. И если Её Величество пожелает, то кто-то из вас, возможно, отправится домой…
Мальчишки переглянулись.
-Мортус Ланец, - начал громко зачитывать по бумаге второй судья, - выйди вперёд.
Мальчик с перевязанной ладонью робко шагнул навстречу королеве, после чего стражники сразу поставили его на колени.
-Ты обвиняешься в преступном сговоре с шайкой бродяг и краже у достопочтенного жителя нашего города, господина Визария, кошелька с десятью лаврами…
- Там было только семь сагриков… - ответил паренёк тихо, но так, что все окружающие это услышали.
-Молчать! – прикрикнул на него судья, но тут же осёкся, глядя на королеву. - Твоя вина доказана, мальчик. У господина Визария есть свидетели… Или ты смеешь спорить со мной?!
Мортус Ланец отрицательно покачал головой и уставился в пол.
- Хорошо, - продолжил судья. - Ты хочешь просить о милости королеву?
Мальчик робко поднял глаза на правительницу, восседавшую перед ним, и вжал голову в плечи.
- Так ты хочешь просить королеву о милости? – грозно переспросил Верховный судья.
-Да, - ещё тише ответил Мортус.
Королева улыбнулась и мягко произнесла:
- Я дарую тебе милость, юноша, если ты обещаешь, никогда больше не заниматься воровством у честных людей, а посвятить свою жизнь достойному труду на благо своего города и страны.
Мортус снова кивнул. Он явно не знал, что положено было говорить в таких случаях, и с каждой минутой всё сильнее трясся от страха.
- Достопочтенный господин Визарий, - королева обратилась к городскому казначею, стоявшему в первых рядах толпы, - корона оплатит Вам долг этого юноши.
- Вы очень щедры, Ваше Величество, - у старого Визария хитро блеснули глазки, но он быстро спрятал их в глубоком смиренном поклоне.
С остальными мальчишками произошло то же самое. Один из судей листал толстую папку и зачитывал, в чём состоит вина того или иного арестанта, а потом королева каждому из них даровала милость, оплачивая ущерб пострадавшим господам, которые в свою очередь восхваляли милосердие и щедрость правительницы.
И вот осталась только Шайнара. Но судья, зачитывающий обвинения, вдруг изменился в лице. Он ещё раз пробежал глазами по бумаге, которую только что достал из папки, и что-то прошептал на ухо Верховному судье.
Наступила пауза. А потом Верховный судья наклонился к королеве и тихо произнёс:
- Эта арестантка обвиняется в очень тяжёлом преступлении, Ваше Величество. Она не стоит Вашей милости…
Дальше Шайнара не расслышала его слова, но, как ей показалось, королева отмахнулась от судьи.
- Выйди вперёд, девочка, - приказала Семиора Благословенная Шайнаре. - Как тебя зовут?
Судьи переглянулись. И тот, который зачитывал приговоры, уткнулся в папку, а Верховный судья быстро ответил за арестантку:
- Её имя уже не имеет значения, Ваше Величество. Она всего лишь уроженка одной из рыбацких деревень с Морвийских холмов.
- И что же ты натворила, морвийская девочка? – вновь обратилась королева к Шайнаре.
И вновь за ту ответил Верховный судья.
- Она пыталась убить одного из тех… - он закашлялся, а потом наклонившись к королеве что-то зашептал и слышны были лишь обрывки его речи - … Великие Равнины… для защиты королевского дома… «грязный» народ… герцог…
Семиора Благословенная склонила голову набок, разглядывая оборванку, стоящую перед ней на коленях. Шайнара почувствовала, как что-то едва уловимое изменилось в поведении королевы и в воздухе повисло тягостное молчание.
О, сколько же всего хотела девочка рассказать сейчас Семиоре Благословенной! Но язык вдруг перестал её слушаться. Она никак не могла сложить слова в простые предложения и описать всё, что произошло с ней в последние несколько дней.
- Что ж, - произнесла наконец королева, - зачитывайте Ваш приговор, судья Оверин.
- За попытку убить иноземного подданного …- судья с папкой зачитывал приговор торопливо и нервно - … урождённая морвийских земель…- в этом месте судья сделал паузу. У него не было данных об имени арестантки, - приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор будет приведён в исполнение завтра утром во внутреннем дворе тюрьмы, в присутствии только дозволенных лиц.
Едва он закончил, как Шайнара вскочила на ноги. Образ брата, пронзённого копьём, с новой силой воспылал перед её глазами, вернув дар речи и, возможно, последнюю надежду отомстить. Ведь перед ней была сама королева! Шайнара расскажет ей! Она всё ей сейчас расскажет! И пусть убийц покарают…
- Ваше Величество! – это были первые слова, которые сорвались с её уст за последние несколько дней. - Они сожгли мою деревню! И ВСЕХ убили!
Стражник снова грубо поставил девочку на колени. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выкрикнуть следующую фразу, но вдруг увидела, что королева Семиора Благословенная поднялась с места и собралась уходить. Она даже не посмотрела на девочку, словно не слышала её.
- Ваше Величество! – ещё громче воскликнула Шайнар. - Простите меня! Я не знаю, как правильно говорить с Вами. Мой отец всего лишь рыбак из Морвы...
Но королева спокойно продолжила движение к выходу, как будто в воздухе царила тишина, а не сотрясал его отчаянный крик.
-…его убили…и брата убили…и друзей… -надрывалась Шайнара.
Королева удалялась. Знатные господа и дамы тоже пришли в движение и делали вид, что ничего особенного не происходит. Шайнара растерянно озиралась по сторонам и вдруг в толпе увидела знакомую широкополую шляпу. На мгновенье она встретилась глазами с Морлавом Тейном и что есть силы закричала уже скрывающейся в дверях королеве: