Поездка с мамой в Мексику к моим бабушке и дедушке также повысила мой интерес к испанскому языку и культуре. Но все-таки Мексика, будучи бывшей испанской колонией, имела свои особенности, отличающиеся от испанских. Я рассматривала также возможность учебы в Лондоне – столице многих бизнес-школ и Мекке всех иностранных студентов. Но скажу честно: чисто умозрительно тогда Лондон казался мне скучным, серым и слишком чопорным. А мне, уроженке Севера, проведшей все детство за полярным кругом, постоянно видевшей то снег, то голые сопки, так хотелось уехать в солнечную, яркую страну с жизнерадостными улыбчивыми жителями! Как же я была права, выбрав именно Барселону, столицу Каталонии, как любят говорить каталонцы! Они не любят, когда их называют испанцами, но об этом позже.
Вернемся к тому моменту, когда я почти приняла решение продолжить учебу в Барселоне. Естественно, я рассматривала все крупнейшие бизнес-школы и университеты Европы. Самостоятельно искала в интернете информацию, читала отзывы и форумы. В муках выбора вуза я провела многие бессонные ночи. В конце концов я нашла Государственный университет Барселоны, который предлагал программу магистратуры для иностранных студентов по направлению International Business Management, и решила написать письмо им на электронную почту, чтобы узнать все подробности. Набралась смелости, составила письмо на английском языке и отправила. В ответном письме мне передали всю необходимую информацию: нужно было перевести диплом, предоставить список университетских оценок, получить специальную учебную визу, сдав множество анализов и пройдя многих врачей, выдержать международный экзамен по английскому языку американского стандарта TOEFL, написать мотивационное письмо, в котором аргументированно и грамотно убедить приемную комиссию взять именно меня.
В мотивационном письме я написала, что получила университетское юридическое образование с наивысшими оценками, что живу в Калининграде, городе особой экономической зоны с широкими международными связями, где я смогу квалифицированно работать и расширять эти самые международные связи. И действительно, это мое письмо убедило приемную комиссию в Барселоне в том, что я достойна учиться в их университете. Теперь оставалось сдать английский по программе TOEFL.
До начала учебы у меня было около полугода, за которые мне предстояло совершить квантовый скачок в новую реальность. И если с переводом документов, оформлением учебной визы все примерно было понятно, то с экзаменом TOEFL все оказалось не так-то просто. На сайте TOEFL были указаны адреса мест, где принимали экзамен по английскому. В Калининграде это происходило 1 раз в 3–4 месяца. Поэтому надо было включиться на полные обороты.
Английский я знала довольно прилично: за границей общалась практически свободно на темы гостиницы, путешествий, экскурсий. Но для TOEFL нужна была разнообразная лексика и совершенная грамматика.
К сдаче экзамена я готовилась в очень дорогой специальной лингвистической школе, но все закончилось тем, что я с треском провалила экзамен, набрав слишком мало баллов. Времени оставалось совсем немного, но я не отчаивалась: продолжала готовиться и искать репетитора по английскому. Каким-то чудом удалось найти одну из сильнейших преподавательниц английского в Калининграде, которая к тому же еще и специализировалась именно на сдаче экзамена TOEFL. Уже с первого занятия я ощутила колоссальную разницу с предыдущей школой. Мне стало ужасно трудно, голова буквально пухла от запоминания слов, фраз, грамматических оборотов. Я занималась каждый день по 5 часов: сначала три раза в неделю с преподавателем и два-три часа дома, а потом с педагогом каждый день и дома часа два. Очень редко устраивала себе выходные, в которые уже на автомате думала на английском. На занятиях мы прорабатывали такие разнообразные темы, как планеты, география, поведение животных, психология, писали бесконечные сочинения.