— За мной.
Все очевидно, выбор сделан — я повел отряд в сторону центральной площади. Отбрехаться от Проныры мы всегда успеем, а затыкать своей жопой амбразуру совсем не улыбается. Да, за это мое решение придется отдуваться другим бойцам канцелярии, но я ни секунду не пожалею о содеянном. Я не мать Тереза.
Дорога до центральной площади прошла без приключений, да и на месте оказалось удивительно пустынно, хотя в воздухе отчетливо чувствовалась тревога. Здесь было много богатых зданий, но пока никто из банд не рискнул их штурмовать. Дома знати и пара элитных гостиниц, без сомнения, были набиты добром под завязку, но в них и охрана имелась. Думаю, что если ничего кардинально не изменится, то и до них дойдет очередь. Сейчас бандиты возьмут что попроще лежит и потом сунутся сюда. В конце концов сколько там может быть той охраны? Десяток, ну, может полтора десятка бойцов, да столько же слуг. Взять можно, но придется постараться.
Но одно исключение все же было. Самым лакомым кусочком среди всей этих роскошных домов являлся банк Заара. Я и сам не удержался, бросил на двухэтажное здание хищный взгляд, но был вынужден заранее признать поражение. За полупрозрачной пленкой стационарного щита были отлично видны окованные позолоченным металлом двери, а в узких, подобно бойницах, оконных проемах, замерли вооруженные стрелки. Конечно же, у них и пара боевых магов найдётся. Против такой защиты надо идти с пушками и с полноценным старшим магистром в охапке.
Пока мы пересекали площадь, я чувствовал на себе множество внимательных взглядов, но никто не пытался нас остановить, либо как-то еще помешать. Так что вскоре я дернул за ручку двери. Створка, украшенная костями чудовищ, поддалась без малейшего сопротивления и мы всем отрядом ввалились в холл гильдии. Оказавшиеся здесь в первые Аист, Медведь и Тамра замерли при виде хищно оскалившегося скелета морского дракона. Верген тут же не преминул отпустить колкость в сторону магички, но был проигнорирован.
— Что даже охраны нет? — первой пришла в себя Тамра.
— А ты знаешь много умалишенных придурков, что рискнут штурмовать гильдию Охотников? — тут же снова попытался поддеть ее Верген.
— Кроме тебя? — улыбнулась магичка в ответ, потом сделала вид, что задумалась и с печальным вздохом продолжила, — боюсь, что двух таких идиотов земля не выдержит.
Верген сжал челюсть, и мне пришлось вмешаться, чтобы остановить перепалку. Я повел свою команду в зал, он же таверна, на первом этаже. В здании было непривычно шумно. Сквозь открытые створки был слышен гам, не менее трех сотен собравшихся здесь Искателей живо обсуждали происходящее, спорили, сквернословили и, конечно, выпивали, не без того. Сезон дождей вынудил многих отложить дела и пережидать ненастье под крышей.
Прямо на барной стойке около стены со скучающим видом стоял сам мэтр Вереско и с холодной улыбкой обозревал толпу. Сегодня я впервые видел главу гильдии не в повседневной одежде, а в боевом облачении: голову прикрывал вороненый шлем с широкой стрелкой, на груди анатомический панцирь из странного красноватого металла и такие же наручи и поножи, из оружия все та же сабля в золоченых ножнах, а сбоку, на поясе массивный щит-баклер с толщиной ребра около сантиметра. Наше появление в общем зале не осталось незамеченным, Вереско с высоты своего места кивнул, на что я ответил полагающимся поклоном. Сидячих мест в зале было немного, но Верген в своей привычной манере согнал со своих мест компашку юных Охотников, чем организовал нам свободный стол, который мы тут же и заняли.
Искатели вокруг нас громко обсуждали происходящее в городе и рвались в бой, периодически поглядывая на управляющего, однако мэтр Вереско будто не замечал эти взгляды. Первое время я прислушивался к разговорам, но быстро потерял к ним интерес, так как большинство сводилось к желанию побыстрее подраться, только редкие одиночки, да несколько отрядов наподобие нашего спокойно ждали развития событий. Драка ради драки нужна молодым и безбашенным, а серьезные бойцы будут проливать кровь только за звонкую монету.
— Герех! Привет! — звонким голоском поприветствовала меня неожиданно вынырнувшая из толпы знакомая девушка полурослик.
— Привет, — отозвался я, пытаясь вспомнить имя мелкой жрицы, — э-э-э… Мильва.
— Милька. Милька, по прозвищу Колокольчик, — поправила меня голубоглазая, гордо демонстрируя бронзовый амулет Искателя.
— Тебе идет, — честно сказал я в ответ. Мелкая голубоглазая жрица, которую мы как-то встретили с альбиносом в придорожном трактире, действительно обладала таким звонким голоском, что ее было слышно даже в царящем вокруг гаме. Удивительно живое и светлое создание. — А где твоя подруга, кажется, Осома?
На лицо девушки набежала тень и я понял, что зря спросил про орчанку.
— Она погибла. Два месяца назад… от когтей нежити… на кладбище вблизи Катифа — подтвердила мои подозрения Милька.
— Соболезную, — неловко сказал я.
Мы виделись с ними всего один раз, так что о какой-то дружбе и речи не шло, но тогда они предостерегли нас, что за голову альбиноса назначена награда, и я был весьма признателен им за это.
— Пусть дорога ее будет легка, — важно произнесла жрица, и осенила себя священным символом Ориста — очередной мелкий божок из светлого пантеона, который благоволил странникам, торговцам, дорогам и знаниям. Когда жрица начертала две пересекающиеся извилистые линии, те засветились воздухе, что свидетельствовало о расположении божества.
Я всегда скептически относился к жреческой магии из-за ее земной природы — каждый маг может стать жрецом, но не каждый жрец станет магом. Как по мне, расположение божеств слишком непостоянная и эфемерная вещь, чтобы всерьез рассчитывать на нее и связывать ними свою судьбу. Однако в этот раз я сдержал ухмылку.
— Так ты сейчас одна или с отрядом? — спросил я чисто из вежливости, но невольно попал в точку и жрица просияла.
— Я как раз одна и увидев тебя…. - стеснительно начала мелкая жрица.
— Захотела присоединиться, — закончил я за нее, и она активно закивала, подтверждая мои слова.
Н-да. В принципе, усилить отряд еще одним бойцом — идея неплоха. Но я окинул девушку взглядом скептически: миловидная, несмотря на маленький ростик, но силы в ней «кот наплакал», даже в Медведе ее больше, хотя он слабейший из моего отряда, и потом, что-то я не припомню за жрицами Ориста особых боевых умений. Конечно, она знает множество интересных фокусов: предсказание погоды и вообще прорицание, разбирается как в магическом, так и в обычном лечении, да и жреческое образование чего-то да стоит, но… но это все хорошо для бронзового амулета, мы же воюем с противниками совсем другого порядка. Даже как батарейка, для альбиноса, она не подходит. Так что в бою она больше обуза, чем помощь, хотя я бы не отказался иметь подобного спутника в дальней дороге. После короткого совещания выяснилось, что примерно так же думали и остальные мои товарищи, все кроме Медведя. Он был кровь от крови своего народа и весьма благосклонно относился к любым жрецам, даже к служителям темного пантеона, так как считал их частью жизненного цикла.
— Прости, Колокольчик, но, боюсь, нам не попути, — честно сказал я, отчего на голубоглазую мордашку набежала тень. Милое создание, даже слишком, в нашей компании отморозков она явно лишняя.
— Но… но я многое умею, — жалостливо произнесла юная жрица, от чего у меня даже предательски кольнуло сердце, а сидящие за соседними столами охотники, невольно ставшие свидетелями моего отказа, начали кидать в мою сторону укоризненные взгляды. Слишком милая…
— Милька, — вмешался в разговор Верген, — мы на пороге серебряного ранга и проблемы у нас соответствующие.
Напарник слегка слукавил и преувеличив среднюю температуру по больнице, но по большому счету был прав, пройдет еще совсем немного времени, и трое из нас перейдут в этот ранг. Мне было неприятно отказывать голубоглазой жрице, но так будет лучше для всех.