1. Им нужны деньги на алкоголь.
2. Мне нужны деньги на алкоголь…»
Пока я обдумывал эту мысль, пришло сообщение от Аиста, что он полностью зачистил второй этаж, так что я отвлекся от дурацких и неуместных размышлений и подошел к окну.
— Э-э-э служивые! Завязывай стрельбу, здесь уж нет никого! Мы зачистили здание!
Некоторое время с той стороны молчали, а потом кто-то спросил зычным голосом.
— Ты сам-то кто будешь?!
Вместо ответа я одной рукой стянул с шеи оба амулета и потряс их над окном, впрочем сам не высовывался, так сказать, во избежание эксцессов. Страже потребовалось некоторое время на обсуждение и я в очередной раз возблагодарил собственную предусмотрительность, что купил на всю группу кристаллы-варитта, для мыслеречи, как же они упростили нам жизнь! Можно было вести целые дискуссии, в то время как в реальном мире проходили какие-то жалкие секунды.
— Покажись, — наконец донеслось с улицы.
— Я-то покажусь, но если кто шмальнет, то пеняйте на себя! Бить буду больно и неаккуратно! — громко крикнул я.
Я с некоторой опаской сделал короткий шаг. Из-за угла дома на меня смотрел высокий мужчина, его голову прикрывал шлем, но седая борода-лопата выдавала пожилой возраст. Мне удалось разглядеть еще двух стражников, что поглядывали на меня из своих укрытий, оружие никто из них на меня не направлял, удерживая его стволами вверх — разумная предосторожность.
— Да! Это его я видел! — прокричал молодой стражник, выходя из-за угла здания, отчего лицо ветерана аж перекосило и он разразился бранью. Молодой тут же спрятался обратно, но смысла в этом уже не было, если бы я хотел его убить, с легкостью бы сделал это.
— Как тебя зовут?! — не высовываясь спросил седобородый десятник.
— Герех Буревестник! — крикнул я.
— Как зовут главу гильдии Охотников?! — донеслось из-за угла.
— Старшой, хватит уже! — Этот цирк начал меня напрягать, мало того, что мой отряд сделал за них всю грязную работу, так еще я должен доказывать, что не верблюд.
— Ладно-ладно, — примирительно проорал тот, покидая укрытие.
— Вот и договорились, — кивнул я, — сейчас открою.
Вернувшись в коридор я застал Вергена в компании пятерых бородачей. Гномы держались кучно, хмуро, но агрессии не проявляли. Доспехи, надетые прямо на гражданскую одежду, без поддоспешников, всклокоченные бороды, оружие в руках и окровавленные повязки.
— Это наш командир, Герех, по прозвищу Буревестник, — коротко представил меня Верген.
— Рад нашему знакомству, и спасибо за помощь. Меня зовут Броки сын Дворина, сын Таба сын Грота, я являюсь старшим нашей общины. Гномы помнят, что такое долго… — разошелся было широкоплечий бородач в бригантине, надетой прямо поверх расшитого серебряной нитью кафтана.
— Да-да, — прервал я распинания гнома. — Извините, мы спешим, давайте поговорим как-нибудь в другой раз.
В глазах подгорного воителя блеснуло раздражение и он уже снова открыл рот, чтобы что-то мне вещать, но я уже развернулся спиной и пошел к двери. Верген что-то сказал ему на прощание и догнал меня на выходе.
— Карт Щит, — Встретил меня на крыльце приветствием седобородый ветеран, который на поверку оказался десятником.
— Очень рад, — коротко бросил я на ходу.
— Хочу вас поблагодарить… — прозвучало мне в спину.
— Мы торопимся, — сдерживая раздражение сказал я. Если так хочется обменяться благодарностями, то пусть идет в здание, там его как раз ждет не дождется такой же общительный гном. Время — деньги.
Под осуждающие взгляды десятника и старого гнома мы скорым шагом поспешили прочь. Быстро миновали две улицы, проскочили под нависающим сверху мостом и наконец-то выбрались на пустую набережную. Ураганный ветер хлестал, выбивая стекла домов, подхватывал осколки и раскидывал их далеко во все стороны. В пятидесяти метрах под неутихающим ливнем тлели обломки здания, в которое попал залп корабельных пушек, небо над нашими головами искрилось от потоков сил.
Вблизи мне было прекрасно видно, как сплелись в битве магические конструкты. В ход пошли стихии и даже сырая сила. В воду били молнии и гуляли смерчи, в полукилометре разгулялся град, состоящий из острых ледяных игл, и, словно эхо этой битвы, огромные волны хлестали корабли, ударяя их о причал. И вишенкой на торте, прямо над флагманом вражеского флота продолжал набирать силу вихрь некроэнергии. Морское сражение, к моему огромному удивлению, тоже еще не закончилось. Нападающая сторона так и не сумела потопить пятерку вертких шхун, и они продолжали маневрировать под градом ядер и атакующих плетений.
— «Налево», — скомандовал я и мы бегом устремились по пустой набережной. Риск попасть под раздачу был невелик, к тому же этот маршрут экономил нам минимум полтора часа — не придется петлять по улицам, влипая в неприятности на каждом шагу, именно поэтому я и повел сюда свой отряд.
— «Герех, что-то здесь нечисто», — требовательно остановила меня Тамра.
Морской волк из меня, как из говна пуля, но я еще раз внимательно присмотрелся к морскому сражению. Вражеские корабли рьяно закидывали наши ядрами и магическими снарядами. И, на мой взгляд дилетанта, все было очевидно: наши корабли держались только потому, что стояли на причале, а значит их щиты заряжены под завязку, в отличие от совершивших марш-бросок через море неприятельских.
— «Подробнее», — требовательно сказал я.
— «Я не уверена, но как-то слишком легко они держат щиты», — с сомнением в голосе произнесла магичка, — «Присмотрись к щитам, видишь, они на два копья отходят от корпуса?! Зуб даю, на них стоят стационарники класса „Буря“, а должен быть „Ветер“! Да и все суда одного класса, как будто-то специально подобранные для маневрирования в гавани».
Я еще раз присмотрелся к кораблям, но мне явно не хватало квалификации и знания морского дела, что бы уловить разницу. Однако, легкое подозрение все же появилось, кроме попавшей под удар молнии шхуны пять остальных были до сих пор на плаву, умело маневрируя под огнем неприятеля и даже огрызаясь на ходу.
— «Нет, конечно, сами эти факты ничего не говорят, но все вместе выглядит как-то странно», — добавила магичка.
— «Кто что думает по этому поводу»? — обратился я к коллективу, так как сам пребывал в замешательстве.
— «Да, вроде все в порядке… — начал Медведь, но неожиданно осекся, — хотя… я стражников не вижу. По Уставу наши уже должны были формировать колонны на центральных улицах и выдвигаться в порт, чтобы сдерживать неприятеля до подхода основных войск. А ты посмотри на них, — он указал пальцем в конец Серебряного тракта, который упирался в восточные ворота города, — стоят, ждут чего-то, а должны вместе с ополчением баррикады возводить».
— «Кроме того, — неожиданно дополнил альбиноса, — горят все пять башен „Морской Стражи“. Я понимаю, диверсия… но у них очень строгий контроль и независимое командование. Я сам недели три назад проводил проверку личного состава, поэтому знаю о чем говорю. Пусть одна башня, ну, ладно две, но не все же разом — это маловероятно».
После слов альбиноса я по-новому присмотрелся к «Морским Стражам», стараясь понять в чем неправильность. Эти тридцатиметровые башни были сложены из массивных блоков и не имели наземного входа, забраться на них можно было только по веревочной лестнице. Во времена работы в порту я лично и не единожды видел как меняется караул. Под толстой каменной крышей разместилось по четыре длинноствольных кулеврин, развернутых в сторону моря. Одна такая, по слухам, могла вести огонь на дистанцию до полутора километров. Калибр невелик, зато ядра, к врачу не ходи, «с начинкой». А кроме того, каждая башня имела целый ряд защитных и атакующих артефактов. Таким образом, пять башен полностью перекрывали акваторию порта. В общем, очень серьезная и очень дорогая защита. Правда, выбивающийся изнутри огонь, сейчас сильно портил общее впечатление. Судя по цвету и силе пламени, внутри не должно остаться никого живого — уж в этом вопросе я отлично разбираюсь. Единственное, что меня смущает — это равномерность потока, при большом количестве артефактов и огнита в башне пламя должно колебаться и выдавать вспышки. Хотя, допустим, что боезапас находится в специально защищенных хранилищах, однако при разрушении артефактов и стационарных кристаллов-накопителей все равно выделяется предостаточно силы.