— Ну вот, — изрек Дэф, — другое дело. И ехать есть на чем. Алекс, кажется с твоего времени кегельбан? У нас он в фаворе.
Это скорее кэрлинг, — Стар начал устанавливать вагонетку в колею. Я достал чумичку. Эх сделал то же самое. Дэф достал свою, вызвав удивление у Стара. Хоть и наслышан и видел даже ее применения командой, но все же одновременные непривычные для него действия, вызывали интерес. Дэф вручил ее Стару — Действуй, не сложно. Дальнее оружие. И полез в рюкзак за рунными шарами. Через неколько секунд вагонетка начала ускоряться по тоннелю… Сейчас ее разгоняли трое. Дэф привычно вытащил фонарь и зажал его ногами, устраиваясь поудобней на дне вагонетки.
— Стар, я скажу когда левитацию кастанешь, вместе с Адмиралом надо — он усилит и ускорения добавит. Пролетим через ловушку вначале тоннелей. Три, два, один. Каст.
Вагонетка слегка накренилась — небольшое искривление тоннеля, за которым гномы устраивали первый заслон с открывающеся дырой вниз. Если так дальше, то дыр тут они наделают изрядно, не проехать.
— Держимся ближе друг к другу. Если еще будет дыра, так хоть все вместе угодим, а там придумаем что нить — Дэф просунул под фонарь свой меч, на половину выставив впереди вагонетки. Пылающее острие, покрытое заклами атаки, должно вызывать трепет у врагов.
Промчались над первой ловушкой гномов. В ответвления стоял смрад подгорающего мяса и разинутые рты гномов. Как всегда, они нас промухали. Да и ворона Магика успела туда-сюда смотаться, хватив клювом ближайших гномов, но этого оказалось достаточным для стана всей охраны. Две секунды всего, но вагонетка уже летела дальше. По тоннелю раздался рев сирены. А вот это уже новость. Значит, нас встретят в полном боевом следующие группы. Жаль, что не очень удобно кидать шары вперед, но нужно. Я кинул несколько шаров в чумичку и отвел ее назад. Сейчас должна появиться вторая команда защиты. Ага, вижу. Ловите. Почти одновременно с другими. Впереди раздались пощелкивания сработавших заклов и затем мощные взрывы осветили пламенем тоннель. Набежала волна сдавленного взрывом воздуха. Вагонетка чуть дернулась, но продолжала свой стремительный бег. Еще шары, подальше, добить. Раскиданные остатки гномов, перевернутые котлы и огромные топоры мелькали под колесами вагонетки. Дэф умудрялся не бездельничать в бою — обеими руками хватал мелькавшее по ходу движения оружие и складывал на себя. Мелькнуло удивленное лицо гнома — это Дэф увлекся, схватил топор вместе с живым еще гномом.
— Отдай, урод, — он без размаха двинул топром и запустил гнома в полет по тоннелю, бросил освободившийся топор себе на грудь. — Ишь, негодяй, не видишь, что ли: дядьки лут забирают?
Вагонетка подпрыгнула, гном угодил под ее колеса. Звон ударившегося шлема о стену потихоньку умолкал сзади — вагонетка продолжала мчаться по темной подземной норе. Скоро наша остановка. Там вряд ли нас не встретит охрана — гномы не дураки, давно вычислить должны наш выход из Цитадели. Завалили или устроили ловушку. Если там толпа бородатых — завалили и охрану нагнали. Если тихо, то-ловушка. Мари нет с нами — приходится кидать светилки с чумички, освещая путь. Карта пути показала нашу "станцию" — ответвление тоннеля, через который мы раньше выходили. Вагонетка остановилась.
— Осторожно, двери открываются. Станция Золотое Кольцо. — оповестил всех. смеясь Стар.
— Это что за станция? — я не знал такую.
— Ты не знаешь золотушку? — удивились оба — Дэф и Стар.
— Это же центр Москвы, Ад. Ростов, Владимир. Московские старинные туристические трущебы.
— В мое время Ростов — крупный самостоятельный город. Далеко от Москвы — я пытался вспомнить километраж. — Мда, застроили Россию.
— Какую Россию? — опять удивление.
— А, древнюю Русь? Начало начал? Что то из школы вспоминаю. Или пошутил? — посмотрел на меня Стар.
— А сейчас что?
— Сейчас СШМ — Соединенные Штаты Мира.
— Это, что, Америка всех пригребла?
— Какая такая Америка? — мда, мы явно о разном.
Блин, надо попытать обоих насчет политической географии. Видно, что многое изменилось.
— А столица в этом СШЭЭМЕ есть?
— А как же, есть. Их несколько. У нас — Сочи. У арабов — Пальмира. У всех рас своя.
— А Москва?
— Разве это город? Это-штат, от Берлина, Новосиба до Тбилиси. Что то тихо тут. — Дэф пополз по тоннелю вперед. — За ноги если, что держите. А то провалюсь в пакость гномью. Они горазды ямы рыть.
Но тоннель оказался просто завален отвалами породы. Ловушек не было. Видимо, гномы посчитали, что работ по разгрузке тоннеля достаточно, что бы успела охрана прибыть. Выдавили и вылезли наружу. Свежий воздух ночи как нельзя кстати. Что то быстро мы на этот раз. И гномов мало.
— Ночь, спят в мире, — мысли вслух Эха. — Да и отправили много на нас в Возрождение, тут не ждали так быстро.
— Надо тут ступеньки соорудить. А то спускаться не видно дороги, — Стар спрыгнул с выступа и внизу послышалась его ругань вперемешку со звоном доспех. — Давайте, чего заснули? Ждете гномов?
Серафила с телегой на этот раз не было. Но мы не планировали заскочить в деревню. Нужно пешим ходом до озера и потом — тоннелем до острова. Там уже перекусим и решим, что делать дальше.
Воинственнай троица бандитов на входе в подозерный проход встретила нас расцвеченными светящимися гирляндами, развешанными по деревьям вокруг своей базы. Магик чтото крякнул и нам навстречу выбежали все трое. Двое были без штанов, в каких то умопомрачительной расцветки шортах.
— Магик, братан, привез?
Мы посмотрели на Магика. Он невозмутимо сплюнул на землю, подражая привычке Стара.
— Я у них снаряжение выиграл. Нужны штаны. Потом принесу. — И он крикнул в сторону бандитов:
Обещал — принесу. Сейчас видите, мы — туда. А вам штаны из Крепости принесу. Вот, поем и принесу. Сегодня уже. Не холодно, не замерзнете.
— Да не в холоде дело, Магик — сан. Стыдно людям в таких обмотках показываться. А нет людей — нет еды. Нет еды — не хочется спать. Двое суток уже не спим. И лестницу вашу мы наглухо присобачили к дому — ходить стало удобней. Все для тебя, а ты…
— Не нойте. Сказал — сделаю. Магик не бросает слов на ветер.
— А во что вы играли? — Эх продвигался по проходу всед за Дэфом. Я шел последним, по привычке выработанной еще когда ходил в своих гейских обносках — не нравилось видите ли смотреть им на мою оголенную задницу. А мне то было смотреть на голый зеленый зад — ничего?
— В карты. Они же и научили. Мухлюют сильно, карты под столом прячут. В карманах прячут. В рукавах прячут. Три колоды в игре. Разве это справедливо?
— А как ты тогда выиграл? — Дэф остановился. Мы все разом уткнулись в его спину.
— Так Покой же со мной. Он тоже за справедливость. Раздача прошла, он всех — в стан, проверка на вшивость, карты ищем. Ну а как не смотреть, что у них на руках? Игра не сложной оказалось. Я себе ничего не взял, не переживайте. Все перенес в сокровищницу. Весь выигрыш. Стол оставил — они просили, да и не вытащить мне его одному. Тяжелый сильно.
В Крепости нас ждал ужин, приготовленный Ариэль. Она смотрела на пустые тарелки для Мари и Валентина, в нетерпении ожидая наших пояснений, почему их нет с нами. Ей уже сказал Стар, что они живы, но в мире. Теперь хотела услышать подробности, дожидаясь, пока мы наедимся.
— Я — спать, — Дэф встал из-за стола.
Я тоже поднялся, сказал спасибо Ариэль и кивнул на Стара- он расскажет.
Но Стар тоже поблагодарил и кивнул на Эха. — Он пусть расскажет, он — в курсе.
Но Эх спал, уронив голову между пустых тарелок. Умаялся. Ариэль покачала головой и схватила за загривок пробегающего мимо нее Фена.
— А тебя, рыжий, я попрошу остаться. — Она мило улыбнулась Фену. — Заливай все. С самого начала, от Крепости и до Крепости.
Цифра. Крепость Проклятых. Утро.
Солнце первыми лучами освещало верхушки деревьев острова. Племя пиктов застучало топорами и заскрипело пилами — Магик им определил место строительства поселка и они дружно принялись возводить свои нехитрые домишки — с одной комнатой, круглой крышей и небольшой верандой под травяным укрытием. Строили они деревню в противоположном конце острова, что бы меньше путаться под ногами, как выразился Дэф. Вокруг развернутого строительства стояли столбы, на которых сушились тысячи выловленных угрей, создавая неповторимый аромат. Отпущенные на прогулку птицы важно прогуливались по берегу озера, подставляясь под атаку угрям. Те не заставляли себя долго упрашивать и атаковали птиц, выбрасываясь на половину из воды. Следовал короткий тычек огромным клювом и по острову треском бежал пбедный крик — угорь оставался на берегу, а парочка дежурных пиктов неслась к парализованной добыче. Добить и оттащить на разделку. Угрю отсекали язык — эту добычу следовало передать Магику в Крепость, а остальную тушу нужно после разделки определить на столб сушиться. Поток рыбы не прекращался. Иногда пикты не успевали оттащить рыбу и тогда радостные птицы устраивали себе пир, за пару минут оставляя от рыбы только скелет с плавниками.