С мнением глубокоуважаемого Владимира Евгеньевича сложно не согласиться, сложно, но – можно. На «выпячивание» ЭПР американцы шли сознательно, а более «гармоничная» малозаметность на, к примеру F-22, без появления F-117A просто бы не состоялась. Дело не только в опыте, приобретенном конструкторами. Не менее важен опыт эксплуатации самолетов, имеющих «нежное» радиопоглощающее покрытие, отработка вопросов боевого применения «стелсов». На последнем стоит остановиться чуть более подробно. Использование крупных сил авиации предполагает управление ими с борта воздушных командных пунктов или самолетов ДРЛО типа Е-3 АВАКС, но как управлять тем, чего не видно? Оценка воздушной ситуации производится по «картинке», нарисованной радиолокатором. Бен Рич в свое время заметил насчет инструмента, который сделали, но не знают, как использовать. Американские ВВС научились использовать такой инструмент, а теперь уже – инструменты, во множественном числе. Командование ВВС США отрабатывает доктрину «Глобал Страйк» (Global Strike), которая позволит наиболее эффективно использовать самолеты, выполненные по технологии «стелс» – В-2, F-117 и F-22. В рамках данной концепции предусмотрено применение самолетов-«невидимок» против противника, обладающего исключительно сильной ПВО, включающей как зенитно-ракетные комплексы, так и истребители- перехватчики. Перед истребителями F-22, обладающими малозаметностью, высокой скоростью полета и превосходной маневренностью («гармоничными» характеристиками), ставится задача «открыть дверь» в системе ПВО для ударных самолетов В-2 и F-117.
Первые учения в рамках доктрины «Глобал Страйк» проходили в ноябре 2005 г. Четыре истребителя F-22A выполнили беспосадочный перелет с авиабазы Лэнгли в точку рандеву с самолетами В-2 и F-117, которая находилась в окрестностях авиабазы Нэллис.
Стык килей и фюзеляжа. Обратите внимание на сложную фасеточную форму неподвижных частей килей. Перед килями видны створки отсека тормозного парашюта. Изначально «Найтхоки» комплектовались цельнометаллическими руддерваторами, которые затем заменили поверхностями управления, изготовленными из материала на основе графита. Замена руддерваторов была проведена в 1990 – 1994 г.г.
Четвертый прототип YF-117А (79-10783) – один из трех все еще летающих прототипов. Этот самолет, вместе с бортами « 782» и «784» состоит на вооружении 410-й летно-испытательной эскадрильи, дислоцированной на авиабазе Эдвардс, шт. Калифорния, но борт «783» обычно летает с заводского аэродрома в Палмдейле, шт. Калифорния. Самолеты, которые базируется в Эдвардсе, несут на килях литеры «ED». Ниже на киле YF-117А изображена эмблема командования систем ВВС США (Air Force Systems Command), это командование отвечает за проведение летных испытаний авиационных комплексов. Кили серийных самолетов F-117A были увеличены по высоте и хорде по сравнению с килями самолетов «Сеньор Тренд».
Кили самолета F-117A (84-0828) командира 37-го тактического истребительного авиакрыла с нестандартной маркировкой. Код «TR» присвоен испытательному району Тонопа (Tonopah Test Range). Испытательный район находится в западной части Невады в 225 км от Лас-Вегаса. Эмблема тактического авиационного командования нанесена светло-серой краской. 37-е авиакрыло изначально именовалось 4450-я испытательная авиагруппа, переведенная из Грум-Лэйк в Тонопу в 1982 г. 4450-я испытательная группа стала 37-м тактическим истребительным авиакрылом 5 ноября 1989 г., а через 11 месяцев Пентагон официально признал существование малозаметного самолета.
Самолеты образовали боевой порядок с истребителями F-22 во главе. Перед «Рэпторами» ставилась задача отразить «красную угрозу», которую имитировали восемь истребителей F-15C из 33-го тактического авиакрыла. По сценарию учений истребители F-15C выступали в роли истребителей Су-27 и Су-30. Каждый F-22A нес по одной бомбе JDAM, так как помимо отражения атак истребителей- перехватчиков перед летчиками «Рэпторов» была поставлена задача по уничтожению ЗРК условного противника. Все поставленные задачи летчики истребителей F-22A успешно выполнили, что позволило нанести удары по наземным целям сначала самолетам В-2 и F-117, а затем – самолетам В-52, F-16 и F-15E. В учебном воздушном бою также приняли участие еще четыре истребителя F-22A из базирующейся на авиабазе Неллис 411-й испытательной эскадрильи. Восемь истребителей F-22 в двух групповых воздушных боях (в каждом приняло участие по четыре «Рэптора») условно сбили 33 F-15C, все «победы» подтверждены. Комбинированные силы F- 22, F-117 и В-2 потерь не понесли. Истребители F-22A из 27-й эскадрильи находились в воздухе семь часов, взлет и посадка выполнялись на авиабазе Лэнгли. Вторые учения проводились 2-7 декабря 2005 г., в них принимали участие две пары истребителей F-22A из 27-й истребительной эскадрильи. Полеты в рамках учений выполнялись с авиабазы Нэллис. О подробностях учений не сообщалось, но известно, что по крайне мере часть вылетов была произведена в темное время суток. Не исключено, что и в этих учениях принимали участие «невидимки» В-2 и F-117A.
Прекращение серийного производства бомбардировщиков В-2 объясняется исключительной дороговизной этих самолетов. Впрочем, как видно из учений «Глобал Страйк» большого количества малозаметных самолетов и не требуется. Задача невидимок – вовсе не подавить ПВО полностью и не нанести решительное поражение противнику с воздуха. Надо всего-навсего «открыть дверь», то есть проделать ту же работу, которую сделали в 1991 г. самолеты F-117А – уничтожить командные пункты системы ПВО, может – подавить ЗРК, представляющие наибольшую опасность. Ныне, с принятием на вооружение ВВС США самолетов В-2 и F-22, возможности в части «прорубания коридора» в системе ПВО противника у американцев возросли многократно. Что же касается снятия с вооружения самолетов F-117А, то оно обусловлено только экономическими причинами и вполне может быть пересмотрено, как это в истории американских ВВС случалось неоднократно.
В историческом плане самолет F-117А заслуживает исключительно высокой оценки именно как поистине революционный летательный аппарат. «Однобокий»? Да, но кто станет оценивать «Крылья» братьев Райт с точки зрения боевой эффективности? Кстати, в ударном «малозаметном» варианте (боевая нагрузка только во внутреннем отсеке) F-22 даже уступает F-117А – несет одну, а не две КАБ.
Пара F-117А из 37-го тактического истребительного авиакрыла наносят удар но целям в Багдаде, ночь на 16 января 1991 г. Крылом командовал полковник Уитли, вступивший в должность всего за несколько дней до переброски самолетов из США на театр военных действий. Здесь же показаны вид сверху, сбоку и спереди одного из самолетов 37-го TR.
«Скорпионом» самолет прозвали техники за необычную форму. На фонаре кабины первого прототипа были написаны фамилии летчик-испытателей Скипа Андерсона, Хэла Фарли и Тома Моргенфельда.
Первый прототип YF- 117А (79-10780) получил название «Скорпион 1», первый полет самолет выполнил 18 июня 1981 г.
Эмблему со скорпионом носил летный состав, пилотировавший F-117A, в начале 80-х годов. Скорпион атакует без предупреждения, такой же виделась атака нового самолета.
Второй YF-117A (79-10781) был окрашен по трехцветной камуфляжной схеме – Light Gray (FS36375), Light Drawn (FS302I9), Light Green (FS34227). Такой же камуфляж нанесли на первый «Сеньор Тренд» для снижения вероятности обнаружения самолета советскими спутниками-шпионами. Однако вскоре, вместо камуфляжа самолеты получили однотонную светло-серую окраску, с точки зрения маскировки более эффективную как в воздухе, так и на земле.