Император оказался крепким мужчиной с располагающим волевым лицом, короткой русой бородкой и волосами с проседью. На голове корона, совсем не массивная, скорее обруч с зубцами. Золотая, естественно, и в каждом зубце по рубину. Одет Его Величество в черные штаны, обильно вышитую золотой нитью рубашку и сапоги кожи какой-то рептилии. На плечах короткая и легкая красная мантия. Слева от него сидит жена. Очень красивая и статная женщина средних лет. Видно, что не девушка, но признаков старения не имеется. Мне такие больше всего нравятся. На императрице подчеркивающее изгибы фигуры красное платье с глубоким декольте, из-за которого я, кажется, заработаю косогласие. Понимаю, что непись, но до чего же шикарно нарисована. На третьем троне принцесса Аделия, юная копия матери. Воздушное белокурое создание излучает восхищение в направлении Антохи.
По Пузеславу видно, что слова профуканую принцессу и полцарства запали ему в душу и не отпускают. Меня, признаться, тоже начали одолевать сомнения. Тоха — бравый парень, наверняка выиграл бы в соревновании с другими спасителями, которых бестолковая неписюшка насобирает несколько сотен. Во Фришке куда ни плюнь — везде персональный уникальный квест. У каждого третьего непися найдется, чем надолго занять игрока. Выполним всем кланом какую-нибудь зубодробительную цепочку квестов, женим Антоху на Аделии, потом как-нибудь замочим императора с наследником и будет у нас в клане Его Величество Пузеслав Первый.
«Чтобы жениться на принцессе, нужно быть королем или, как минимум, великим герцогом.» написал в чате Цицерон. «Барон — владелец села и нескольких деревень. Граф — хозяин городка и суверен не менее трех баронов. Герцог — владыка большого города, имеющий в подчинении более трех графов. Король — владелец столичного города и суверен трех герцогов. Великий Герцог — как король, но ему не хватает либо величины города, либо герцогов в вассалах. Император — правитель страны, объединяющей территорию не менее трех королевств и имеющей выход к трем морям.»
«Даже если мы завоюем великое герцогство, Аделия к этому времени станет бабушкой. Скорость течения времени один к двенадцати.» забил я последний гвоздь в крышку гроба иллюзий Пузеслава.
Нам разрешили подняться и Светозар начал беседу с императором. Даже пытаться лезть не буду, не по чину. КЛ сам справляется, а меня и не спрашивал никто. Какой-то Его Величество сильно продвинутый непись, общается прямо как живой. Хотя надо учитывать, что направление разговора задано не нами, а вариантов в общении при такой разнице в статусе немного.
В итоге Сварожич вырулил к теме, что клан, воспитавший такого молодца, как Антоша, способен хорошо послужить Императору в качестве вассалов. Алгоритм Величества сделал вид, что задумался, и выдал действительно серьезный квест.
В юго-восточной оконечности империи есть место, где граничат Империя, принадлежащие гномам Железные Горы, земли Халифата, Черные Горы с подземными городами темных эльфов и Великая Степь, где тусуются орки и прочие кочевники. В узком проходе между двумя хребтами торчит Синяя Гора, из которой берет начало река Алдон. У подножия Синей Горы есть старая полуразрушенная крепость. Нам предлагается восстановить ее и занять. Как только мы это сделаем, Его Величество пришлет гарнизон, который будет нести пограничную службу, а Светозар получит титул барона, гору и долину во владение. На выполнение нам дается шестьдесят дней, то есть два игровых года. Штрафы за провал отсутствуют.
Светозар закончил общаться с Императором и тот избрал объектом интереса Цицерона. Его Величество поощрил желание Федорыча служить Империи в качестве рыцаря пера и печати и пообещал, что в случае надлежащего исполнения обязанностей продвижение по карьерной лестнице не замедлит себя ждать. Затем внимание венценосца переключилось на меня. Наемный отряд под моим доблестным руководством получил задание от Его Величества по способствованию Светозару в выполнении его миссии. Отличная новость, означающая, что я теперь действующий имперский капитан с окладом и полномочиями, но без необходимости подчиняться кому бы то ни было, поскольку выполняю личное задание Императора. Бухнул по груди кулаком, как здесь принято, и заверил, что все будет исполнено в лучшем виде.
Следующей слово взяла Императрица. Ее Величество наградила Антона правом участия в одном турнире в честь принцессы, призом на котором будет ее подвязка. Принцесса выразила надежду, что «доблестный рыцарь непременно победит». Наверное, пропуск на турнир и веревочка от чулка — это круто, но я пока не могу оценить насколько.
Завершая аудиенцию, Император пожелал нашему клану наилучшим образом проявить себя в отражении инфернального прорыва. Видимо, участие «Дружины» в этом мероприятии подразумевалось априори.
Интерфейс показал, что нам пора поклониться и проваливать, что мы поспешили выполнить. На выходе из тронного зала получили двухмесячный баф «Милость Императора», накидывающий десятку репутации со всеми законопослушными жителями Империи и еще двадцать со всеми госслужащими.
Пока получали назад имущество и выбирались из замка, машинально думал, как его штурмовать. Получалось, что без применения тяжелой артиллерии и бомбардировщиков никак. Прямой штурм возможен только при активной помощи изнутри. Для обороны такого объекта, конечно, нужны несколько тысяч человек, но для дома хозяина Империи они явно найдутся. И это я еще магию не учитываю, а здесь сильнейший светлый источник. В обще, пока даже думать о таком рано.
Выйдя на дорогу принялись обсуждать полученный квест в Приветке. Задание явно с душком. Есть куча вопросов без ответов. Какого черта такая важнейшая стратегическая позиция до сих пор не занята ни одной из сторон? Почему крепость брошена и разрушена? Чья это была крепость, имперская или нет?
Видя, что обсуждение пошло по второму кругу, я, не дождавшись главного вопроса, тоже влез в беседу:
— Все это несущественно. Ежу понятно, что на этой Синей Горе нас ждет какая-то Синяя Пакость.
— А что, по-твоему, существенно? — Задал общий вопрос Афанасий.
— С чего вы взяли, что мы единственный клан, получивший такое задание?
Возникла пауза.
— Невозможность. — В своей немного странной манере сказал Маздай. — Император не может позволить себе поступать столь бесчестно.
— Виктор совершенно прав. — Поддержал меня Цицерон. — Я уверен, что подобные квесты получили сильнейшие кланы Халифата, Подгорного Царства, Великой Степи и илитиири.
— Или кто еще? — переспросили его.
— Илитиири — самоназвание темных эльфов. — Тут же просветили фэнтезийно-неграмотного.
— Будет адское мочилово. В этом суть Фришки. — Согласился Валентин.
Записывать клан в защитники города я пошел в штаб армии. В это средних размеров двухэтажное здание неподалеку от Северных ворот каждый день ходил Веня и каждый день неписи его посылали. То ли мы такие нерасторопные и все подходящие квесты разбирались до нас, то ли статус свободного наемного отряда мешал. Мы точно знали, что многие кланы, поступившие на службу, получали здесь задания.
Со слов Ильича, раньше здесь было малолюдно. В Фришке не так много крупных отрядов, способных взять выдаваемые здесь задания, а тем, которые есть, нет смысла присылать более одного человека.
Сейчас в штабе было столпотворение. Куча лидеров и представителей кланов и кланчиков приперлись чтобы записаться в ряды защитников города. Выбрав штаб-офицера, в очереди к которому не было кого-либо, способного меня задержать, я подвинул плечом косплеящего Робин-Гуда типочка и обратился к неписю:
— Клан «Дружина». Принять участие в обороне города от прорыва Инферно. — Процитировал я объявление чтобы программе распознавания голоса было попроще.
Офицер сунул мне контракт, который я, никуда не отходя, стал изучать. Как и ожидал, подстава. Дается не конкретное задание «занять оборону там-то» и не расплывчатое «принять участие в бою», а «в составе клана прибыть к принцу Фарамонту Храброму для получения распоряжений». После этого клан находится в подчинении этого непися до закрытия прорыва.