— Не перебивай, — рыкнул на него Вереско и бандит молча переключил свое внимание на карту. — Это склады с оружием и боеприпасами. Ваша задача ликвидировать охрану и по возможности удерживать склады до прихода войск — сигнал подадите вот этими амулетами, если не получится удержать, взрывайте все к демонам. А кроме того, там где-то рядом будут находиться лидеры группировок. Притащите голову, приз ваш.
— Это правильно, незачем малым знать лишнего, еще нарвутся на неприятности, — снова вступил в диалог незнакомый мне маг-классик, и, к моему удивлению, остальные его поддержали кивками, даже бывший бандит. Все же Охотники — это больше братство, чем просто организация и если бы моя судьба сложилась по-другому, я мог бы найти здесь верных друзей и напарников, но получилось как получилось.
— А что крысы Бешеного совсем мышей не ловят? — вмешался Фарти, по прозвищу Душитель. Похоже, даже сменив форму, в глубине души он так и остался тем же «блатным».
— Это то на что у них не хватило сил, — коротко пояснил управляющий.
Совещание продлилось еще около получаса. В основном шла дележка кто какие склады возьмет. Я сражался, как лев, и в тяжелом бою выбил для нас три маркера, удержать все навряд ли получится, какие-то придется уничтожить, но там видно будет. Три склада да плюс, при удаче, головы атаманов банд — это в любом случае лучше, чем то, что предложила бы канцелярия.
Охотники начали расходиться, однако я снова задержал отряд, рассчитывая остаться с управляющим наедине.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал мэтр Вереско, когда последний охотник покинул зал. — Как же служба, Герех?
— Я в отпуске, а они не смогли добраться до места службы, — с легкой улыбкой ответил я.
— Решил половить рыбу в мутной воде? — понимающе кивнул мэтр Вереско.
— Что-то в этом духе, — честно, пусть и слегка путанно ответил я. Да и не ему меня осуждать, вон как лучится довольством. Управляющий — правильный мужик, но, правду говорят люди, «кому война, а кому и мать красна». Уж кому-кому, а ему с этой войны точно перепадет кусок пирога.
— Проблемы? — вполне искренне спросил управляющий, на что я замотал головой. Каким бы дураком я ни был, но в идиоты меня записывать рановато. Доводить дело до «проблем» с тайной канцелярией я точно не собирался.
— Скорее временные трудности. Мэтр, я очень рассчитываю на эту войну и вашу помощь, — зашел я издалека.
— Помощь? — удивленно приподнял брови управляющий.
Я прекрасно помню как Курт Вереско относится к «откатам», но не мог не воспользоваться ситуацией, ведь это реальный шанс выиграть главный приз, еще не известно когда подобный шанс выпадет снова и выпадет ли вообще. Поэтому я вздохнул и, тщательно подбирая слова, продолжил.
— Да. Не прошу о многом, но если вы поможете с хорошими контрактами, — выделил я интонацией последние слова и продолжил под хмурым взглядом мэтра, — то я в долгу не останусь.
— Ты мои правила знаешь, — серьезно и со злым прищуром сказал Вереско, — мне чужого не надо.
В этот момент Верген резко наступил мне на ногу под столом, но я сдержался, не изменился в лице и продолжил как-будто ничего не случилось.
— Мэтр, вы меня неправильно поняли, — тут же примирительно поднял я руки. — Мне нужен всего лишь шанс, о большем я вас и не прошу.
— Шанс, говоришь? — расслабляясь хмыкнул Вереско. — Будет тебе шанс, но сначала давай уладим формальности.
— Формальности? — не понимая о чем говорит управляющий переспросил я.
— Формальности. Я смотрю, не все твои друзья состоят в гильдии, а мне, знаешь ли, тоже капает копеечка за каждого, — доверительной подмигнул управляющий гильдией. — Пошли.
Тамра и Аист с легкостью прошли проверку и получили свои медные амулеты. Я несколько опасался за Медведя, но амулет подтвердил и его право на титул Искателя. Конечно, потенциально из него мог бы получиться средненький маг жизни, но природная леность и, скажем так, склад характера, не позволят ему достигнуть пика своих способностей. Да и магия жизни — не самая простая наука, кроме магических способностей и умения манипулировать силой, она требует серьезного медицинского образования.
Покинули мы гильдию только минут через сорок, но мое лицо буквально светилось от радости.
— Ну, ты и жучара, Герех! — воскликнул Верген, хлопая меня по плечу, — не хуже, а то и лучше иного торговца серебряной гильдии! Я вот сразу знал, что не зря с тобой связался.
Я смерил напарника взглядом, подумывая пробить ему «яростный удар огненного бога» в грудь, ведь это он со всей силы врезал мне по ноге, пытаясь заткнуть. Убить не убью, но хорошая трепка ему не повредит. Однако хорошее настроение не покинуло меня, и я сдержался. Уже не раз замечаю, что местные с молоком матери впитывают сословную разницу, но я то родился в другом мире! Чинопочитатели, блин, но куда деваться — Средневековье.
Почему-то все устроено так, что за хорошим всегда следует плохое. Вихрь некроэнергии над вражеским флагманом наконец достиг своего пика, превратившись в полноценный смерч более трех километров в высоту и порядка полукилометра в диаметре. Щиты над дворцом и гильдией магов вспыхнули с новой силой, готовясь принять удар архимага. Черная ворона, пропитанная энергией смерти, перекрыла собой горизонт и разогнала тучи над морем. Даже с такого расстояния я смог разглядеть нечаянно попавших в этот круговорот души усопших, они таяли в этом смерче, как восковые свечи, покидая круг перерождения навсегда. Вражеский Архимаг собрал поистине чудовищное количество злой силы, вот только я по своей глупости не понимал зачем ему это нужно. Не верю, что ему удастся проломить щиты герцогского дворца или гильдии магов! Там барьеры профи делали и делали не один десяток, а то и сотен лет, постоянно дополняя и усиливая и без того надежную защиту. Ну, не проломить их грубой силой!
Загадка вскрылась всего через минуту…
Крат Костелицый — архимаг и глава академии графства Унари опустил трясущиеся руки. Даже ему архимагу-некроманту стоило огромных трудов собрать такое количество силы смерти и если бы не резня в городе, его «Черная заря Крата» никогда бы не взошла над Зааром. В этот момент одно из лучших его творений — огромным шар из уплотненной некроэнергии летел прямой наводкой в центральную башню академии, а ему навстречу отправился «Светоносный меч Армата» — луч слепящего света. Они встретились где-то над центром города. Чистый свет пронзил шар насквозь, последовал хлопок и сдавленный со всех сторон вихрь смерти взорвался призрачным ветром. Под его дуновением не колыхнулась ни одна занавеска, не шелохнулась ни одна оконная ставня, зато все живое, оказавшиеся в эпицентре бури, мгновенно высохло и осыпалось на землю прахом.
Редкие прохожие падали прямо на ходу, потоки воды тут же подхватывали прах и несли его в море. Сцепившиеся в смертельной схватке отец семейства и бандит из Бовов смешали свой прах на пороге дома. Стоящая позади них молодая мать с ребенком на руках теперь никогда не выпустит своего малыша. Прах к праху.
В один миг заклинание архимага накрыло треть квартала и убило четыре тысячи разумных, но не в этом была его сила. Если бы И не только потому, что ему противостоял Вард Колодец вместе со своей академией, Крат Костелицый мог бы уничтожить и весь город, но его расчет был другим. Сжатый внутри «Черной зари Крата» смерч взорвался ураганом и мгновенно накрыл весь город и ближайший пригород. Попавшие под прямое воздействие призрачного ветра смерти люди хватались за грудь и оседали на землю. Большинство из них через пару минут поднимались, и держась за неожиданно расшалившееся сердце, отправлялись дальше по своим делам. Но так происходило не всегда. Больные и слабые оставались лежать еще некоторое время, затем их тела сводило судорогой, глаза заволакивала мертвая пелена, и только тогда они поднимались на ноги и, пошатываясь, шли искать добычу. Были еще и третьи, те, кто даже не попал под прямой удар призрачного ветра, но болели «морским поветрием», как прозвали его жители Заара, вот с ними дела обстояли совсем плохо. С виду обычная простуда, незначительно перестраивала энергетику таким образом, что та начинала поглощать некроэнергию, а «Черная заря Крата» еще больше усилила эти изменения в ослабленном организме и параллельно накачала несчастного силой смерти, запуская процесс гулификации носителя. Такой человек падал, его тело расслаблялось, а изо рта и носа обильно сочилась кровь, проходил час-другой, и наделенная зачатками разума, но еще не до конца прошедшая трансформацию нежить старалась спрятаться и затаиться. Они заползали на чердаки и в подвалы, прятались под кучами мусора и в других труднодоступных местах в ожидании своего часа.