В целом, бой и вовсе мог пройти без сюрпризов, если бы мы не увлеклись кровавой вакханалией и не пропустили парочку бандитов к альбиносу. Хорошо, что его прикрывал Медведь, выстрел аркебузы и свист картечи быстро привел меня в чувство. Я мысленно обматерил себя и отступил назад. В первую очередь я командир и маг и только потом боец, пора бы мне уже это запомнить, но бушующая в моей крови сила постоянно заставляет лезть в самое пекло.
Верген и Аист быстро очистили оружие от крови и мы двинулись дальше, но не прошло и пары минут, как клинки снова оказалось в крови, только в этот раз напали уже на нас. Привлеченный шумом отряд Бовов вышел нам наперерез, не оставив нам выбора. Не бегать же нашему брату от шести человек, тем более что среди них нет магов выше подмастерья. Мы умножили их на ноль в мгновение. А вот со следующим противником пришлось пободаться уже почти на равных.
Враждебный отряд появился на карте секунд за тридцать до того, как мы столкнулись с ним лоб в лоб и, к сожалению, встречи избежать не получилось бы. Отряд бандитов, который вынырнул с боковой улицы, мы встретили слаженной атакой, разом сократив их численность на пять бойцов, но командовавший противником маг оказался опытным гадом. Утоптанная каменная мостовая брызнула острыми осколками, и «стена земли» перегородила проулок. И хрен бы с ней, трехметровый забор не самое сложное препятствие, но противник начал отводить отряд для перегруппировки, параллельно создавая стрелковые точки. Перемахнувший преграду Верген сходу поймал три пули в лицо и отлетел обратно. Ничего серьезного, так шкуру попортили, но этот инцидент еще раз показал мне, что не стоит зарываться. Минимум двое в нашем отряде не смогут пережить прямого попадания пули, а кроме этого, резерв у всех ушел за половину.
— Бегом-бегом! — скомандовал я, первым стараясь оторваться от нападавших.
Во-первых, мне очень не хотелось связываться с двумя десятками стрелков в узком проулке, так как мой щит не выдержит пулю, а во-вторых, ими руководит опытный маг-классик со склонностью к стихии земли, который уже показал чего стоит. Да и зачем? Даже если мы положим весь отряд, кто это увидит и выдаст нам «медаль за отвагу»? Всегда стараюсь поступать по-справедливости, по крайней мере так, как ее вижу, однако я всегда учитываю свои интересы и интересы своего отряда. Хорошо быть добрым, когда доставшийся от предков замок приносит тебе стабильный доход, а вот если его нет — сложно. Приходится активно шевелить мозгами.
На первом же перекрестке мы свернули, вышли из боевого контакта и, петляя, пробежали еще метров двести дворами. Поначалу нас пытались преследовать, но как-то без рвения, да и благодаря альбиносу шансов у них особых не было. Меткими бросками «стрел» я прикончил одного, ранил второго, и от нас отстали.
Две минуты отдыха, и мы снова в дороге. Сейчас мы уже продвигались без спешки, внимательно следя за округой. Пропустили еще один крупный отряд, затем походя уничтожили два мелких. И снова чуть не нарвались на проблемы — пара малефиков вела куда-то два с половиной десятка боевых мутантов. У нас был отличная возможность застать магов врасплох и выбить их в одну секунду, но, откровенно говоря, шкурка выделки не стоила. Облаченные в пластинчатую броню «крики» очень неудобные противники, да и не уверен я, что Верген сможет выдержать больше пяти-шести ударов. Его новая броня чертовски хороша и сохраняет подвижность, но высокая энергоемкость это серьезный минус. Так что я счел за лучшее пропустить их от греха подальше.
Спустя полчаса мы наконец-то добрались центра и теперь предстояло выбрать-таки куда двигаться дальше. Я обдумывал это с самого порта, но так и так и не смог принять окончательное решение. Все казалось слишком сложным и запутанным.
— «До здания гильдии ближе, чем до восточных ворот. Быстрее начнем, быстрее закончим», — вполне логично высказался Верген, но повторюсь, здесь все было не очень просто.
Выбирать сторону придется при любом раскладе, ведь службу на тайную канцелярию никто не отменял, зато у нас был неплохой шанс банально затеряться в происходящем хаосе. С одной стороны, именно рост в рангах гильдии давал допуск к более высокоуровневой магии, да и работать с мэтром Вереско мне куда приятнее, чем с Пронырой и Бешеным. А с другой, надо понимать, что непосредственным заказчиком все же является герцог в лице тайной канцелярии и Академия магии подчиняется именно ему, лишь оказывая услуги Охотникам. Нет, я не думаю, что глава гильдии Курт Вереско скрысятничает и заберет себе больше положенной доли, но и премию не выдаст — контракт есть контракт. Выражаясь казенным языком, быть генеральным подрядчиком значительно выгоднее, чем субподрядчиком — если сможем показать себя молодцами, то есть шанс получить те же знания в обход всех проволочек. Да и что греха таить, чувствую я за собой вину, ведь это именно меня отправляли на континент, чтобы провести разведку. Уверен, я был такой не один и все же. Дилемма, блин. Эти мысли, ну, кроме душевных терзаний, я и озвучил напарникам. Ико задумался, а вот Верген заулыбался:
— «Так может тогда имеет смысл сразу идти к особняку Бертана? Там нас начальство точно заметит», — нагло заявил Мечник.
— «Так бы мы и поступили, если бы решили вписаться в войну с самого начала и нападение на город оказалось действительно неожиданным», — пояснил я. — «Готов поставить медный шлех против золотого орба, что Бешеный сейчас находится в замке и передает оттуда приказы по обороне города. А где еще быть сильнейшему магу разума?»
— «Предлагаешь топать сразу во дворец?!» — удивился напарник.
— «Ага, нахрен мы там кому нужны? Там и без нас хватает „старших помощников младшего носильщика ночного горшка его светлости“», — хмыкнул я.
Тут Вергену крыть было нечем и он согласно кивнул.
— «Так куда все же идем?» — не выдержала Тамра, которая плохо разбиралась в местных реалиях.
В итоге получалось, что отличиться на службе канцелярии мы можем только в двух случаях. Либо если нам дадут действительно важное задание и мы сумеем его выполнить на пять с плюсом, как тогда в Городе-Крепости. Но без серьезной поддержки это попахивает откровенным суицидом. Ну, либо нам посчастливится спасти кого-то очень важного для герцога, вот только девяносто девять и девять процентов, что все шишки сидят в замке, а значит это тоже маловероятно.
— «От барона можно ожидать бонусов, а с Пронырой нам хрен чё светит», — посетовал альбинос и был совершенно прав. Старший следователь, он же заместитель Бешеного, невзлюбил альбиноса из-за его способностей и быстрого карьерного роста. Он всеми силами будет стараться приуменьшить труды своего мнимого конкурента, а следовательно и наши тоже. Проныра сам себе придумал это соперничество и теперь будет сворачивать нам кровь. Как бы ни был умен альбинос, какими бы магическими талантами ни обладал, он никогда не сможет заменить Тоцита Шуца на его месте. В нем говна и подлости маловато и, как следствие, он очень слабый управленец.
— «И не говори», — неожиданно поддержал Верген альбиноса — «В лучшем случае отправят по всему городу за малефиками гоняться или поставят дверь сторожить, а то ведь могут и на штурм кинуть. И че тогда делать?»
А ведь Верген прав. Куда бы нас не кинули, это будет не наше решение, не мы будем выбирать поле битвы и взвешивать риски, а это означает лишний и необоснованный риск. Вместе мы весьма опасный и сбалансированный отряд, но наша сила во внезапности и напоре, мы не выдержим прямое столкновение с магом старше ранга магистра.