К участию в операции «Боло» привлекли 14 звеньев «Фантомов», шесть звеньев «Тандерчифов», четыре звена «Старфайтеров», самолеты радиоэлектронного обеспечения ЕВ-66 и ЕС-121, заправщики КС-135. День «Д» был назначен на 2 января 1967 г. Погода задержала взлет самолетов ВВС США на час. В конечном итоге плотная облачность сыграла на руку американцам. МиГи взлетели на отражение налета, пробили облачность, где встретили вовсе не увешанных бомбами неповоротливых «Тандерчифов», а «Фантомов», оснащенных только ракетами воздух-воздух. Парни полковника Олдса сбили семь МиГов без потерь со своей стороны. Свое самолюбие янки удовлетворили, но изменить ситуацию в целом могли только удары по аэродромам. Непосредственным результатом операции «Боло» стал временный запрет, наложенный командованием ВВС ДРВ, на боевые вылеты истребителей МиГ-21.
Кстати об ограничениях: запрещалось бомбить не только аэродромы, но и транспорт на дорогах шириной менее 206 футов. Ширина зенитного орудия меньше 206 футов… Положение усугубил совершенно алогичный приказ Макнамары ограничить боевую нагрузку ударных самолетов. Для F-105 верхним пределом являлись пять бомб на один самолет, но «Тандерчиф» мог нести восемь! Странное желание ограничить масштабы воздушной войны. Общее количество взрывчатки, сброшенной на головы вьетнамцев, все равно не менялось, просто в одном налете принимало участие большее количество самолетов. Росла банальная долларовая стоимость налета, росла и вероятность поражения ударных самолетов. Еще более жесткие ограничения (в теории) действовали над Лаосом. Формально, над Лаосом разрешались только разведывательные полеты. На практике запреты естественно нарушались, тем не менее, жизнь пилотам и штабным офицерам они осложняли сильно.
Год 1967 выдался «урожайным» на воздушные бои с участием «Тадов». Капитан Макс Бристил из 354-й эскадрильи 10 марта за один день сбил два Мига. 27 марта командир 355-й тактического истребительного авиакрыла полковник Роберт Скотт доложил о сбитом им МиГ-17:
— Летчикам F-105 крайне редко представлялась возможность принять бой с МиГами. Мы обычно ходили очень низко и не имели необходимого для ведения воздушного боя резерва топлива, поэтому старались избегать встреч с изворотливыми МиГами. В тот день запас топлива позволял нам только долететь до цели и вернуться назад. Тем более, что «Фантомы» прикрытия из 8-го авиакрыла Робина Олдса все время «гнали» нас на форсаже. На подходе к цели, Олдс с парнями просто «свалил».
— На пасху 1967 г. я вел группу из 20 «Тандерчифов» бомбить цели в районе аэродрома Хоалак. Мы видели как взлетают МиГ и — они собирались нас атаковать прямо над своей базой!
— Моим ведомым был майор Чарльз ' К. Василитис. Мы прошли Хоалак. Вдруг передо мной откуда-то вынырнул МиГ- 17. Я уже готовился нажать на гашетку пушки, когда обнаружил пуск зенитной ракеты. Пришлось уйти резко вправо, прямо на ракету. Таким маневром мы срывали «SAM’bi» с траектории. Прием сработал и в этот раз. Мы вернулись на прежний курс, но теперь курсовой угол МиГ а составлял 90 град. Я успел выпустить короткую очередь, взяв небольшое упреждение. Я не знал, сколько нужно попаданий, чтобы сбить МиГ-17, но я видел, что половина снарядов попало в крыло истребителя противника. МиГ вошел в глубокую спираль. Я не видел, как он упал и недоумевал куда делся противник. К счастью экипажи «Фантомов» из 8- го авиакрыла наблюдали за моей атакой. Парни доложили о сбитом мной МиГ-17 раньше, чем я сам написал рапорт.
Полковник Роберт Л. Скотт, командир 355-го тактического истребительного авиакрыла, сбил МиГ-17 на истребителе-бомбардировщике F-105D с заводским номером 61-0105 и бортовым кодом «АС». Всего в марте пилоты «Тадов» заявили о трех сбитых истребителях противника (все — МиГ-17).
Колонна F-105D на ВПП аэродрома Корат, Таиланд, апрель 1966 г. Первый — «Тандерчиф» с серийным номером 62-4389. Летчики пока не заняли места в кабинах. На каждом истребителе-бомбардировщике подвешено по паре 750-фунтовых бомба на центральных подфюзеляжных пилонах, по два дополнительных топливных бака емкостью 450 галлонов на внутренних подкрыльевых пилонах и по «Сайдундеру» на внешних подкрыльевых пилонах.
Майор Уильям МакКлиланд демонстрирует размеры отверстия в крыле своего F-105D (60-0454) из 357-й тактической истребительной эскадрильи 355-го тактического истребительного авиакрыла после возвращения из боевого вылета 7 июля 1965 г. Целью налета являлся мост через реку Кайх Бич Донг в Северном Вьетнаме. Самолет Мак- Клиланда получил над целью прямое попадание зенитного снаряда калибра 85 мм. Снаряд попал в правое крыло, пробив топливный бак и пилон, на котором бак был подвешен. МакКлиланд пролетел на поврежденном самолете более 500 миль, вернувшись на базу в Такли. Самолет был отремонтирован.
Вьетнамцы взяли реванш 19 апреля. Над Суойратом летчик МиГ-17 сбил один двухместный F-105F. «Тандерчиф» заводской номер 63-8341 принадлежал 357-й эскадрильи 355-го тактического истребительного авиакрыла, экипаж — майор Т. М. Мэддисон и майор Т. Дж. Стирлинг. Оба майора попали в плен. Согласно вьетнамским данным в этот день в воздушном бою был сбит еще и F-105D.
23 августа в 13 ч 45 мин расчет вьетнамской РЛС обнаружил группу из 40 воздушных целей, державшую курс из Лаоса в направлении Ханоя. На перехват подняли пару МиГ-21 и четверку МиГ- 17. Летчикам предстояло разыграть тактический прием «засада в воздухе»: МиГи-17 отвлекали внимание пилотов американских самолетов, давая возможность «балалайкам» беспрепятственно нанести ракетный удар.
Первыми, согласно плану боя, в атаку пошли МиГ-17. Обнаружив над собой строй «Тандерчифов», пара Као Тхань Тинь — Ли Ван Фонг стала набирать высоту, одновременно пытаясь выйти в заднюю полусферу группы американских самолетов. Летчики МиГов в полной мере использовали фактор внезапности: сели на хвост замыкавшей группу паре «Тандерчифов» незамеченными — американцы форсаж не включали. Као Тхань Тинь открыл огонь с дистанции 200–250 м. От горящего F-105 вьетнамец отвернул только тогда, когда до противника оставалось 50-100 м. Вторая пара, Нгуен Ван Тхо и Нгуен Хонг Диеп, расправилась с одним «Тандерчифом».
ВВС США объявило о потере двух «Фантомов» из 8-й эскадрильи 555-го тактического авиакрыла, эскадрилья «Тандерчифов» потерь не имела. Более того — пилот F-105 из 34-й эскадрильи 388-го тактического авиакрыла 1-й лейтенант С. Лэйн якобы сбил МиГ-17, на самом деле все вьетнамские истребители благополучно вернулись на базу (победа Лэйна не нашла отражения и в ряде американских публикаций о войне во Вьетнаме).
Летчик одного из «Тандерчифов» писал в отправленном примерно в это время письме домой:
— Позавчера сбили моего друга Джима, никто из наших парней не видел парашюта. Завтра может быть собьют меня. И никто не может нам объяснить за что мы гибнем…
Автор оказался провидцем — его сбили раньше, чем письмо попало адресату. Американцы крайне любят подчеркивать успехи своих летчиков в воздушных боях с вьетнамскими истребителями. На самом деле ситуация была если не аховая, то далеко не радужная. Янки сделали ставку только на ракетное оружие, в перспективе — правильную ставку. Однако первые варианты УР «Спэрроу» и «Сайдуиндеры» надежностью не отличались. Известен случай, когда на базу вернулся «Тандерчиф» с вдребезги разбитой хвостовой частью планера — результат попадания ракеты AIM-7 «Спэрроу». Много лет спустя один из пилотов скромно заметил: «если считать все мои победы, то я — ас, правда МиГов я сбил ровно столько же сколько и «Фантомов». Надежность ракет составляла не более 80 %. Командование 7-х ВВС в приказном порядке потребовали чтобы в четырехмесячный срок с ноября 1966 г. по февраль 1967 г. все экипажи «Фантомов» отстрелялись «Спэрроу». Результат — лишь две трети смогли выполнить успешные пуски. Так, что особенно удивляться поражению своего самолета своей ракетой не стоит.
В марте-апреле истребители-бомбардировщики ВВС США наносили удары по железнодорожным станциям Кип и Йенбай, разрушили теплоэлектростанцию Вьеттри, расположенную в 35 км от Ханоя. ТЭС производила 11 % всей электроэнергии, вырабатываемой в северном Вьетнаме.