– Подите прочь! – донеслось изнутри.
– Он там, – констатировал паренек. – Дальше ты уж сам как-нибудь.
– Разберусь, – пообещал я.
Он ушел, а я продолжил тарабанить в дверь. Сначала кулаком, а потом и ногой. Может, у старика со слухом уже совсем плохо.
Наконец-то дверь открылась.
Если честно я опять забыл о чертовых особенностях этого игрового мира, поэтому несколько удивился, когда увидел Дона Армандо. Эдельвейс рассказывал мне о самом старом и уважаемом барде Системы, и перед моими глазами рисовался образ седого, ветхого, согнутого под грузом прожитых лет старика, возможно, даже начинающего слепнуть. Но на пороге стоял мужчина примерно моего возраста, полуголый, в наспех наброшенном на тело халате, и седины в его щегольской бородке почти не наблюдалось.
А та, что наблюдалась, только придавала ему шарма.
– Дон Армандо?
– Просто Дон. Вы принесли какую-нибудь записку??
– Да, – сказал я и вручил ему рекомендательное письмо, состряпанное для меня Эдельвейсом.
Армандо выхватил его у меня и рук, резко развернулся и ушел вглубь комнаты.
– Не стойте на пороге, заходите, – позвал он оттуда. – Возможно, я захочу написать ответ.
Я вошел, смахнул с ближайшего кресла гору тряпья, уселся и стал наблюдать, как он читает. По мере прочтения игривое выражение спадало с его лица, и на нем проступала озабоченность.
– Признаться, это совсем не то письмо, которого я ждал, – сказал он. – То есть, я-то думал, вы принесли записку от графини… э, не будем терпать имя благородной дамы всуе. Или хотя бы от баронессы… тоже обойдемся без имен. А это письмо от одного из моих учеников.
– От лучшего из них, – сказал я.
– Это он вам наплел? – улыбнулся Дон. – Верно, все они так про себя рассказывают. Самоуверенность – профессиональная черта настоящего барда. Одна из многих. На самом деле он, конечно, не был лучшим. Но и худшим тоже не был. Как вы находите его пение?
– Не Кипелов, конечно, но под пиво пойдет.
– Никогда не слышал о таком барде.
– Это местечковое, – сказал я.
– Эдельвейс пишет, что вам нужна какая-то информация и просит меня вам помочь, – сообщил Дон. – Но все не так просто. Вы же знаете, как это работает?
– О, да, – сказал я. – Сейчас вы начнете ломить цену.
– Возможно вы найдете ее приемлемой, – сказал Армандо. – Откройте, пожалуйста, личную информацию. Я уже догадываюсь, кто вы, но хочу убедиться.
Я открыл. Если ты хочешь что-то получить от человека, придется и что-то этому человеку дать.
– Физруку заплатите чеканной монетой, – пропел самый старый бард Системы неожиданно приятным баритоном.
– А не то он вас дважды переедет каретой, – сказал я. – Вот честно, если я еще раз услышу эту строчку, я начну убивать.
– Полноте, – сказал он. – Такова цена славы.
– Я не ищу славы.
– Что ж вы ищете?
– Не что, а кого, – сказал я. – Я ищу Первого Игрока.
– О, – сказал Армандо. – Тогда вы пришли по правильному адресу.
Глава 7
Глава 7
Я закинул ногу на ногу, уселся в кресле поудобнее и приготовился к изнурительному торгу. Когда барды видят историю, которая кажется им интересной, они делают стойку и становятся такими дотошными ребятами, что какой-нибудь дознаватель из следственного комитета обзавидуется.
Армандо прошелся по комнате, потом уселся на одинокий стул перед заваленным нотными записями столом и подпер голову руками.
— Но прежде я хотел бы знать, зачем именно вы его ищете.
– У него есть одна вещь, которая мне жизненно необходима, – сказал я, не став лукавить.
— И как далеко вы готовы зайти, чтобы получить эту вещь?
– Довольно далеко, — сказал я. – Но если вы беспокоитесь, что я убью Первого Игрока, только чтобы ее получить…
Он не дал мне договорить и расхохотался. Я не стал ему мешать, человека в таком состоянии лучше не тревожить.
Да и бесполезно.
— Простите, – наконец-то сказал Дон, пережив пароксизм смеха. – Но само предположение, что вы можете его убить, показалось мне слишком забавным.
Я промолчал.
– Поймите, он ведь очень стар, – сказал Армандо. – Старше меня, а я забыл больше, чем вы когда-либо узнаете, старше игры, старше всей Системы, и если бы его было так легко убить, то мы бы с вами сейчас о нем не разговаривали.
— Тогда с чем был связан ваш вопрос относительно того, как далеко я могу зайти?
– Исключительно с вашей решимостью, -- сказал Армандо. – Отыскать его будет непросто. Возможно, вам придется обойти всю галактику, и, возможно, не по одному разу.
– У меня как раз образовалась свободная вечность, – сказал я. – Так вы его знали?