– Черт побери… прости…
– Ничего. Иди-ка ты спать, София. Завтра будет непростой день.
Ранним утром через неделю после окончания Испытаний София Гамильтон смотрела на внучку и тихонько ругалась себе под нос, маскируя заковыристыми флотскими словечками предательскую щекотку в носу. Конечно, Мэри не могла ни видеть, ни слышать бабушку, стоящую за зеркальным стеклом и глядящую, как падают на пол непослушные пряди, но София все же сдерживала себя. Перед людьми неудобно. А, кроме того, вдруг девочке потом расскажут? Бабушка должна быть сильной. Самой сильной в этом мире, где нет места слабакам. Да, именно так. Она уже почти не помнила тот день, когда ей впервые обрили голову, но гордость пополам со страхом до сих пор ощущалась на языке привкусом меди – а ведь прошло столько лет… Мэри держится хорошо, решила, в конце концов, капитан Гамильтон. Даже слишком хорошо для пятилетней малышки. Тем более для пятилетней малышки, ставшей первой среди прошедших Испытания. А какой разразился скандал! Еще бы – полукровка не только прошла Испытания, но и показала результаты, числящиеся невозможными. Да уж, зря она, София, вышла в отставку, если ее радует буря, разразившаяся в Совете три дня назад… Нет, определенно, этот день запомнится надолго. И не только ей. София ухмыльнулась, вспоминая…