Когато Саша каза на Елена, че възнамерява да се върне в Русия и да се кандидатира за президент, тя сякаш изобщо не го чу.
— Разбира се, мамо, ще те разбера, ако не искаш да дойдеш с мен.
— Разбира се, че ще дойда с теб — тихо каза тя.
Отначало Саша се изненада, после се зарадва и накрая се натъжи, когато тя му каза каква е причината да размисли.
— Толкова съжалявам — каза той и я прегърна. — Вуйчо Коля беше прекрасен човек и двамата сме му толкова задължени.
— Роднините ме попитаха дали ще бъдеш така добър да произнесеш реч на погребението му.
— Разбира се, че ще го направя. Предай им, че за мен ще е чест.
— Жена му ми каза какви са били последните думи на Коля — въздъхна Елена. — «Кажи на Саша, че ако е син на баща си, от него ще стане чудесен президент.»
Саша направи кратко изявление пред журналистите в лобито в десет сутринта на следващия ден.
Депутатът Саша Карпенко се оттегля от поста си във Външно министерство. Освен това подава оставка като представител на Мерифийлд, тъй като възнамерява да се върне в родната си Русия и да се кандидатира за президент на предстоящите избори.
Премиерът отговори малко по-късно от Даунинг стрийт:
— Правителството губи изключителен служител и силен парламентарист. Надявам се и вярвам същите тези умения да му послужат, когато се върне в родната си страна. И ако бъде избран на високия пост, към който се стреми, всички можем да очакваме една положителна нова ера в англо-руските отношения.
Лорд Коен беше сред първите, които му се обадиха.
— Саша, ако търсиш кой да оглави кампанията ти, още съм на разположение.
— Не бих могъл да намеря по-добър, Бен, това е сигурно.
Бившият заместник-премиер на Русия му се обади на следващия ден, докато Саша се бръснеше.
— Много се зарадвах на новините — каза Немцов. — Медиите направо полудяха и според първото публикувано проучване в сутрешните вестници се ползваш с двайсет и девет процента одобрение.
— А как се представя Владимир?
— Два процента, а само преди седмица бяха четири.
Може би най-големият шок за Саша бяха обажданията от множество държавни глави и премиери от цял свят през следващите четирийсет и осем часа. Всички те му казваха съвсем не завоалирано само едно — искаше ми се да имах право на глас.
Руският посланик му се обади вечерта преди полета за Санкт Петербург.
— Саша, от два дни се мъча да се свържа с теб, но винаги ми дава заето. Да не би да съм пропуснал нещо? — Саша се разсмя. — Шефовете ми ме инструктираха да се погрижа пътуването ти до Санкт Петербург да мине колкото се може по-гладко. Ще пратим кола да откара теб и семейството ти до летището и инструктирах «Аерофлот» да затворят салона за първа класа, така че никой да не те безпокои.
— Благодаря, Юрий, много мило от твоя страна, тъй като ще трябва да работя върху две важни речи.
— Е, коя новина искаш да чуеш първо, добрата или лошата?
— Добрата — отвърна Саша.
— Само петдесет процента от руските жени смятат, че изглеждаш по-добре от Джордж Клуни.
Саша отново се разсмя.
— А лошата каква е?
— Няма да ти хареса да научиш кой е новоназначеният премиер на Елцин.
Шеста част
45.
Алекс и Саша
На път към Амстердам, 1999
Алекс вдигна телефона на бюрото си.
— Търси ви човек на име Димитрий — каза г-ца Робинс. — Казва, че ви е стар приятел и че не би ви притеснявал, ако не е спешно.
— Познавам го по-отдавна и от теб, Памела, и наистина е стар приятел. Свържи ме.
— Ти ли си, Алекс?
— Димитрий, радвам се да те чуя след толкова много време. От Ню Йорк ли се обаждаш?
— Не, от Санкт Петербург. Трябва да ти съобщя тъжната новина, че вуйчо ти е починал. — Алекс онемя. Почувства се виновен, че не беше успял да види вуйчо си при последното си посещение в Санкт Петербург. — Щях да се обадя на Елена и да не притеснявам теб — продължи Димитрий, — но не зная как да се свържа с нея на работата й.
— Можеш да ме притесняваш винаги, когато решиш, Димитрий. Ще кажа на майка ми, защото тя ще иска да е на погребението. Знаеш ли кога ще бъде?
— Следващия петък, в църквата «Апостол Андрей». Знам, че времето е малко, но ако успееш да дойдеш, роднините се надяват да произнесеш реч.
— Винаги ще имам време за човека, който спаси живота ми — рече Алекс. — Предай им, че за мен ще е чест.