В последний момент Алкеникс ухватился за оплавленный кусок обшивки корпуса, не дав себе улететь в космос. Края ее царапали его боевое облачение — дыра была шире плеч, но ненамного. Воин в красном пулей метнулся к нему, выставив клинок, и с силой врезался в него, отчего металлический лист обшивки изогнулся и хлопнул. Мгновение спустя оба дерущихся скреблись о внешний корпус, оторванные друг от друга в результате толчка.
— Флавий? — голос Палоса эхом раздался на канале вокс-связи.
Алкеникс ответил заместителю, как только нашел опору: подошвы его латных сапог примагнитились к поверхности корабля.
— Я все еще жив, старый друг. Не отвлекайся от битвы. Я вернусь в ближайшее время. — Наледь уже начала покрывать его броню, когда он наконец выпрямился. Гироскопические стабилизаторы брони активировались, и авточувства без его вмешательства подстроились под новую среду.
Внешний корпус корабля напоминал территорию собора, поросшую лесом измерительных преобразователей и параболических антенн. Миновав зубчатые стены, он разглядел ряд высоковольтных кабелей, которые связывали два корабля через разделявшую их необъятную бездну. На ближайшем к нему конце каждого кабеля находилась торпеда, зарывшаяся в толстую шкуру «Везалия», будто клещ. Фабий утверждал, будто у него есть способ избавить корабль от злоумышленников, но пока что было непохоже, что те собираются куда-то уходить.
Предупреждающий значок замигал на его ретинальном дисплее, и он огляделся вокруг. Его оппонент шагал к нему, подняв клинок в молчаливом приветствии.
— Отдельная дуэль посреди космической баталии, — пробормотал Алкеникс, покачав головой.
Эти космодесантники были настоящими сорвиголовами — они словно осознавали себя неполноценними на фоне предыдущих поколений и искали отпущения грехов в грандиозной смерти. Копья света пронзили корпус на некотором расстоянии от них, когда вражеское судно плюнуло огнем через огромную пропасть. Поверхность под ними задрожала, а после заревели оборонительные батареи «Везалия», на секунду скрывшие из виду в своем сиянии воина в красных доспехах.
Спустя мгновение тот накинулся на префекта с воздетым силовым мечом. Алкеникс ответил тем же, парируя выпады, когда мог, и избегая, когда должен был. Он не слышал звона, но чувствовал каждый удар. Схватка в таких условиях дезориентировала. Он ощущал, как его окутывает холодное тепло далеких звезд, хотя понимал, что это невозможно. Сами боги как будто воочию наблюдали его в деле.
Внезапно ритм боя оказался нарушен. Что-то яркое промелькнуло у него перед взором. Противник закружился, будто ошарашенный. Не медля, Алкеникс бросился на него, вскинув меч, и почувствовал отдачу, когда от его удара голова Аршака слетела с плеч, удаляясь от корпуса корабля. Тело его, однако, осталось на месте, прикованное к поверхности магнитными подошвами ботинок. Из перерубленной шеи потянулись ленты крови, сплетаясь в причудливые узоры.
Все еще оплакивая потерю ценного скальпа, Алкеникс задался вопросом: что же отвлекло его соперника? Когда поверхность у него под ногами снова содрогнулась, он обернулся. Что-то происходило. Какая-то незримая сила выдергивала торпеды одну за другой и посылала в пустоту: корпус содрогался в спазмах, как живая плоть, выталкивая из себя инородные предметы. Красные фигуры также выплывали наружу, захваченные воздушным потоком. Алкеникс засмеялся, наслаждаясь ситуацией, в которую попали враги.
Но ехидный смех его оборвался, когда он заметил, как пряди бледной материи, похожие на жгутики актинии, затягивают пробоины, словно корабль сам излечивал свои раны. Его охватила дрожь отвращения, когда он вдруг понял, что перед ним не что иное, как призрачная кость. Осознав это, он поспешил обратно к дыре, через которую его вышвырнуло в космос, нисколько не желая оказаться запертым снаружи, когда брешь будет запечатана.
Савона вскрикнула от радости, когда ее булава врезалась в багровый шлем, сокрушив керамит и укрепленный череп. Затем она изогнулась и впечатала копыто во второго нападавшего, вывихнув ему бедренную кость. Тот пошатнулся, и она поймала его обратным ударом. Когда враг упал, она тут же накинулась на него и обеими руками обрушила булаву на его нагрудную пластину. Воин тщетно отбивался, пока она превращала его в кровавую массу; когда он обмяк, Савона вытащила свой боевой клинок и принялась вскрывать его измятую броню.