обкий и вечно замкнутый в себе человечек, который, не смотря на свою забитую наружность, все же был способен на риск ради своих братьев по оружию. Дальше стоял негласный лидер группы, прозванный из-за своей фамилии Ежом, телосложением и внешностью не отличающийся от среднестатистического здорового парня, лет двадцати. В личности Ежа было нечто особенное, заставляющее весь его небольшой и, казалось бы, несовместимый отряд держаться вместе и выживать в «опасных» для новичков передрягах. Слева от Ежа, спрятавшись в ароматном табачном дыме, стояли Русак, бывший атлет-бегун и неплохой снайпер, и Сова прозванный так из-за придурковатой серой балаклавы и круглых защитных очков, которые он любил напяливать в рейды. В них он и правда был отдаленно похож на хищную лесную птицу. Они медленно выкуривали по сигарете, доставая их по очереди из красивой цветастой пачки. Из-за облаков смога, витавшего вокруг них, трудно было судить об их внешности, но по памяти можно сказать, что на лицо они были крайне похожи и незнакомые с ними люди, часто по ошибке считали их братьями. Однако, не стоит забывать, Русак был чуточку выше Совы и собирал свои длинные волосы в придурковатый хвостик. Что касается их личных качеств... раздолбаи и весельчаки, хороши в бою, но те еще любители «Свободы» и анархисты. Сталкеры вели оживленную беседу, жадно жевали черствый хлеб, запивая его бутилированой водой. -Я тебе отвечаю, чувак, на воде и хлебе мы долго не протянем. Нужно искать нормальную работу- почти без эмоций протянул Сова, обращаясь к Ежу, и затянувшись, выпустил кольцо дыма в потолок. - Я полностью согласен с тобой, но всему свое время... Мы и так в последнее время сорвали порядочную сумму- ответил Еж, продолжая отламывать куски от черствой буханки. -Да, и где эти деньги? - улыбчиво пробормотал Русак, затушив сигарету прямо о барную стойку. - У каждого есть свои... потребности и нужды. Ты сам прекрасно понимаешь, что денежки нужны не только для дурацких дорогущих сигарет и прочей веселухи. Нам нужны патроны, снаряжение, медикаменты и связи. А все это ой-ой-ой, как недешево. И то, что мы на чем-то экономим, не означает то, что мы обнищали... -спокойным голосом разъяснил Еж. -Ничего ты не понимаешь, тут настоящий табак и вишневый фильтр, - в шутку пытался возразить Сова, придуроквато улыбнувшись и покручивая в руках необычную тонкую сигарету в коричневой оберточной бумаге. Эта беседа могла длиться вечно, ну или до первой пьяной драки, когда терпение бармена лопнет и бродяг выпрут из Бара во двор, где все разбредутся к руинам монашеских бараков и землянкам на ночлег. Но... судя по всему, у этого разговора будет несколько иная концовка, ведь свое слово вставил Скупщик, невысокий и толстый мужчина лет пятидесяти, до этого занятый руководивший бритоголовыми новичками, которые согласились на унизительную подработку ради хоть каких-то деньжат и покорно чередовали мытье мисок из-под каши с протиранием пола. Скупщик, видимо слышал всю беседу от самого ее начала. -А-а-а-а, так, вам, ребятки, деньги нужны? - учтиво улыбнувшись, проговорил бармен, будто деньги для него - какая-то формальность. -Да, - раньше всех пробурчал Молоток и плюхнул свою пятерню на стойку. Остальные, несколько ошарашенные таким предложением, переглянулись и с надеждой посмотрели на бармена. - Ну-у-у-у, мы можем это обеспечить. Правда, это разговор не для лишних ушей, - с той же заманчивой улыбкой, сказал хозяин бара, окинув взглядом помещение и мотнул головой в сторону выхода, - пойдёмте-ка за мной. Сталкеры кое-как отодвинулись от стойки и лениво побрели за барменом. -Уберите все после них! И... вы сейчас тут за главных, уж не оплошайт嬬, - уходя, крикнул Скупщик своим помощникам и скрылся в темноте коридора. Группа последовала за ним. Их глаза не сразу привыкли к полумраку подземелий, но буквально после нескольких секунд шастанья практически вслепую, очи свыклись с тусклым светом старинных ламп накаливания, оставшихся еще от красных. Бродяги еле-еле поспевали за проворным барменом, который только на вид казался рыхлым и неуклюжим. По сторонам мелькали развилки, ведущие в разные помещения и другие тусклые коридоры, а также указатели, приколоченные к стенам «Генераторная», «Казарма№1», «Казарма№2», «Склад»... Скупщик, видимо, следовал по направлению к той части подземелий, которая охранялась его личным составом, а значит простые смертные, там не так часто бывали. Это доказывали все чаще и чаще мелькавшие в коридорах наемники со своими наглыми рожами, которые с презрением провожали взглядом наших оборванцев. -Фуф, ребят, почти пришли, - тяжело отдыхиваясь и оперевшись на старинную кирпичную стену, пробормотал Скупщик, указывая своей толстой рукой в сторону коридора, охраняемый двумя грозными головорезами в тяжелых темно-серых бронежилетах, с наисуровейшими лицами и пулеметами Калашникова наперевес, - нам туда. Дождавшись, пока их «проводник» отдышится, сталкеры продолжили топать за ним. Бармен подошел к дозорным. Те медленно, нехотя расступились. -А эти куда? - тяжелым басом прогремел один из постовых. -А эти со мной. Не вашего ума дела, - ответил Скупщик и подмигнул Тройке, - Идемте, ребятки. Вы их не бойтесь, они у нас добрые, если не шалить. За спинами бугаев проходил короткий коридор, с двумя развилками: одна, без указателя и двумя еще более грозными охранниками, вторая - без всяких обозначений и с внушительной дверью в конце. Медленно подойдя к ней, бармен достал из кармана увесистую связку ключей и начал громко перебирать их, так, что звонкое эхо, кажется, разносилось по всей сети подземелий. Наконец-то, найдя нужный ключ, он несколько раз провернул его в старом замке, и дверь, тяжело проскрипев, отворилась. -Проходите, не бойтесь, - ласково сказал Скупщик, вежливо показывая рукой в сторону двери, для пущей убедительности включив свет. Комната не представляла из себя ничего необычного: коморка три на три с низким потолком, стены обклеены обоями со скучноватым орнаментом, на потолке висела простенькая люстра, слева от входа стоял древний столик с настольной лампой, заваленный пожелтевшими от времени документами, кресло, оббитое велюром с незамысловатым рисунком, несколько шкафов со старыми книгами и большой металлический сейф. Не дождавшись, пока сталкеры зайдут в комнату первыми, бармен зашел сам и, тяжело вздохнув, плюхнул свой толстый зад в кресло, выбивая из него облако пыли. Сталкеры, переглянувшись между собой, вошли в комнату и встали напротив стола, а бармен начал свою речь. -Итак, вам нужны хорошие деньги, я правильно понимаю?, - сталкеры одобрительно кивнули, - у меня есть то, что вам нужно. Но вы ведь понимаете, что ничего не достается даром? Так вот, услуга за услугу. Вы приводите мне одного человека из одного места, взамен получаете то, что нужно Вам... - А можно на моменте с «одним человеком» и «одним местом» поподробнее? - Прервал Бармена Еж. - Что вам нужно знать? Имя- Игорь Будницкий. Свои звали, насколько я помню, «Градус». Ушел в рейд за артефактами, на несколько километров к северу отсюда, более точные координаты скину позже. Так вот, загвоздка в том, что до сих ни он, ни его группа не вернулась в Монастырь. Даже весточки никакой. Представляете себе? -Так чего ж вы своих головорезов не отправили за ним, коли он вам так нужен? -вставил свое слово Русак. -А чего ж бывалых людей запросто так утомлять? Да и вам, ребята, работа-шанс проявить себя...-жестикулируя своими жирными, как сардельки, пальцами, возразил «работодатель» не отрывая взгляд от увесистого золотого перстня на указательном пальце левой руки. -А каковы гарантии на то, что вернемся мы с такого сомнительно дела? - спросил Тройка. - Первое. Не поверите, но есть у меня какое-то предчувствие. А уж своей чуйке, за все свое пребывание в Зоне, я привык доверять. Она ни разу меня, знаете ли, не подводила, в отличии от некоторых людей. Но, думаю, во всякие «интуиции» вы верите слабовато, поэтому мой второй аргумент должен заинтересовать вас побольше. Секундочку...- Бармен отвернулся от сталкеров и начал усердно копошиться в кармане, достав из кармана на жилете маленький аккуратненький ключик, он засунул его в замочную скважину сейфа и после нехитрых манипуляций, распахнул тяжелую металлическую дверцу. В нутре сейфа блеснуло золотом. Глазам сталкеров предстали полки, под завязку заваленные старинной золотой церковной утварью и прочими драгоценностями: кольца, древние монеты, крестики, старые иконы, подсвечники и прочее-прочее, - только губу особо не раскатывайте, за ваше дело вам причитается ну-у-у, разве что мое большое человеческое «спасибо», несколько капель моего доверия и, пожалуй, одна восьмая всего этого добра, но я могу посоветовать вам хорошего коммерсанта, чтобы все это продать по хорошей цене. Таких гарантий вам достаточно? Сталкеры помялись. С одной стороны: куча золота, которая перепадет им, если они достанут того Игоря. С другой стороны: неизвестность в поисках целого отряда, который уже мог давно уйти на другой конец Зоны. - Да ладно, ребятки, я все понимаю, дело трудное, и я даю вам ночь на обдумывание. Утром скажете. А пока, можете расположиться в одной из моих комнат. Не стесняйтесь, будьте как дома, - добродушным голосом сказал Бармен и указал на крайнюю из дверей своего «кабинета». Сталкеры молча повиновались. За очередной дверью их ждала крупная комната, обклеенная теми же обоя