Кадровый офицер русской армии Николай Владимирович Скоблин родился в 1893 году. Во время Гражданской войны командовал Корниловской дивизией и в двадцать семь лет стал генерал-майором. В 1921 году он женился на известной исполнительнице русских песен Надежде Плевицкой, которая была старше его на десять лет. Покинув Россию, они жили в эмиграции в Европе. В 1930 году Скоблин и его жена были завербованы разведкой ОГПУ и выполняли серьезные задания по белой эмиграции. Плевицкая, как жена Фермера получила агентурный псевдоним Фермерша. Именно этой паре предстояло стать основными действующими лицами в операции по похищению Миллера.
В декабре 1936 года начальник разведки НКВД Абрам Слуцкий прибыл в Париж, чтобы начать операцию, которую удалось осуществить только через восемь месяцев. Этой операции, находившейся под личным контролем Сталина, Ежов придавал очень большое значение и подобрал для ее проведения наиболее опытных сотрудников и агентов.
К этому времени в НКВД уже существовала сверхсекретная группа особых задач, о которой знал очень ограниченный круг лиц и которое функционировало под личным руководством Ежова. Управление направляло работу по проведению спецопераций за границей, проводимых «мобильными группами», состоявшими как из кадровых сотрудников, так и из надежной закордонной агентуры.
Группу особых задач возглавлял заместитель начальника 7-го (разведывательного) отдела ГУГБ НКВД СССР майор госбезопасности Сергей Михайлович Шпигельглас. В то время это был один из самых опытных сотрудников советской внешней разведки. Он родился в 1998 году в местечке Мосты Гродненской области в семье еврея бухгалтера. Окончил реальное училище и два курса математического факультета Московского университета, служил в царской армии. С сентября 1918 года — в ВЧК, а с 1924 года — в ИНО ОГПУ. Работал в Монголии, выезжал для выполнения разведывательных заданий в страны Европы и в США. Успех почти всегда сопутствовал ему.
Ежову нравился Шпигельглас, потому что это был беззаветно преданный революции человек, большевик-фанатик, который боготворил Сталина и ни на йоту не сомневался в правильности его политики. Он патологически ненавидел всех противников вождя как в СССР, так и за границей и был сторонником их физического уничтожения. Учитывая важность операции по похищению Миллера, Шпигельглас лично возглавил «мобильную группу», которая в сентябре 1937 года прибыла в Париж.
Его правой рукой в команде был опытный боевик Яша, имевший паспорт на фамилию Болдин. В НКВД, учитывая деликатный характер его работы, он был известен только узкому кругу лиц как старший майор госбезопасности Яков Серебрянский, хотя настоящая фамилия его была Бергман. По возрасту Яша был самым старшим в группе. Тогда ему было сорок пять лет. Он родился в семье приказчика в Минске. Образование ему получить не удалось, пятнадцатилетним парнем он вступил в боевую организацию эсеров-максималистов, участвовал в терактах, но тюрьмы и каторги избежал. Потом воевал в Красной Армии, работал в армейских особых отделах и в московской ВЧК.
В 1921 году Якова арестуют за связь с эсерами, но через три месяца отпустят, а потом направят на нелегальную работу за границу, сначала в Палестину, а потом в Бельгию и во Францию. В ВКП(б) его примут только в 1927 году. А в 1930 году он получит орден Красного Знамени за операцию по похищению в Париже генерала Кутепова. После этого в 1931 году по поручению Ягоды и Артузова он начнет создавать самостоятельную агентурную сеть в различных странах для проведения спецопераций. А в 1936 году он получит орден Ленина за планирование и осуществление операции по похищению документов из архива Троцкого в Институте социальной истории в Париже.