Воины, обступившие полукольцом когорту охраны посланницы, то и дело сжимали рукоятки мечей, и по их сумрачным взглядам было видно, что они полностью разделяют чувства своего барона. А эльфийка напористо вещала:
− По Кергеленскому договору с демонам от 1235 года, гномы не являются более народом Росланд и повреждены в правах до статуса племени. Следовательно, международные договоренности с ними не имеют силы. Соответственно, как любое дикое племя они могут использоваться полноценными народами в своих нуждах.
Барон поджал губы и ответил:
− Во времена Кергеленского договора еще не существовало баронства Арндского. Мои предки его не подписывали, соответственно, и мне нет дела до древних предписаний. Как относиться к тому или иному племени, я решаю самостоятельно.
− Ваше мнение не важно. Как и мнения всех мелких правителей, род которых появился позже. Так или иначе, сейчас вы подчиняетесь императору людей. А Император уже тогда был. И он подписал договор от имени всего человечества Росланд.
− Эти времена остались в далеком прошлом…
− Тем не менее, насколько нам известно, контрибуции в виде поставок демонам разумных существ вы все-таки выплачиваете. Иначе вашим предкам попросту не позволили бы получить дворянство. Конечно, качество материала оставлено на ваше усмотрение и происходит в основном за счет уголовных элементов. Но вы прекрасно знаете, что прекрати вы поставки, демоны придут за своим сами, и заберут тех что захотят. Это происходило каждый раз, когда тот или иной местный дворянин любой расы решал, что лично он умнее истории.
Барон пожал плечами:
− Гномы не являются моими подданными, приказать им ничего не могу. А контрибуцию преступниками я выплачиваю регулярно. Претензий со стороны демонов не имею. Препятствовать вашим попыткам… нести подгорным жителям свет, − тут губы барона искривились в саркастической усмешке, − не буду…
Но он тут же встретил не менее саркастическую ухмылку эльфийки:
− До нас дошли известия, что гномы сумели включить магию древних времен, сохранившуюся со времен отраженного нашествия демонов. Эта магия пережила даже их бога, являющегося потомком забытых предков, победивших демонов простыми каменными топорами. Но это было в забытые времена. Ко второму нашествию, демоны подготовились лучше, да и пращуры к тому времени почили в вечности.
Силы народов под руководством демонов, возросли на порядок. Так что нам нужно лишь немного времени, чтобы взломать старинную защиту. Однако вы – люди и без военных действий, пользуясь географическим положением вашего города будете постоянно поставлять гномам провиант, оружие, деньги. Скупать по дешевке оружие и доспехи погибших эльфов. Будете отправлять к ним наемников, устраивать отрядам ловцов засады, а на все дипломатические ноты пожимать плечами, мол ничего поделать не можем, это все бородатые коротышки обороняются. Ведь так?
Лицо барона застыло, он поднял бровь и молча развел руками. Эльфийка же кивнула и продолжил как по писанному:
− Кергеленский договор с демонами имеет примат над вашим договором вассалитета с герцогом Лергеморийским, а того в свою очередь перед императорским вассалитетом. И договор с демонами должен исполняться без оглядки на любые поздние договоренности. Таким образом, ни герцог, ни император препятствовать его исполнению не будут.
Темные эльфы, как и любой другой полноценный народ Росланд, имеют право игнорировать наличие города Лозадель над дикарскими катакомбами гномов и действовать так, словно его нет в природе.
Барон вновь улыбнулся, однако на этот раз его улыбка напоминала оскал:
− Интересно, каким образом вы собираетесь проделать это странное мероприятие?
− Прямо, барон. Прямо. Вы эвакуируете войска и жителей города за его черту. Мы выждем сутки и местность приобретет статус «необитаемого поселения». А если хоть кто-то останется и статус не спадет, мы будем вынуждены превратить Лозадель в настоящие развалины, после чего все равно осуществим захват. Так что, в интересах целостности голов жителей, постарайтесь убрать их всех из города.
− И вы говорите это, оставив в тылу крепости баронства?