— Пошли, — непривычно холодно бросил Верген, — всем не поможешь.
Тихо, почти беззвучно всхлипывающему ребенку мы действительно больше ничем помочь не могли, среди нас нет целителя, а возиться с ней нет времени. Сколько таких историй сейчас происходит по всему Заару? Даже не хотелось думать. В этот момент я даже был готов стать на сторону уличных банд, они поддерживали хотя бы какой-то порядок в трущобах. Война еще даже не разгорелась, но уже изменила людей. Ведь эти пятеро не были бандитами, обычные маргиналы, которые в одночасье решили, что им все дозволено, мол, «война все спишет». Спишет, но не всем и не всегда, а я приложу все силы, чтобы такие ублюдки не остались безнаказанными.
Следующая встреченная группа оказалась более подготовленной: бандиты с татуировками местной банды сводила какие-то свои счеты с владельцем игорного дома. Два звероподобных орка-охранника лежали у распахнутой настежь двери. Одному прострелили голову, второй получил ранения в живот и еще подавал признаки жизни. Через открытые двери было видно, как двое держат пожилого мужчину в слегка потрепанном, но дорогом костюме, а один бьет его прикладом в живот.
На пальцах сами собой заиграли искры плетения, но меня одернул Верген:
— Демоны с ним, Герех! Я знаю этого ублюдка, та еще падаль. Наркопритон держит.
Образ мыслей напарника и уроженца этого мира для меня был предельно ясен: для него на первое место выходило то, что хозяин заведения «человек-падаль», и лишь на второе то, что он держит наркопритон. Я бы убил за второе, первое тоже плохо, однако этот мир полон контрастов и смерть от моей руки еще надо заслужить.
Я замер на секунду, обдумывая ситуацию, в один момент вспыхнуло горячее желание устроить всей честной компании очистительное аутодафе, но в здании могли быть и не причастные, да и время было дорого, поэтому я просто сплюнул сгусток огня на мостовую. Пусть сами разбираются.
По дороге пришлось еще трижды схлестнуться с бандитами, но ничего серьезного, так местная гопота. Зато когда нам оставалось миновать всего квартал до набережной, когда впереди мы услышали частые хлопки выстрелов.
— Ико, дай максимум, — с неохотой попросил я альбиноса. Его резерв совсем не резиновый, но вступать в драку без понимания ситуации мне совсем не улыбалось, а может вообще стоило обойти проблему по широкой дуге. Время жалко и жизни бойцов моего отряда важнее.
Радиус тактической карты резко расширился, подсвечивая обе стороны конфликта. В переулке столкнулись бандиты и стражники. Отряд Ночных в количестве шестнадцати голов засел в монументальном двухэтажном здании новой постройки и отстреливался из окон, а десяток человек стражи пытался взять это здание штурмом, уже потеряв двоих двухсотыми и одного трехсотым с наглухо раздробленным плечом. В дальней части здания также присутствовало пятеро гражданских.
— «Я знаю это место, тут небольшая община гномов артель держит, ну, и приторговывают потихоньку разной запрещенкой», — пояснил Верген.
— «Откуда знаешь?» — с интересом спросил я напарника. В городе я прожил намного больше него, однако он уже не в первый раз поражает меня кругом своих знакомых и знанием различных мест.
— «Да так, пересекались пару раз», — отмахнулся напарник, из чего я сделал вывод, что гномы либо устроили тут притон с блэк джеком и гулящими дамами, либо были его клиентами по опасному бизнесу. Он ненадолго задумался и добавил, — «Надо помочь».
— «Точно надо?» — переспросил я, так как Верген никогда не был замечен в человеколюбии, скорее уж наоборот.
— «Да», — твердо ответил напарник, — «эти коротышки пару раз меня выручали, не люблю оставлять неоплаченные долги».
— «Хорошо», — легко согласился я. Нам все равно по пути, и пять-шесть лишних минут ничего не решат.
К зданию подходили осторожно, стараясь не привлечь внимание бандитов, за что чуть не словили пулю от условно своих. Из-за угла соседнего здания вынырнула рука и часть лица. Молодой стражник успел навести прицел на Аиста и даже нажать спуск, но я вовремя его заметил и потянулся контролем к кристаллу огнита. Никогда мне еще не приходилось делать подобный фокус, но наставник гильдии утверждал, что это будет не самая сложная задача. Курок ударил по кристаллу, но я сжал пламя своей волей, не давая ему распространиться и вспыхнуть, и одновременно с этим потряс свободной рукой заранее вывешенной на грудь связкой амулетов.
Не знаю, успел ли юный стрелок разглядеть, что я ему показывал, так как выстрел со второго этажа вынудил его вновь спрятаться за угол дома, но больше подстрелить нас он не пытался.
Проникновение в здание осложняла толстая решетка с квадратным орнаментом в гномьем стиле. Я управился с ней всего за одну минуту. Первым, как наиболее мобильный и скоростной боец, вошел Аист, за ним тяжелой кавалерией в здание ворвался Верген, следом я.
Комната на первом этаже оказалась пустующим в данный момент кабинетом, так что мы без проблем пробрались в коридор. Здание еще не успело подвергнуться разграблению. Шесть трупов и заляпанные кровью стены говорили о том, что коротышки не сдали свой дом без боя, но и сами умылись кровью.
— «Аист, второй этаж на тебе, а мы с этим раздолбаем зачистим первый», — распределил я роли.
Имперец неоднократно показывал себя умелым бойцом, так что за него я не опасался. Справится. А вот мне с моей магией надо быть поаккуратней в жилых зданиях, конечно, если я не хочу их спалить к какой-нибудь матери.
Аист скользящей походкой сорвался с места, и его как ветром сдуло, а мы с Вергеном пошли зачищать помещения первого этажа. Шли вдвоем — Мечник брал на себя штурм, я лишь страховал. Мы старались особо не шуметь, но и не прятались.
Первые два кабинета были пусты, их миновали без проблем, в третьем оказались сразу двое бойцов, спрятавшиеся по сторонам от окна. Верген длинным выпадом сократил расстояние и нанес удар. Золотое лезвие рассекло воздух, и голова бандита слетела с плеч, второй успел только отбросить пистоль, который он судорожно перезаряжал перед этим, а затем упал на стол с пронзенным сердцем, смахивая распростертыми руками аккуратные стопки бумаг.
— «Чисто», — отрапортовал Мечник.
— «Держу», — подтвердил я, полностью переключая внимание на коридор. Никто не заметил короткую стычку, бандиты продолжали перестрелку со стражей.
Следующие два помещения зачистили по всем правилам и лишь на третьем вышла небольшая осечка. Предсмертный вскрик бандита привлек внимание его подельника и тот пошел проверить, что же такое случилось в их тылу. Ночной оказался тертым калачом и не полез сломя голову, аккуратно выглянул из двери и тут же скрылся. «Огненная стрела» синим росчерком ударила в дверной косяк.
— «Падла», — матюгнулся я. Не сказать, что промах меня сильно огорчил, однако я крайне редко мажу, особенно на таком маленьком расстоянии. Вот теперь выковыривай его оттуда.
— «Я возьму», — сказал Верген, наращивая лобовую броню из жидкого металла. И пошел на штурм. Грохнул выстрел, по груди Мечника прошла волна, поглощая импульс, золотой клинок рассек воздух, и у нас стало на одного противника меньше.
Продолжая контролировать коридор я краем глаза глянул на карту. У Аиста все шло хорошо, он уже зачистил пятерых. Так на втором этаже осталось всего трое и один у нас. Нашего бандита мы удачно застали когда он прицеливался в кого-то на улице, так что я не мудрствуя лукаво всадил ему «огненную стрелу» в затылок. Минус один.
— «Первый этаж, чисто», — коротко бросил Верген в эфир.
— Иди со своими друзьями договаривайся, — махнул я Вергену на дальнюю дверь, где забаррикадировались гномы, — я со стражей вопрос решу.
Его знакомые, ему с ними и говорить, да и не очень я гномов жалую. И вроде зла они мне не делали, но прижимостоть и гордыня подгорного народа доводят меня до белого каления. Может потому, что я сам привык считать копейки, а два одинаковых полюса отталкиваются. И пусть бедность уже не держит меня за глотку, но какое-то иррациональное неприятие гномов все же осталось. В общем, как в известном анекдоте:
«Есть 2 причины, почему я не даю деньги бездомным: