Из России я привезла красивую одежду и туфли на высоких каблуках, которые даже ни разу не надела, потому что все наши студенты, да и вся молодежь, одевались очень просто – кроссовки, футболки, куртки. Однажды я решила шикануть – пришла на занятия в меховой жилетке, которую привезла из Калининграда, но встретила такие осуждающие взгляды – все против истребления животных на меха, – что больше ни разу не надела ее. Кстати, сейчас я и сама стараюсь избегать натурального меха, отдавая предпочтение экомеху. За целый год жизни в Барселоне я ни разу не красилась, не делала маникюр: если бы я это делала – выглядела бы белой вороной. Там никто не встречает человека по одежке, как у нас, а сразу оценивают тебя по уму и твоим личным качествам.
И все бы хорошо, да судьба вновь привела меня к тому, чем я зареклась заниматься в России: меня пригласили участвовать в местном конкурсе красоты, который назывался Miss Barcelona rusa и проводился среди русскоговорящих девушек в Барселоне. С одной стороны, мне, как опытной участнице конкурсов, хотелось вновь блеснуть на сцене и испытать все связанные с этим эмоции, но, с другой стороны, я уже стала другой, изменились мои приоритеты. Мне хотелось распрощаться с образом легкомысленной модели, и в целом мне удалось это сделать. Но, видимо, тяга к сцене, к вечному соперничеству не только с другими участницами, но и с самой собой была сильнее. И я приняла решение участвовать.
На том конкурсе собрались самые красивые русские девушки, живущие в Барселоне, – студентки, а еще те, кто работает там, русские жены испанцев. Многие из них уже имели опыт участия в конкурсах. Подготовка мне давалась настолько легко, что организаторы конкурса попросили помочь им поставить дефиле для участниц. С моим опытом и навыками преподавания в модельной школе это получилось отлично. Сам конкурс я не выиграла, но заняла второе место, уступив девушке, для которой победа была намного важнее. Тот конкурс был, скорее, для меня в удовольствие, и я чувствовала, что точно войду хотя бы в тройку призеров.
После финала мне опять стали поступать предложения о работе в модельной сфере, так что я успела и там поработать моделью. Однако все-таки интерес к учебе был важнее и сильнее. И наконец я задалась целью как следует выучить испанский. Теперь я уже имела какую-то базу, полученную в школе семейной пары, поэтому могла продолжать не с нуля. Записавшись уже в более солидную и дорогую школу, я стала усиленно изучать испанский. Наверное, тут огромную роль сыграла практика, потому что я могла моментально применять новые знания в жизни, а английский мне в этом тоже помогал. Со многими друзьями и знакомыми из Барсы (так каталонцы называют свою столицу) я в разговоре переходила с испанского на английский, что тренировало мои навыки в обоих языках. Со временем я смогла общаться и с теми местными жителями, которые не знали английского, и они всегда отмечали, что я неплохо говорю на испанском языке.
Каталонцы – ярые патриоты, они многие годы боролись за провозглашение независимости Каталонии и отделение от Испании в отдельное государство. Моя учеба в магистратуре как раз совпала со временем подготовки к референдуму о независимости Каталонии, и во многих общественных местах шли горячие дискуссии об отличии Каталонии от Испании. Каталонцы считали, что их область – экономически наиболее развитая во всей Испании и на их эффективности и налогах держится остальная, «ленивая» Испания: в Барселоне огромный морской порт, прекрасно развит туризм, и вообще… Несколько раз я видела эти шествия и митинги, проходившие весьма оживленно. Однако я старалась избегать таких шумных и людных мероприятий, поэтому в центре событий меня никогда не было.