Как капитан отряда, я зашел внутрь первым. Сначала люди не обратили на нас никакого внимания. Однако со временем один за другим начали с любопытством оглядываться на дверь. Стоило им повернуть голову, как их взгляд тут же останавливался на мне.
Я с любопытством оглядел таверну и заметил, что внутри было довольно много посетителей. Обстановка не была неряшливой но и идеально чистой ее тоже назвать было нельзя. Однако места здесь было предостаточно. Помимо главного зала и окружавших ее со всех сторон приватных комнат, тут был еще и второй этаж.
Когда мой взгляд скользнул по барной стойке, я почувствовал, что спина мужчины, сидящего за ней, была мне почему-то знакома. Я однозначно уже видел где-то этого человека со спины!
К тому же, я совершенно не могу вспомнить лица этого человека, так что, скорее всего, я видел его лишь со спины. Вот только, почему же я так отчетливо помню спину именно этого человека?
В этот момент кто-то неожиданно закричал:
— Я добропорядочный человек! Не арестовывайте меня!
После этого все разом начали вопить, словно бы за всю свою жизнь не произносили ни слова:
— Я не крал нижнее белье моего соседа, мистера Флауера. Ее сдуло ветром!
— Я всегда плачу по счетам. Я никогда не убегал, не заплатив за еду!
— Я никогда не рисовал на стенах Церкви Бога Света прежде!
Эд и прочие члены отряда Рыцаря Солнца мигом выскочили из-за моей спины и поспешили объясниться:
— Все вы, прошу, успокойтесь. Мы пришли сегодня не арестовывать, а просто выпить.
— Да кого вы тут обманываете! Все знают, что Рыцарь Солнца не переносит алкоголь!
— Точно! Я слышал, что его лицо краснеет после первого бокала, после второго у него начинает болеть голова, а после третьей он теряет сознание.
— Подобной устойчивости к алкоголю не может быть у нормального мужчины… Нет! Я ничего не говорил!
Услышав это, Эд тоже в панике заявил:
— Капитан пришел просто за компанию!
— Эд. — окликнул его я.
Выражение лица Эда тут же изменилось, и он попытался оправдаться:
— Капитан, я ничего такого не имел в виду, правда…
Если бы ты не начал оправдываться, я бы действительно поверил, что ты вовсе не это имел в виду… Я подавил желание закатить глаза, так как прямо сейчас я был вечно улыбающимся Рыцарем Солнца. Я указал на мужчину у барной стойки, чья спина мне казалось такой знакомой:
— Пригласите того великолепного рыцаря выпить с нами!
Эд глянув в сторону, куда указывал мой палец и, кивнув, заявил:
— О, капитан, так вы тоже знакомы с Ильей.
Что? Так это Илья?
Не успел я отреагировать, как Эд уже ускакал вперед к мужчине и бесстыже ткнул его в плечо:
— Приветик! А вот и мы, Илья! Надеюсь, ты недолго прождал, ведь правда?
Его собеседник сорвался:
— О да! Я прождал всего-то каких-то там полчаса. Это куда лучше прошлого раза, когда мне пришлось ждать вас целый час… В такие моменты начинаешь сомневаться, кто именно здесь проявляет свою благодарность.
— Ха-ха-ха! Не придирайся ты так! — Эд с энтузиазмом приветствовал его ударом по спине. — Пошли, я познакомлю тебя кое с кем.
— С кем это? — немного заинтригованно спросил он.
В этот момент я подошел к нему со спины. В этот же миг он, похоже, осознал, что кто-то стоит у него за спиной, и в момент, когда он повернул свою голову… Улыбки на обоих наших лицах застыли.
— Это наш капитан, Рыцарь Солнца, — представил меня Эд с довольной ухмылкой на лице, после чего тут же начал представлять мне своего друга. — Капитан, это Илья.
Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем ослепительно улыбнуться.
— Это наша первая встреча. Приятно с вами познакомиться, рыцарь Илья.
Только после моего напоминания, этот человек, наконец, сумел выйти из шокового состояния.
— П-приветствую. Это и впрямь наша первая встреча, Рыцарь Солнца, так что я на мгновение был ослеплен вашим сиянием. Мне очень жаль, — быстро ответил он.
Одна улыбка была ослепительной, другая приветливой, и, похоже, лишь мы двое осознавали, что улыбка второго, на самом деле, была горькой… Это действительно была моя первая встреча с Ильей, однако это была уже вторая моя встреча с «Рыцарем Ада».
Илья был тем самым священным рыцарем, что объявил нам забастовку — Рыцарем Ада.
Но призадумавшись над этим вновь, я понял, что что-то тут по-прежнему не так! Я уже видел «лицо» Рыцаря Ада, так почему же мне так отчетливо запомнилась его спина, да так, что я не мог даже вспомнить лица того человека?