– Кто там? – тихо спросили за дверью.
– Это я, Ёж Пафнутий, посланец Дедушки Мороза, выполняю его просьбу – подарки новогодние разношу, – отвечает ежик.
За дверью – молчание, а потом – тихое перешептывание. Не понятно, что там, внутри происходит.
– А почему Дедушка Мороз не пришел сам? Точно ли это ты, Пафнутий? – спрашивает Заяц из-за двери. И голос его дрожит, как будто Волк к нему в дверь стучится, обмануть хочет.
– Дедушка Мороз ноги промочил, у меня дома греется, – отвечает ежик, – не смог он сам прийти, но не хотел, чтобы праздник испортился, потому меня и отправил. Зайка, открывай скорее, у меня еще столько адресов в списке! Я боюсь не успеть. И Дедушку Мороза подведу!
Помолчал немного Заяц за дверью, пошуршал, да и слегка дверь приоткрыл. Одним глазком взглянуть. И точно!!! Стоит Ёж Пафнутий у порога, и в лапках подарки держит, улыбается.
– Надо же!! Ежик! – радостно воскликнул Заяц и дверь распахнул, – Проходи, проходи. И прости, что не поверил тебе сразу. Знаешь же эту историю, когда Волк нас приходил пугать! Хотя потом он извинился, да. Но все равно страшно. И Зайка грустно вздохнул.
Тут зайчиха вышла поздороваться.
– Прости, Пафнутий, что на чай не приглашаю. Зайчата у нас простыли. Только заснули после чая с малиной. Вот мы в темноте сидим тихонечко, чтобы их не разбудить.
– Ах, вот оно что, – отвечает ежик. – Теперь понятно, почему нет у вас предновогодней суеты. Пусть зайчата быстрее поправляются. Берите подарки, да под елку несите. Думаю, утром они подарки обнаружат, да быстро выздоровят! А мне пора дальше идти.
– Спасибо тебе, ежик, что взял на себя такую важную миссию Дедушки Мороза, – сказал Зайка, – хорошей тебе дороги.
Пошел ежик дальше. Приятно ему, что встречают посланца Деда Мороза так радостно и тепло, с благодарностью. И от этого дорога легче кажется, и не так страшно по темному лесу идти.
На самом деле, знаешь, дело ведь не в том, что ежик хорош потому, что подарки сейчас разносит. Пафнутия в лесу любили и дружили с ним охотно. Он никогда не отказывал в помощи, если мог что-то сделать для своих лесных соседей. И, как сказала потом Сова: – «Я и не сомневалась, что именно ежик возьмется помогать Деду Морозу!».
Следующим домом на пути – был домик Белки, вернее большое, трехкомнатное дупло на дереве. Еще издалека ежик увидел, что вокруг дерева суета, слышны веселые возгласы и смех. Подошел ближе. Белка с бельчатами дом свой украшают, бегают, прыгают, шишки, да ягоды собирают.
– Эх, жаль, что Дед Мороз к нам опаздывает, – говорит мама Белка, – краски никак не принесет, что мы его просили. Смогли бы тогда шишки покрасить и дом свой к празднику нарядить.
– Ой, а кто это там внизу стоит? – спрашивает один из бельчат. – Нарядный такой, с санками и большим красным мешком?
Быстро спустились бельчата с мамой Белкой с дерева. Смотрят на ежика, удивляются. А он им про задание Деда Мороза рассказывает, да подарки достает. Обрадовались бельчата, и как давай ежика обнимать, да хоровод с ним водить!
– Ай, да Пафнутий, ай, да молодец,– приговаривала мама Белка.
Радостный ежик дальше идет, задание Деда Мороза выполняет. Список достал, читает, сверяется: «Так, кроту лопату отдал, бобры пилу получили, медвежьи подарки под корягой спрятал, для совы красивую коробочку оставил, оленятам и кабанчикам шашки и шахматы занес. Остались лиса и волк. И мешок Дедушки Мороза станет совсем пустым.»
И вот подошел Пафнутий к лисьей норе, а там – тишина. Не видно, чтобы кто-то к празднику готовился, пироги с грибами пек. Хотя, я скажу тебе, мама Лиса очень вкусные пироги печет, соседей угощает. Ежик постучал, покричал, но никто не отозвался. И вдруг услышал он голос Волка. Арию оперную, похоже поет, старается. И кто-то хлопает, «браво, бис» кричит.
Пошел ежик на голоса, да вышел к поляне. А там такая картинка: Волк в жабо и шляпе с пером стоит на пеньке, лапы к груди сложил, да длинную ноту тянет. А вокруг расположились Лиса с семьей, папа Кабан и снегири на ветках. Все – любители оперы!
– Кхе, кхе, – тихо сказал ежик, – можно вас отвлечь, дорогие соседи?
– Пафнутий, милый! – воскликнул Волк, – наконец, и ты проникся оперным искусством, и пришел на мой концерт!
– Нет, уважаемый Волк, я здесь с другой миссией, я вам подарки от Деда Мороза принес, пока он у меня дома отогревается, да чай с печеньем пьет.
Вскочили звери со своих мест, окружили ежика и давай про Деда Мороза расспрашивать, что и как, и почему. Ежик все подробно отвечает, да подарки из мешка достает. Лиса получила новейшую Книгу по кулинарии, а лисята – веселые книжки – раскраски. Будут теперь с бельчатами встречаться и красивые рисунки создавать. Папе Кабану – галстук – бабочка достался, а снегири – машинку для очистки орехов получили, в восторге крыльями захлопали. Легко теперь будет запасы на зиму делать.