– Разрешите выполнять, капитан? – сарказмом, звучащим в голосе стовосемнадцатилетнего Доггерти, вполне можно было резать ростбиф.
– Нашли время ерничать, майор… ну кто, кроме вас, справится? Не сомневайтесь, я еще помню, кто меня гонял по подготовке боевого вылета!
– И теперь в отместку вы гоняете меня по складам и заправщикам? – Доггерти уже откровенно веселился, и Мэри про себя вздохнула с облегчением. – Занимайтесь своим делом, Гамильтон, а я займусь своим, – посерьезнел он. – Корабли вы получите в лучшем виде. И, Мэри…
– Да, сэр?
– Постарайтесь хоть немного поспать. Иначе упустите что-нибудь. Это я вам говорю как старый комплектовщик.
Да уж, что-то приходит, что-то уходит, но «Наседка» Доггерти все тот же…
– Я постараюсь. – Ага, сейчас. Аж два раза. Вот так вот прямо и залегла.
Мэри вдохнула, со свистом выдавила воздух через стиснутые зубы, переглянулась с вернувшимся Фортескью – правую руку он держал несколько на весу и время от времени потирал левой – и холодно усмехнулась:
– Общую тревогу, полковник. Общую.
***День отбытия новобранцев Звездного Корпуса на базу «Гринленд» выдался ветреным. Налетавшие с Маклира порывы трепали знамена, засыпали поле Центрального космопорта невесть откуда принесенными листьями деревьев и срывали с маленьких бритых голов форменные серые береты. Однако ни один из свежеиспеченных кадетов даже не пытался удержать своевольный головной убор. Они стояли вытянувшись и прижав руки к бокам, и повторяли вслед за Старшим Наставником слова присяги.