Если честно, когда герцег затеял свою авантюру с бандами, я ожидал подобного поворота событий. Для человека двадцать первого века итог был так же предсказуем, как игры обезьяны с гранатой. Я сто раз, пусть и не лично, а по телевизору, видел, как «носители демократии» нагружали туземцев оружием… и исход всегда был один — война и реки крови. В данном случае «носителями демократии» выступают графы Унари, именно из их владений в Империи поступает контрабандное огнестрельное оружие. Однако, при всей своей грамотности, я не вижу сейчас полного расклада и меня путала политическая подоплека этого поступка Палача.
Он не дурак — раз, это точно не его личная инициатива — два. Уто Кинжал решил переобуться в прыжке и сменить сторону? Готов поставить медный шлех против золотого тарба… да что там один золотой! Ставлю один к десяти, что так оно и есть. Однако глава одной из сильнейших банд Заара давно в игре и не может не понимать последствий. На него спустят стражу и сам Бешеный вцепится в него так, что только клочки полетят во все стороны. Действительность вокруг — это не двадцать первый век моей Земли. Пусть и у меня дома не все идеально, и где-то, в глухих уголках творятся разные зверства, но они лишь цветочки перед местными порядками. Что будет дальше и как мне поступить?
Раз Уто Кинжал решил сменить сторону, он точно что-то знает и не боится возмездия. А это может значить только одно — война началась и силы графов Унари уже на ближних подступах к Заару! Как, блин, Бешеный мог проморгать такое и что делать мне?! Кто-то оказался умнее зазнавшегося мага разума, привыкшего читать людей, как открытую книгу? Очень похоже на то. В конце концов обмануть можно даже мага разума: исключить личную встречу, подкинуть дезинформацию, сыграть через третьи руки…. да мало ли способов. Моя проблема в том, что я не владею разведданными и делаю выводы, на основе логики, а не фактов.
Со вторым вопросом, тоже проблемы… Предательская игла страха кольнула сердце. Нет, я не боюсь войны, хоть и не хочу в ней участвовать, но мне есть что терять: дом, семья и уже какой-никакой, но привычный уклад.
Мысли в моей голове мелькали, как стекляшки в калейдоскопе, но пазл отказывался складываться в картинку. Мне срочно требовался совет альбиноса, но тот, как назло, полностью погрузился в поддержку чар, да и в целом ситуация не предрасполагает к ведению политических дискуссий.
Топот ног и грохот железа приближался, «крики» уже были в каких-то двадцати метрах от нашего убежища, когда моего обоняния коснулся такой знакомый и ненавистный запах горького миндаля и серы. Этот запах я способен узнать из сотни. Демон, подобно погонщику, гнал «криков» в атаку на магнона.
Вернулись воспоминания о погони и смерти Малыша. От гнева слияние со стихией на мгновение поглотило разум, но я усилием воли вернул себе контроль, так, что моя команда даже не заметила, что их командир чуть было не слетел с катушек и не впал в ярость берсерка.
Как же все закручивается! По уму, нам бы не стоило ввязываться в эту драку, а тихонько убраться подальше, но вокруг столько врагов: бей, убивай, сношай гусей! И самое противное, я не знаю как сделать правильный выбор. Сумбур в мыслях вырывался наружу, и я аж прикусил губу до крови, чтобы хоть как-то очистить разум. Надо принимать решение и достаточно быстро…
Три мертвых врага — это хорошо, но сил на всех не хватит, а значит, придется выбирать. С одной стороны Симо, которому я не прочь отомстить за свое убийство и последовавшие за ним неприятности и испытания, а с другой стороны на голову ушибленный маньяк и демон, которые также изрядно попили мне крови. Математика говорит о том, что два мертвых врага, безусловно лучше, чем один. Математика — умная наука, а значит хватит терзаться и пора действовать.
«Ждем», — Жестом, чтобы не отвлекать взмокшего от натуги альбиноса, отдал я команду.
С грохотом по узкому тоннелю пронеслись мимо три с небольшим десятка «криков». Мутанты рвались вперед, подгоняемые погонщиком, они сталкивались плечами и ударялись об стены. Раз двадцать досталось и нашей маскировке, но альбинос выдержал, только из носа у него пошла кровь.
Сразу следом за «криками» двигался демон. Он снова сменил лицо, однако, я без проблем опознал его по скрывающей все тело одежде и запаху. Сейчас он надел личину молодого и крайне смазливого юноши с соломенной шевелюрой и яркими, каких не бывают у людей, синими глазами. При нашей встрече он мне не показался позером, но эта парадно-выходная личина явно одета не спроста. Неужели Жеро — любитель мальчиков? С него станется, но убью я его, конечно же, не за это. Мне без разницы, кто как развлекается за закрытыми дверями.
Когда взгляд удивительно синих глаз скользнул по созданной Ико иллюзии, мне показалось, что он почувствовал обман, и я уже был готов ударить по полной, однако демон не меняя скорости побежал дальше. Пронесло. Не хотелось бы выдавать свое присутствие раньше времени, пока мои враги достаточно не обескровили друг друга.
Прошло где-то полминуты, прежде чем по туннелю разнеслись первые звуки боя, что начался в подвальном зале игорного дома. Боевые мутанты полностью оправдывали свое имя, вытягивая на одном дыхании жутковатое «а-а-а-а-а», магнон, который быстро сообразил что к чему сражался молча. Из-за необходимости поддержания маскировки альбиносу пришлось свернуть тактическую карту, и поэтому лишь звон доспехов о стены зала и грохот тяжелых молотов поведали нам о том, что битва началась.
«Ико, карту», — коротко скомандовал я альбиносу. Иллюзия тут же начала терять свою плотность, становясь лишь красивой картинкой.
Через три секунды в моей голове снова развернулась тактическая карта, ее радиус сократился вдвое, однако этого хватило, чтобы в общих чертах понимать что происходит. Пиктограмма Грома пылала зеленой аурой усиления, и магнон показал, почему имеет право на ношение серебряного амулета охотника. Одним рывком, как кегли, он раскидал ворвавшихся в зал «криков» и начал убивать. Каждый удар, закованных в синий металл кулаков, рвал сталь, будто бумагу, вминая куски доспеха глубоко в тела мутантов. Под его ударами кости ломались, как хворост, и каждый удар далеко откидывал обезображенный труп. «Криков», даже оружием тяжело убить с одного удара, но руки гиганта работали с механической четкостью кузнечных молотов и обрывали одну жизнь за другой. Чертовски силен! Только за первые шесть секунд боя он положил почти половину отряда, и красные точки «криков» продолжали гаснуть одна за одной.
Однако, ситуация резко изменилась спустя всего секунду. Удары гиганта потеряли убийственную силу. Закованные в сталь кулаки по-прежнему гнули металл и опрокидывали закованных в стальные пластины тела «криков», но теперь больше калечили, чем убивали. Получивший удар мутант, с трудом, но поднимался и снова шел в бой, а звуки ударов тяжелых молотов все чаще стали выбивать рваный ритм по синей броне магнона.
Стоило рисунку боя измениться, как этим воспользовался Жеро. По его приказу, четверка телохранителей вытолкала демона в зал и заняла оборону перед массивной дверью, что разделяла подвал игрового дома и канализационные туннели. Однако бывший хозяин цирка и контрабандист, а ныне беглый преступник в бой не рвался, предпочитая координировать действие своих цепных псов со стороны.
Двое малефикаров-телохранителей кривыми ножами распорола себе ладони. Капли крови закружились в вихре, чтобы спустя пару секунд запечатать тоннель, от стены до стены, красным «барьером». В это время маг-классик и колдун-огневик принялись прицельно обстреливать магнона заклинаниями. Классик делал упор на слабенькие молнии второго круга, в то время как мой коллега сходу замахнулся на «огненное копье» третьего. Его плетение несколько отличалось от моего, но все равно было легко узнаваемо. Сам же Палач стоял позади своих людей, четыре артефактных кинжала плавно покачивались взад и вперед над его плечами. Черные, напитанные жертвенной кровью и тьмой, они с жадностью нацелились на спины телохранителей, и только воля шамана удерживала темные сущности, заточенные в них, от финального рывка. В руках Жеро держал еще два кинжала-заготовки, их клинки пока не заполнила тьма и они матово отливали металлом. Все, ловушка захлопнулась.