— Устала ты, белочка. Спасибо за помощь! Давай я всё-таки дальше сам понесу, — предложил Фыр.
Белочка кивнула, попрощалась с ежонком, облизнула мордочку и исчезла среди деревьев. А Фыр глубоко вздохнул, взял свою корзинку и побрёл дальше. Удивительное дело: ягодки земляники, такие маленькие на вид, были очень тяжёлыми. Или же это просто корзинка у Фыра тяжёлая, а ягодки — не очень?
Из травы появилась мордочка бурундучка Пети. Он потянул носом воздух и мечтательно воскликнул:
— Ах, как же вкусно пахнет! Ягоды! Спелая земляника! — тут бурундучок увидел грустного ежонка с корзинкой и счёл своим долгом поинтересоваться, не нужна ли ему помощь.
— Если бы ты только мог мне помочь! — ответил Ежонок. — Корзинка такая тяжёлая, а мы с тобой совсем-совсем маленькие зверята. Нет, не донести нам эту корзинку до дома.
Бурундучок почесал затылок, а потом подмигнул отчаявшемуся ежонку и, сунув дела пальца в рот, пронзительно свистнул.
На залихватский свист выпорхнули откуда-то взъерошенный воробышек Диди, недовольная ворона Клара, которая, как мы помним, когда-то украла у карпа Карла прекрасные кораллы, и с ней нужно было держать ухо востро, тоже прилетела на шум, из муравейника показался суровый на вид генерал Веточка и сердито поинтересовался, что же тут такое происходит и почему средь бела дня кто-то так громко и некультурно свистит. Когда все, наконец, собрались вокруг ёжика с корзинкой, бурундучок Петя перестал свистеть, смущённо откашлялся и произнёс:
— Ребята! Наш друг, малыш Фыр, нуждается в незамедлительной помощи. Давайте все вместе донесём корзинку до дома Храбрых Ежей.
Генерал Веточка — старый муравей и отменный вояка — встал во главе процессии. Ворона Клара, хоть она была дамой в достаточно почтенном возрасте, крепко ухватилась за корзинку и даже немного приподняла её над землёй. Воробышек Диди пригласил всех своих друзей, и целая воробьиная стая подняла в воздух тяжёлую корзинку с ягодой. Фыр радостно захлопал в ладоши и снова запел:
Для чего нужны друзья?
Это знаем ты и я!
Друг не бросит в день печальный,
Рядом друг в дороге дальней
Не прожить нам без друзей!
Вместе в играх веселей!
Так и донесли зверята все вместе тяжёлую корзинку почти до самого дома малыша Фыра, но не выдюжили — устроили привал. Ежонок снова от души угостил всех спелой земляникой.
— Какая же всё-таки она вкусная, эта земляника, — довольно облизываясь, сказал бурундучок Петя.
— А какие замечательные будут земляничные пироги! — подхватил Фыр. Он взял в лапки корзинку и удивился:
— Как будто легче стало… — пробормотал он и заглянул внутрь.
На самом дне большой корзины лежало несколько маленьких ягодок.
— Охо-хо! — воскликнул воробышек Диди. — Как же теперь быть?
— Может, вернёмся на полянку и наберём ещё? — предложил генерал Веточка. — Вместе мы живо наполним корзинку до самых краёв!
На том и порешили. Дружной толпой зверята двинулись обратно на полянку — туда, где утром малыш Фыр нашёл самую вкусную на свете землянику.
Но на полянке малышей ждало разочарование: как ни старались они отыскать заветные ягодки, корзинка оставалась почти пустой.
Фыр совсем приуныл.
На полянке появилась белочка Настя.
— А что это вы тут делаете? — поинтересовалась она и заглянула в корзинку. — Ой, совсем пусто! Как же так?
— Эх-х-х… — только и смог ответить расстроенный Фыр. Он сгорбился на пеньке и украдкой вытирал лапкой шмыгающий нос.
— Не горюй, ежонок! — воскликнул Настя. — Посмотри, как тут красиво! А давай мы для твоей мамы полную корзинку цветов наберём?
Белочка рассмеялась, махнула пушистым хвостом и исчезла в густой траве. Не успел Фыр опомниться, как Настя уже стояла перед ним с охапкой белоснежных ромашек.
Земляничная полянка пестрела сотнями благоухающих цветов: здесь были и ромашки, и васильки, и колокольчики, и скромный розовый клевер, и анютины глазки, и ароматный чабрец, и стройные стебли иван-чая, и огненно-рыжие цветочки-огоньки, и даже лукавые синие пятнышки горечавки прятались в высокой траве.
Какой же замечательной получилась корзинка с цветами для мамы ежонка!
Малыши дружно взялись за дело: ворона Клара и воробьиный отряд изо всех сил тянули корзинку вперёд, бурундучок Петя и белочка Настя толкали изрядно потяжелевшую ношу сзади, муравьи во главе с генералом Веточкой суетливо командовали:
— Вперёд!
— Правее!
— Нет-нет, левее!
— Тяни! Толкай! Поднажми-и-и! Ещё немного!
А ежонок строго следил за тем, чтобы из корзинки не упало на землю ни одного, даже самого крохотного, цветочка и радостно пел: