Передо мной встал совсем непростой выбор и я задумался. Нас определенно ждут в гильдии и канцелярии, однако сердце требовало со всех ног бежать домой спасать невесту и ее семью. Какой выбор будет правильным? С одной стороны, вражеский десант пока не высадился, а это значит, что семья в относительной безопасности. Мой зять — Авис, как почти все более-менее крупные мастеровые, состоит в ополчении, и не потому, что такой патриот, просто это членство дает серьезное послабление в налогах, а значит, вместе с помощниками и Птицей он будет вынужден встать на защиту города. При этом Авис точно не оставит женщин одних в доме. У ополчения есть штаб, и пусть бывшая купеческая усадьба не очень надежное укрытие, однако двухэтажный особняк, обнесенный высоким забором, хоть какая-то защита. Значит, они в относительной безопасности, по крайнее мере пока флот противника не прорвал оборону порта и не высадил десант. Правда, это может произойти в любой момент: пять кораблей Заара против двенадцати Унари — очень хреновый расклад. И ладно бы враги пригнали какие-нибудь лоханки, так нет, полноценные линейные суда под прикрытием стационарных щитов и опытных магов.
— Нам в другую сторону, — коротко ответил я, также не вдаваясь в детали.
— Надеюсь, мы еще встретимся с тобой, Герех, — магнон протянул свою огромную ладонь для рукопожатия, и если честно, мне потребовалось приложить над собой усилие, чтобы пожать ее.
— Скажи, зачем вы все это творили? — не удержался я от вопроса.
— Что творили? — переспросил магнон, окидывая меня взглядом.
— Ну, эти ваши дела с Кинжалами: убийства, ограбления караванов, — уточнил я тему разговора.
— То была контрабанда, — коротко ответил Гром, но видя мое непонимание пояснил. — В тех караванах везли наркотики и оружие.
От такого ответа я ж хмыкнул — все чудесатее и чудесатее. В это можно было поверить, но в чем тогда смысл всех убивать? Что-то магнон явно не договаривает, однако я решил не уличать его в сокрытии информации и задал следующий вопрос.
— А поиски артефактов? Вы вообще в курсе, что из-за похищения реликвии мурлоков чуть деревню Мирт не вырезали?
— Ты и об этом знаешь? — удивился Гром, и замолчал, собираясь с мыслями. Я уже ожидал какой-то интересной истории, но магнон меня разочаровал. — Про деревню я не знал, но извини, большего не скажу. Это не моя тайна.
На первый вопрос толком ничего не сказал, а на второй и вовсе отказался отвечать.
— Ладно, бывай, Гром, может еще свидимся, — попрощался я с магноном.
Слепая ненависть ушла, но на ее место не пришло прощение. Я примерно понимаю, какие мотивы двигали гигантом, даже, возможно, смогу понять чертового некроманта, который так осложнил мне жизнь, но понять и принять — это разные вещи. Я просто не смогу забыть и не умею прощать.
Магнон развернулся и громко лязгая покореженными латами побежал в сторону центра.
— Уходим, — жестом скомандовал я и повел отряд короткой дорогой к порту.
От выхода из канализации до береговой линии было не менее двух километров через жилые районы, а там уже и порт рядом. Нам лишь бы выскочить на пустую набережную, а там три локтя по карте на восток до базы ополчения квартала. Побегать придется, но никто и не обещал, что будет легко.
По ходу движения я запросил резерв группы и был несколько опечален: Ико — 10 % и поддержание карты полностью нивелировало его естественное восстановление, у меня — 76 %, Верген — чуть больше половины, Аист — примерно так же, а у Тамры и вовсе осталось треть. Пришлось на ходу перестраиваться, теперь впереди шли я и Аист, наш танк держал центр и прикрывал собой альбиноса спереди, а Медведь и Тамра держали тыл.
С одной стороны в канализации было проще, там не требовалось опасаться стрелка засевшего на крыше дома, а с другой, сейчас я мог использовать свою силу, не опасаясь привлечь лишнее внимание. Даже если кто-то специально нас ищет, то хрен ему на воротник! Магический шторм, который вызвало сражение магов создавал столько помех, что у меня аж в глазах зарябило, заложило уши и жутко засвербило в носу, когда я полностью переключился на магическое восприятие. Маги разошлись не на шутку, и теперь над флагманом флота противника медленно раскручивался смерч из некроэнергии.
— Шац-ту-Рад, — с придыханием прочитала на родном языке Тамра. Альбинос перевел это словосочетание, как «Познавший-Имя-Бога», для себя же я определил этот термин, как «Архимаг». Там, на палубе огромного трехмачтового фрегата, прямо на верхней орудийной палубе сейчас творил заклинание кто-то очень могущественный. Что ж, это логично, что у противников есть свой Архимаг.
В ответ на действия противника над магической академией, герцогским замком и еще четырьмя десятками дворянских усадеб и зданий по всему городу вспыхнули переливающиеся купала стационарных щитов. Наблюдая это зрелище я лишь хмыкнул. Академия и замок точно переживут прямой удар подобной силы, а вот торговые гильдии, банки и богатеи явно поторопились. Стандартный щит не выдержит удара, на их месте я бы сидел тихо и не отсвечивал от греха подальше. Уж если поднимать щит, то перед самым ударом, а пока сияющий купол над зданием прямо-таки кричал «вмажь по мне».
Наш отряд миновал целый квартал не встретив сопротивления. Улицы были пусты и безлюдны, в окнах не горел свет, хотя я чувствовал опасливые взгляды горожан. За десять минут нам встретилось всего двое прохожих, да и те, завидев вооруженный отряд, быстро скрылись с глаз в ближайшем проулке. Большинство жителей заперлись по домам, желая просто сохранить жизнь и надеясь, что война их не тронет. Пустые мечты, как только десант Унари высадится в порту, здесь начнется ад. Хотя в первую очередь пострадают богатые и зажиточные кварталы — там есть что взять, трущобы станут шерстить в последнюю очередь.
Нас заметили, и с пятиэтажки ударили в разнобой три пули. Отряд сразу спрятался от обстрела у стены ближайшего здания, а я укрыл себя потоками пламени и двинулся маятником на сближение. Огонь танцевал под проливным дождем, вода шипела, превращаясь мгновенно в пар, но была не в силах сбить мое пламя. Грохнул новый выстрел, но пуля лишь бесполезно расплющилась о мокрую мостовую метрах в трех от меня.
Стрелки укрылись на чердаке пятиэтажки и вели обстрел через еле заметные глазу бойницы, однако я разглядел одну фигуру и тут же ударил. «Огненная стрела» — синий пламенный росчерк устремилась к цели, почти мгновенно прожгла толстую доску и ударила в цель. На месте не убило, но выплеснуло во внутренности противника «пламя Рокода». Дикий крик сжигаемого изнутри бандита на короткое время перекрыл собой шум дождя и даже вой магической битвы в небесах. На чердаке замелькали силуэты и я на удачу бросил еще пару «стрел». Не попал. Но больше стрелять в нас никто не осмелился и отряд продолжил движение.
Следующая стычка произошла только через пятнадцать минут, когда мы уже сильно углубились во второй квартал по дороге к порту. Парочка оборванцев сноровисто орудовала плотницкими топорами в попытках вскрыть обитую железом дверь мелкого торгаша, судя по вывеске. Трое их подельников развлекались с девочкой лет десяти. Грязная юбка была задрана на голову и безвольное тело уже не оказывало никакого сопротивления, а рядом прямо в луже лежал окровавленный труп женщины с перерезанным горлом и вспоротым животом — с ней они тоже успели позабавиться. Из магазина громко звали на помощь и угрожали стражей, но голодранцы лишь посмеивались и продолжали орудовать топорами.
Я не стал тратить драгоценное время на разговоры, насильники умерли от ударов «огненных стрел». Льющиеся с небес потоки воды сильно снижали эффективность огненной магии, но бушующий в сердце гнев заставил пламя гореть как никогда ярко. Возможно, сегодня я превзошел сам себя, «стрелы» прожгли ублюдков насквозь. Оставшиеся двое кинулись наутек. Одного прикончил Аист ударом клинка-навахи, второму я разрубил спину крест на крест парой «огненных плетей». Нарочно ударил вполсилы, не на смерть, но так, чтобы никогда больше не встал на ноги и остался калекой.
— Твари, — прошипело пламя из моего рта.